– Дед, сосредоточься, – просил Олег. – Соберись и вспомни, в какой именно стороне было дерево. Может, не здесь?
– Чертовщина какая-то. По кругу хожу и все тут. В прошлый раз я блиндаж не мог найти командира. Но вот сейчас нашел, а дуба – нет.
– Представь, что бежишь ты с Сашкой. Бежите, кругом стреляют. Представил? Может, мы не дошли до дерева твоего?
– Не знаю, – сокрушенно вздыхал Николай Иванович.
– Олег! Идите скорее сюда, – крик Маши доносился откуда-то из чащи леса.
Олег услышал и рванул к Маше. Николай Иванович едва поспевал за ним.
– Смотрите, какое дерево я нашла!
Маша была довольна своей находкой.
– Ничего себе вымахал дуб, какой здоровый, – сказал Олег.
Огромный многовековой дуб, раскинувший свои корни во все стороны, словно щупальца осьминога, величаво стоял в окружении молодых деревьев.
– Это же дерево из моего сна! – воскликнула Рита. – Олег, я тебе про него рассказывала, помнишь?
Олег как зачарованный смотрел на ветвистый дуб.
– Припоминаю, что ты мне рассказывала.
– Вот это дерево мы и искали, – сказал Николай Иванович и обошел дерево.
Опустившись на колени среди корней, он внимательно смотрел на землю. Олег резко вонзил лопату в почву и потер руки.
Маша, счастливая, улыбалась, и казалось, что все ее веснушки смеются вместе с ней, настолько сильно светилось ее лицо от радости. Рита вернулась с Лихим и Котом. Парни при помощи приборов обследовали радиус вокруг дерева.
– Тут однозначно есть золото. Сигнал очень сильный идет, – вынес свой вердикт Лихой.
Парни стали помогать Олегу копать. Земля была твердой, и копать было нелегко.
– Поразительно, как вы смогли вырыть яму зимой? – удивился Кот.
– Страх, наверное, нас гнал. Да и ответственность перед Родиной, – вздохнул Николай Иванович.
Наконец, глубокая яма была выкопана. Олег залез почти по пояс и вытащил на свет божий тугой сверток. От волнения все перестали дышать. Олег бережно положил сверток на землю, как будто в нем лежал хрусталь, и он мог от падения на землю разбиться.
– Давай, дед, разворачивай.
Николай Иванович развернул серого цвета мешковину. Под ней была плотная бумага, перевязанная туго бечевкой.
– Готовы?
Николай Иванович перерезал бечевку, и взору каждого предстало скифское золото во всей своей красе.
– Ничего себе! – присвистнул Кот.
– Никогда бы не поверила, что такое возможно, – сказала Маша, и смотрела на золото во все глаза не моргая.
– Вот это достойное завершение экспедиции, – сказала Рита, довольная своей командой. – Теперь мы можем со спокойной душой возвращаться домой. Надо подумать про покупателя. Мы все теперь сказочно богаты.
– Она кинулась на шею к Олегу, и он закружил ее, громко и заразительно смеясь.
– Милый, перед нами откроется столько возможностей. Я счастлива, любима, но еще и богата. Об этом мечтает каждая женщина. Парни, я говорила, что это наше последнее дело. У нас отличная слаженная команда, однако у каждого свой путь. Своя судьба. Когда вернемся домой, будет сделан анализ золота и оценка его стоимости. Будет время у каждого на выбор. Выбор состоит в следующем: или деньги, или золото. Кто что захочет, то и получит. Я думаю, вы согласны с моим предложением?
– А почему в перечисленном перечне нет предложения сдать золото государству? – от волнения Маша едва узнала свой голос.
Он так дрожал, что она от страха зажмурилась и мурашки побежали по ее спине.
На нее тут же все уставились в изумлении.
– Да. Вы не ослышались. Я считаю, что золото надо отдать государству.
– У тебя, случайно, нет жара? – сказал Кот и коснулся рукой лба Маши. – Мне кажется, ты не понимаешь, о чем говоришь.
– У меня нет жара. – Маша с презрением посмотрела на Кота. – Это золото не принадлежит никому из вас.
– Я сразу говорила, у нас с ней будут проблемы, – взвизгнула Рита и насупилась.
– Это золото я не собираюсь никакому государству отдавать, – сказал Олег, присел на корточки и начал сворачивать сверток.
– Я не для этого столько по лесу бродила, чтобы найти золото и отдать его не пойми кому и зачем, – повторила Рита.
Глаза ее гневно сверкнули.
– Хочешь, потом свою долю сдавай государству, – резко сказала Рита и напряглась.
Никто пока ее не поддерживал.
– Да она нас всех сдаст ментам, – сказал Кот и схватил Машу за руку. – Сдашь нас? Вижу по глазам, что так и поступишь.
– Да не собираюсь я никого сдавать, – сказала Маша с обидой в голосе и одернула тут же руку.
– Сразу видно, борец за справедливость, – сказала Рита и со злостью засмеялась.
– Олег! Это ты ее к нам привел, вот ты с ней и разбирайся.
Олег с ненавистью глянул на Машу. Ей стало страшно от его взгляда. Она попятилась словно рак к Николаю Ивановичу.
– Николай Иванович, скажите им, не молчите, – попросила Маша тоненьким голоском и потрясла словно ребенок старика за рукав.
Николай Иванович обвел взглядом всю честную компанию.
– Золото – это суровое испытание. Я отказываюсь от своей доли в пользу внука. Хотя я тоже считаю, что золото надо вернуть государству. Но я вижу, что мои доводы не будут здесь услышаны.
– Николай Иванович, вы оставляете меня одну? – У Маши на глазах навернулись слезы. – Эх, вы! А я вам так верила…
– Дорогуша, ты свою долю тоже можешь отдать нам, чтобы совесть меньше мучала, – засмеялась Рита.
– Нет, доля Маши останется ей. И точка, – жестко сказал Николай Иванович. – Ее дед прятал это золото. Только он оказался честным человеком и никогда не искал его.
– Хватит. Надоели ваши слезливые истории. Если бы мы отдавали все то, что нашли, государству, то жили бы на нищенскую зарплату, – сказала Рита, чем обидела старика. – Всем миром правят деньги и меня никто не переубедит в обратном.
– Рита, давай сразу поделим золото, – предложил Кот.
– Кот, ты хоть перестань. Как я тебе отдам твою долю? Я сама не знаю, сколько здесь золота. Его надо оценить и довести домой.
– Хочу свою долю сейчас, мне так будет спокойнее, – парировал Кот, заметно нервничая, и это не понравилось Рите.
Неожиданно раздался сухой щелчок, будто бы хрустнула ветка. Кот вскрикнул, согнулся пополам, схватившись за живот, и свалился на землю. Все в замешательстве уставились на Кота, который корчился на земле. Лихой быстро подскочил к нему и разжал руки. Они были в крови и тряслись.
– Ложись! – крикнул что было сил Лихой.