– Миноносцы готовы? – Р'Гон повернул голову к офицеру связи, равнодушно смотрящему на экран. Вот это – дракон! Не распускает сопли по поводу всяких там щенков, понимает, что такое война.

– Его светлость нам этого не простит… – негромко заметил Т'Ван.

– Да пошел он к демонам! Это мое право! Слишком долго ждал возможности…

– А если об этом узнают в Драголанде?

– Это каким же образом они узнают?.. – насмешливо оскалился Р'Гон. – Все данные со станций слежения получают только офицеры связи. А они все – наши!

– Да те же Аарн сообщат, – адмиралу явно было не по себе.

– И кто им поверит?! – изумился ареал-вождь. – Не смешите меня!

– Не поверят, – вынужден был согласиться Т'Ван. – Но я все же не советовал бы… Мало вокруг других планет?

– Снова нырять в глубокие слои? – поежился Р'Гон, вспомнив «чудные» ощущения. – Не хочу! Да и нечего потакать рабам инстинкта. Поймите – аарн от этого с ума сойдут! Знали бы вы, как я их ненавижу!

– Ненависть – плохой советчик, – глухо сказал адмирал.

– Наоборот, хороший! – расхохотался ареал-вождь. – Мне она всегда помогала. Хватит пререкаться! Я так решил. Атакуйте!

Получив приказ с флагмана, миноносцы один за другим двинулись к несчастной планете.

– Первые бомбы сброшены, – доложил офицер связи.

Ареал-вождь не знал, что передачу со Сфарда слышали не только Аарн, но и флоты СПД. Когда Мерхалаку доложили о происходящем, он задохнулся от ужаса. Да если об этом узнают в галактике, то на войне можно ставить большой и жирный крест! Он немедленно связался с его светлостью и сообщил о самоуправстве Р'Гона Арнеса. Дарв ис Тормен пришел в еще больший ужас и приказал остановить кровожадного идиота любой ценой. Однако тот не отвечал на вызовы.

– Господин гросс-адмирал! – обратился к Мерхалаку капитан флагмана. – Нас вызывает дварх-адмирал Т'Сад Говах. Просит в канал командующего флотом.

– Подключайте! Я не хочу, чтобы ответственность за… это… лежала на мне…

На экране появился известный всей галактике черный дракон.

– Я командую флотом «Совета права и долга», – наклонил голову тиумец. – Гросс-адмирал Мерхалак.

– Меня, думаю, вы знаете, – буркнул Т'Сад.

– По вашим кампаниям учился, – криво усмехнулся гросс-адмирал.

– Я умоляю вас отозвать миноносцы от детской планеты! Мы готовы пойти на любые уступки! Неужели вы способны хладнокровно убить несколько миллионов детишек?..

– Не способен! – отрицательно мотнул головой Мерхалак. – Глава СПД тоже приказал остановить этот кошмар любой ценой. Но драконы не отзываются!

– Драконы?!. – у Т'Сада отвисла челюсть. – Драконы не убивают детей!

– Вы же слышали передачу со Сфарда.

– Слышал, но не поверил… – дварх-адмирал выглядел потрясенным.

– Это самоуправство Р'Гона Арнеса… Он не отвечает на вызовы! В последнее время флот Драголанда имеет нормальные системы связи только на флагманах эскадр. Остальные корабли могут связываться только со своими, передач на других диапазонах они просто не слышат. Никогда не понимал, зачем это понадобилось ареал-вождю.

– Зато я понимаю… – посерел Т'Сад. – В рубках связи флагманов сидят выродки… Если бы нормальные драконы услышали передачу со Сфарда, они бы Р'Гона в клочья порвали! И не допустили бы…

– Прошу поверить, мы вызываем Арнеса постоянно! – прижал руки к груди Мерхалак. – Никто из нас не стал бы бомбардировать детскую планету! Мы же люди, а не звери, в конце концов…

– Я верю… – глухо сказал дварх-адмирал, его трясло.

– Ваши флоты далеко?

– На форсаже – несколько часов хода. Никто не думал, что так далеко от границы могут оказаться враги… Там только несколько эскадрилий лам-истребителей было!

– Арнес шел через глубокие слои гипера, как мне доложили, – опустил голову гросс-адмирал.

– Тогда ясно, почему мы его не обнаружили… – сжал кулаки Т'Сад. – Боже, неужели он решится…

Так больно и стыдно, как в этот момент, Мерхалаку не бывало еще никогда. Да что же творит проклятый выродок?! Зачем его светлость вообще связался с ним? Он же сумасшедший! Это же додуматься только – бомбардировать детскую планету!

– Поздно… – с отчаянием прохрипел Т'Сад, его буквально корчило. – Поздно… Станции слежения зафиксировали в атмосфере Сфарда мезонные взрывы…

– Благие! – схватился за голову Мерхалак.

Он не замечал, что впервые за многие годы по его щекам стекают слезы. То, что сотворил Р'Гон Арнес, нельзя было оправдать ничем.

– Мы отводим флоты, – с трудом выдавил гросс-адмирал. – Простите…

– Этому прощения нет… – глухо сказал черный дракон. – Передайте Арнесу мою клятву. Он заплатит. Страшно. И весь Драголанд вместе с ним. Душой своей клянусь! А флоты? Отводите, если желаете.

Т'Сад отключился, оставив Мерхалака мрачно сидеть, уставившись в пол. Гросс-адмирал понимал, что о случившемся обязательно станет известно в галактике. Хотя все усилия, чтобы этого не произошло, придется приложить. Только ведь Аарн могут сообщить о Сфарде союзникам, их средства массовой информации опубликуют, и… Те, кто до сих пор верил, что эспедешники сражаются за свободу, станут считать их просто зверьми. Да, сила, флоты и прочее останется, но толку с того? Их репутацию Р'Гон, будь он проклят, просто уничтожил.

Гросс-адмиралу очень хотелось лично пристрелить ареал-вождя. Жаль, это нереально. И очень хотелось бы знать, что теперь будет делать его светлость. И что в этой ситуации делать ему.

Где-то вдалеке плыл в пустоте оплавленный каменный шар, совсем еще недавно бывший живой, зеленой планетой. Мезонных взрывов оказалось столько, что со Сфарда просто сорвало атмосферу. Флоты ордена пришли слишком поздно, убийцы сделали свое грязное дело и ушли через глубокие слои гиперпространства.

В адмиральской рубке флагманского дварх-крейсера плакал у пульта черный дракон. Он не успел… Не спас детей… Теперь осталось только отплатить за них. Так отплатить, чтобы и поколения спустя помнили. И он отплатит.

Глава 5

В адмиральской рубке боевой станции «Рассветный Дар» молча смотрели друг на друга Командор, Т'Сад Говах, Син Ро-Арх, Тина Варинх и Никита Ненашев. Каждый чувствовал себя опустошенным, никак не мог поверить, однако факт оставался фактом. Случилось нечто невозможное и страшное – враг уничтожил детскую планету ордена, больше двенадцати миллионов детей погибли.

– Как это вообще могло произойти?.. – глухо спросил Илар. – Почему вы допустили?

– Драконы шли в самых глубоких уровнях гиперпространства, – ответил Син, ломая пальцы. – Там невозможно никого обнаружить в принципе, да и нырять туда почти никто не решается – шансов на возвращение меньше половины. Однако они рискнули, и это дало огромное преимущество – скорость в глубоких слоях увеличивается вдесятеро, как минимум. В обычном режиме даже на форсаже от границы до Сфарда больше восьми часов ходу, а драконы добрались за час с небольшим. В таком удалении от врага не было смысла держать возле планет флот. Не спеша эвакуировали детей, никак не думали, что кто-то может оказаться в глубине нашей территории, больше двух третей вывезли, а затем…