Оказавшись на площади, Р'Гон решительно двинулся к креслам, установленным напротив трибун. Он из последних сил сдерживал гнев – сейчас нельзя давать ему волю. Но это сейчас. Усевшись, ареал-вождь внимательно оглядел каждого из пятерых судей, запоминая их. Кто председательствует? Надо же, сам Л'Гаар Фаранг, глава Тор-Ареала. [9] С какой стати этот ученый чудак вообще сунулся в политику? Не ждал от него, думал, что он увлечен только гиперфизикой. Именно благодаря работам Л'Гаара и были года два назад созданы генераторы, позволяющие кораблям драконов нырять в глубокие слои гиперпространства. Да и остальные безопасны на первый взгляд. Ректор столичного университета, знаменитый художник, сочинитель выдуманных историй и старший хранитель реликвий храма Тар-Драгинд. Почему именно их Ареал Старейших назначил судьями в этом разбирательстве? Только из-за возраста? Может, и так – все старше тысячи лет, пользуются в Драголанде безмерным уважением.
Кто еще присутствует? Трудно даже понять – на площади собралось множество драконов из всех трех ареалов. Причем, почти никого из военных. В основном, почтенного возраста представители мирных профессий, достигшие больших успехов в своем деле. Видимо, это главный критерий вхождения в Ареал Старейших. А ведь советовали ему в свое время обратить внимание на этих деятелей… Не послушал – не мешают, и ладно. Глупейшая ошибка. Что ж, делать нечего, от разбирательства не уйти. Однако кое-кто за это ответит. Шкурами своими.
– Слушайте меня, свободные драконы! – встал Л'гаар Фаранг. – Сегодня мы собрались для слушания дела единого вождя Драголанда, глубокоуважаемого Р'Гона Арнеса. Согласно традиции, такого рода слушания проводятся только на площади перед самым древним из храмов Создателя, Тар-Драгиндом. Трасляция ведется по всем каналам инфовидения на все миры Драголанда. Слишком важные вопросы нам престоит рассмотреть, поэтому свидетелями происходящего станут все драконы трех ареалов.
Р'Гон почти неслышно зашипел сквозь зубы от злости – снова проклятые традиции, чтоб им провалиться! Ясно теперь, почему разбирательство проводится на площади перед храмом. Принято так, видишь ли. Но зачем транслировать этот балаган на весь Драголанд? Идиотизм ведь! Население должно покорно выполнять волю ареал-вождя, даже не пытаясь оспаривать ее. Все же не удалось ему добиться абсолютной власти. Многое сумел сделать, но тысячелетия стайной демократии не проходят бесследно. Надо будет позже как следует подумать. Оставлять все в таком же состоянии нельзя, иначе обязательно еще что-нибудь неожиданное вылезет.
– Две с половиной тысячи лет не собирался в полном составе Ареал Старейших, – продолжил после недолгого молчания глава Тор-Ареала, – просто не было необходимости, не происходило ничего подпадающего под его юрисдикцию. Однако сейчас произошло именно такое событие. Непонятное, странное и… возможно, страшное. Вы хотите знать, что случилось?
– Да! – отозвалась площадь.
– Все человеческие государства обитаемой галактики выслали наших послов, отозвали своих и прервали с нами любые отношения. Недавно наши послы вернулись домой и сообщили причину этого. Нас, весь Драголанд, обвинили в том, что мы – убийцы детей…
Драконы возмущенно загудели, хотя каждый и был уже знаком с обвинением.
– Итак, в чем суть обвинения, – Л'Гаар выглядел усталым, казалось, на нем лежит неподъемный груз. – Будто бы во время атаки силами союзников скопления Аарн Сарт наши четырнадцатый и пятнадцатый атакующие флоты забросали бомбами детскую планету Сфард, на которой, помимо прочих, находилось около ста тысяч драконят. В подтверждение послы получили записи, переданные со Сфарда во время атаки. Если судить по этим записям, то с планеты постоянно вызывали атакующих и просили прекратить бомбардировку, так как внизу дети, но те не прислушались. Все мы понимаем, что людям верить нельзя, однако обвинение слишком серьезное, чтобы игнорировать его. Нет более чудовищного преступления, чем убийство детей. Именно поэтому и собрался после столь долгого перерыва Ареал Старейших. Необходимо понять, что именно произошло на Сфарде и не является ли это провокацией ордена Аарн, желающего выбить из коалиции одного из врагов. Мы временно приостановили действие полномочий единого ареал-вождя и отозвали боевые флоты домой, чтобы разобраться в случившемся. Уважаемый Р'Гон, что вы можете сказать по этому поводу?
– Я потрясен… – встал тот. – Аарн осмелились использовать самое святое для любого дракона! У меня нет слов от возмущения! Значит, уничтожение военной базы – это убийство детей?! Какое издевательство! Какое кощунство!
– Прошу уважаемого ареал-вождя успокоиться, – заговорил хранитель реликвий храма. – Мы все понимаем ваши чувства, тоже возмущены до предела. Но прошу рассказать обо всем по порядку.
– Хорошо, – наклонил голову Р'Гон, он выглядел сейчас оскорбленной добродетелью. – Чтобы потвердить свою невиновность, мне достаточно продемонстрировать записи с флотских станций слежения и узлов связи. Сразу по прибытии в Драголанд они были опечатаны.
– Кристаллы с записями сняты с флагманов эскадр и будут продемонстрированы уважаемым судьям по первому требованию, – сообщил пристав суда из-за спины ареал-вождя.
– Продолжайте, уважаемый Р'Гон, – попросил Л'Гаар.
– Что ж, мне не трудно. По согласованному с союзниками плану, наши флоты начали атаку по указанным адмиралом Мерхалаком координатам. Однако вскоре стало ясно, что нанести врагу серьезного ущерба мы не в состоянии. Тогда я принял решение провести рейд в глубину территории ордена, где станции слежения обнаружили несколько крепостей планетарного масштаба. Признаю, это решение было слишком рискованным, идти пришлось через глубокие слои гиперпространства и потери оказались немалыми. Зато впервые с начала войны мы смогли нанести Аарн чувствительный удар. Если бы я не взял риск на себя, бой снова закончился бы ничем.
– Никто не обвиняет вас в этом, уважаемый Р'Гон, – поднял ладонь сказитель выдуманных историй. – Во время войны риск и потери неизбежны. Нас сейчас интересует другое. Чем, по вашему мнению, была планета Сфард?
– Военной базой! – уверенно заявил ареал-вождь, яростно трепыхнув крыльями. – Вся ее поверхность была усеяна бесчисленными батареями гиперорудий нулевого класса, как минимум. Наша атака оказалась для Аарн слишком неожиданной, потому и удалась. Если бы мы промедлили с бомбардировкой хоть четверть часа, то канониры батарей легко уничтожили бы оба прорвавшихся флота. Подтверждение моих слов – записи станций слежения. Даю слово дракона, что сказал правду!
– Прошу приставов суда продемонстрировать нам эти записи, – с Л'Гаара, казалось, сняли неподъемную ношу, он даже улыбнулся – слово дракона не нарушают, это физически невозможно.
На стене храма зажегся проекционный экран. Р'Гон удивленно покачал головой – хорошо подготовились к этому действу, даже проекторы установить не забыли. По поводу записей ареал-вождь был спокоен – настоящие уничтожены, никто не поймет, что перед ними фальшивка. Как же правильно он сделал, что посадил офицерами связи выродков! Сами подчистили все, чего не заметили они с адмиралом – жить-то хочется. Р'Гон внимательно наблюдал за реакцией собравшихся на площади драконов и тихо радовался про себя. Все предсказуемо. Все, как он рассчитал. Вон, уже кипят от гнева, увидев на поверхности Сфарда батареи гиперорудий.