Сражение затихло: рисковать планетой, на которой осталось еще больше полумиллиарда аарн, Т'Сад не мог. Да, враги хорошо научились воевать, используя себе на пользу даже собственные недостатки. Как там зовут этого тиумского гросс-адмирала? Кажется, Мерхалак. Достоин уважения, талантливый флотоводец, скорее даже – к гению приближается. Сумел удивить.
Хотелось бы только понять, чего он добивается. Неужели тиумец не понимает, что орден своих в беде не бросает никогда и ни при каких обстоятельствах? Или понимает? Потому и захватил планету – в ином случае шансов на победу у него не было, несмотря на необычную тактику и использование глубоких слоев гипера. Это же надо было додуматься – сунуться вглубь Аарн Сарт силами всего трех атакующих флотов? Рисковый он человек.
– Т'Сад! – заставил дракона встрепенуться эмообраз лор-адмирала Кхорка, кряжистого сумрачного орка. – Мы потеряли Ломачинского вместе с его лабораторией…
– Что?! – едва не подпрыгнул дварх-адмирал. – Как это случилось?!
– Лаборатория располагалась как раз на одной из орбитальных платформ Ларваля, – вздохнул Кхорк. – А они все уничтожены… Мало того, Виктор почти прорвался в пространство Бета. Поняв, что происходит, он сумел частично переслать материалы исследований Багу Бенсону, но далеко не все.
– Он навсегда останется в наших сердцах и наших душах… – опустил голову Т'Сад.
Немного помолчав, он спросил:
– Как думаешь, чего они добиваются? Я никак понять не могу.
– А кто их знает? – пожал плечами орк. – Зависли на орбите и ничего не делают. Чего-то ждут. О, погоди-ка!
Адмиралы дружно устремились к тактической голосфере. Собрав все свои корабли в компактный шар у планеты и подобрав истребители с штурмовиками, эспедешники внезапно ушли в гипер почти без разгона, причем, сразу на самые глубокие уровни.
– Сбежали… – непонимающе смотрел на сферу Т'Сад.
– Вот только куда?
– Неясно. Что говорят инженеры о возможности сканирования глубоких слоев гиперпространства?
– Обещают вскоре новую модель сканера, – недовольно буркнул Кхорк. – Скорее бы! До смерти надоело быть слепым и глухим!
Дварх-адмирал ничего не сказал, хотя был полностью согласен с младшим коллегой. С тех пор, как его сородичи научились нырять в глубокие слои и стали невидимы для обычных сканеров, все пошло кувырком. А сегодня выяснилось, что драконы успели передать свои разработки бывшим союзникам. Да и в тактическом плане эспедешники сильно выросли. Вся картина войны меняется. Но все же, чего они добивались? Почему так стремились к Давигу? И почему, поняв, что не добьются своей цели, при первой же возможности ушли? Придется хорошенько подумать.
* * *
Три человека вышли на середину небольшого зала с темно-серыми гранитными стенами, украшенными рядами непонятных символов, отдаленно напоминающих иероглифы. Но именно отдаленно. Здесь царила удивительная чистота, казалось, в зале убирают ежедневно, но одновременно же казалось, что в нем никого не бывало уже сотни, если не тысячи лет. У стен стояли непонятно из чего сделанные шкафы, как бы не каменные.
Николай осмотрелся и приподнял брови – все Хранилище опутывали сложнейшие защитные связки. Любого незваного гостя сотрет в порошок, если он не сильный маг вероятности – защита выстроена таким образом чтобы игнорировать ментатов и их спутников. Михаил Борисович тем временем соединял в единое целое обрывки каких-то древний плетений. Не сразу до Николая дошло, что это не обрывки, а составляющие единого целого. Какая странная техника плетений у местных магов! Ни Мастер, ни Кержак даже не упоминали ни о чем подобном. Он старался запомнить как можно больше – у бывшего приват-доцента явно есть чему поучиться.
Плетение стало цельным, раздался низкий гул и из пола поднялся постамент из белого камня, на поверхности которого медленно проявился барельеф, изображающий два полуторных прямых меча, чем-то напоминающих земные бастарды. А где же сами мечи? Присмотревшись, Николай сразу все понял – это и есть мечи. Еще один уровень защиты от профана. Михаил Борисович активировал следующее плетение, постамент покрыло белое сияние и… клинки возникли на нем. Тоже полностью белые. Маг было двинулся к ним, но голос приват-доцента заставил остановиться.
– Не трогайте их, если жить хотите!
– Почему? – удивился Николай.
– Магам не стоит касаться мечей Света, – вздохнул старик. – Сгорят на месте. Мы только хранили их для избранников, которые магами никогда не являлись. Не знаю, почему так, но это так.
– Ясно, – заговорил до того молчавший Рави и пошел к постаменту.
Он на мгновение остановился, задумчиво посмотрел на мечи Света, а затем взял их в руки. Мечи тут же засветились мягким белым светом, весь мир, казалось, вздрогнул в этот момент.
– Ожили… – завороженно протянул Михаил Борисович. – Ожили! Значит, правда…
Он опустил голову и немного помолчал. Затем неохотно сказал:
– До этого момента еще не верил, что Вертен предал меня. Но раз мечи ожили, все ясно… Что вы собираетесь делать?
– Отлавливать этого вашего Вертена, – проворчал Рави, внимательно осматривая мечи в своих руках. При его росте и размерах они казались игрушечными. – Надо призвать его к порядку. Я лично предпочту уничтожить инферналов, иначе это зверье не остановить.
– Это вам решать, – помрачнел старик. – Как только мечи Света оживают, Братство отходит в сторону. Но прошу учесть, что когда вы исполните то, что были должны, мечи снова уснут.
– Благодарю за информацию, – покосился на него светлейший. – Теперь главная задача – отыскать инферналов. Думаю, они тоже ощутили активацию мечей и могут попрятаться.
– Ничего они не ощутили, – криво усмехнулся Михаил Борисович. – Здесь такая защита стоит, что некромантам не по зубам.
– Тогда все еще проще, – в глазах Николая загорелись смешинки. – Нам в гостиницу как раз прислали гонца, чтобы завтра снова пожаловали в штаб – кто-то еще желает допросить выживших. Думаю, это как раз «великий господин» и пожаловать изволил. Вы помните, как он выглядит?
– Естественно, – пожал плечами старик.
– Представьте себе, пожалуйста, его лицо.
Аарн считали из памяти Михаила Борисовича внешность Вертена и переглянулись. Очень похож на грифа-стервятника – кривой нос, длинное лицо и внимательные желтые глаза. Плюс – совсем не подходящая ко всему этому добрая улыбка. Странное сочетание. Но, в конце концов, неважно – пророчество гласит, что все будет в руках обладателя мечей Света, что именно ему предстоит одолеть Зверя.
На следующее утро Рави с Николаем в образе кортангских полковников снова стояли перед зданием генерального штаба. Понятно было, что к «великому господину» их с оружием не пустят, поэтому мечи Света пришлось замаскировать при помощи сложного вероятностного плетения, которое не в состоянии заметить ни один инфернал.