– Это что, шутка? – удивленно спросил Павел Васильевич.
– Отнюдь, – покачал головой генерал. – Военные полностью контролировали эксперименты. Ведь это сулило нам невероятные возможности. Настоящее погодное оружие! Над проектом работала группа выдающихся ученых того времени: сидящий перед нами господин Той, печально известный Владимир Штерн – в ту пору еще выдающийся химик, не увлекшийся генетическими экспериментами. Еще пара ученых, Шадрин и Громов, и, насколько мне известно, ваша жена Эльза, Павел Васильевич.
У Никиты отвисла челюсть. У прокурора Воропаева – тоже! Мать Ксении работала вместе с профессором Штерном?! Она трудилась над созданием погодного оружия?!
– Моя жена… – ошарашенно проговорил Павел Васильевич. – Вы что-то путаете, Валентин Яковлевич. Она работала в небольшом научном институте…
Он осекся на полуслове. Генерал выразительно на него посмотрел.
– Вот-вот, – спокойно подтвердил он. – В небольшом научном институте, подчиняющемся нашему военному министерству. Это был глубоко засекреченный объект, все его участники дали подпис ку о неразглашении. Вы продолжите, господин Той?
Старик кивнул и снова закашлялся.
– Проект носил название «Колебатель земли», – хрипло проговорил он, когда кашель прекратился. – Уже в те далекие времена мы понимали, что возмущения в магнитосфере и ионосфере земли влияют на климат…
– А если попроще? – попросил Павел Васильевич.
Старикашка бросил на него недовольный взгляд.
– Нам удалось создать прибор, способный влиять на погоду, – с гордостью в голосе сказал он. – С его помощью мы могли вызывать искусственно северное сияние, провоцировать небольшие землетрясения и оползни в горах и даже создавать ураганы.
– Фантастика! – изумленно выдохнул кто-то.
– Но зачем это было нужно военным? – поинтересовался Панкрат.
– С помощью этой установки можно забивать помехами вражеские радиолокаторы, – пояснил генерал, – обнаруживать секретные подземные комплексы противника…
– А также выжигать на расстоянии вражескую электронику, – подхватил Той. – Выводить из строя космические спутники! Ну и создавать стихийные бедствия, мощные ливни и землетрясения, наводнения и тайфуны. Это был сугубо мой проект! Я лично…
– Кажется, я начинаю понимать, – тихо проговорил Павел Васильевич, не дав старику договорить.
– И что же случилось? – спросил Панкрат. – Вы закончили работу над прибором?
Роберт Той разочарованно покачал головой:
– «Колебатель земли» не был доведен до конца. Мощность оказалась чересчур маленькой, мы не могли добиться четкости направленного удара. Он был в состоянии воздействовать только на небольшие расстояния. И при этом прибор не мог поразить конкретно выбранную цель, он уничтожал все вокруг! Если бы у нас имелось еще немного времени и денег, мы бы, несомненно, закончили проект. Но военные урезали нам финансирование.
Он взглянул на генерала с нескрываемой злобой, словно обвиняя его в чем-то.
– Мы урезали финансирование сразу после крушения дома Баалок! – грозно рявкнул генерал. – Кто-то воспользовался вашей проклятой установкой, чтобы стереть с лица земли целое поместье, а вместе с ним и еще пару-тройку стоявших поблизости особняков высокопоставленных людей! Такое безнаказанным не оставляют. Виновных тогда так и не нашли, но управлять машиной мог только тот, кто участвовал в ее создании! А это был явно кто-то из сотрудников вашего института! После этого мы получили приказ остановить разработку «Колебателя земли». Институт закрыли, прибор разобрали на части и уничтожили. А все его схемы отправили в архивы военного министерства.
Павел Васильевич мрачно усмехнулся.
– А теперь, значит, «Кошачий глаз»? Кто-то сумел воспользоваться разработанной вами технологией, чтобы уничтожить это заведение?
Генерал вопросительно взглянул на Тоя. Старик весь как-то съежился под его пристальным взглядом.
– Возможно ли, что машина вновь функционирует? – спросил генерал.
– Это исключено! – с уверенностью заявил Той. – Я лично разобрал ее. Из моих прежних сотрудников вновь запустить устройство могли только пятеро. Первый – это я сам. Но я давно отошел от дел. Здоровье уже не то, да и голова не так хорошо соображает, как прежде. Второй – это профессор Штерн, но он бесследно исчез. Третьей была Эльза Воропаева, – он бросил быстрый взгляд на Павла Васильевича, – но она погибла много лет назад… как и двое других, Громов и Шадрин.
– Кстати, профессор Штерн вернулся в город, – сообщил кто-то. – Он еще не делал официального заявления для прессы, но кое-кто уже видел его на различных светских мероприятиях.
– Неужели? – удивился Павел Васильевич. – Надо бы поговорить с этим типом! Слишком много тайн связано с его исчезновением.
– Никто не знает, где он живет, – сообщила Эмма. – Но мы над этим работаем.
– Так ваши сотрудники погибли? – спросил кто-то у Тоя. – Трое из пяти. Не странно ли?
Старик громко скрипнул зубами.
– Конечно странно! – сказал он. – Особенно если учесть то, как именно они погибли!
– И как же?
– В машину Эльзы Воропаевой ударила молния. Дом Громова ушел под землю вместе с ним во время мощного подземного толчка. А Шадрин в последнее время жил в небольшом коттедже в лесу и погиб, раздавленный упавшим деревом во время сильнейшего урагана.
Никита похолодел. Возможно ли, что все эти смерти случайны? Мама Ксении была убита? Эта мысль пришла в голову не только ему.
– То есть все ученые погибли в результате природных катаклизмов?! – потрясенно спросил Панкрат. – Это ведь не может быть простым совпадением!
– Не может, – согласно кивнул Той. – Но к тому времени «Колебатель земли» был уже разобран!
– И все же кто-то его собрал! – Генерал стукнул ладонью об стол и повернулся к Воропаеву. – Ваша задача – найти виновных, Павел Васильевич, а мы окажем вам любое содействие. Если не Той, то Штерн может иметь отношение к этому делу! Прибор был создан по нашему приказу. А теперь технология украдена! Я не могу позволить кому-либо мешать с грязью мое министерство!
– Начать следует с того самого института, – сказал Панкрат. – Он до сих пор существует?
– Конечно, – кивнул Роберт Той. – Существует и вновь работает. Но сейчас институт является собственностью корпорации «Экстрополис»…
– Опять «Экстрополис»?! – гневно воскликнул Павел Васильевич. – Они везде запустили свои щупальца! Начинайте с этой корпорации! И если они имеют хоть какое-то отношение к «Колебателю земли», прижмите этих негодяев! И еще. Сегодня же предоставьте мне полное досье на всю верхушку «Экстрополиса». На самого Кривоносова и всех членов его директората. Я хочу знать, что из себя представляют эти люди. Уж слишком много подозрительного связано с этой корпорацией.