«Не советовал бы. Ты встретил его только сегодня. Кто знает, как он относится к закону?»
«Меч, будь другом, а? Хорош считать меня мужчиной! Не волнуйся, я не оговорюсь».
«Ладно. Только смотри у меня».
Хранитель покосился на своего новоприобретенного спутника, сосредоточенно изучающего какие-то ему одному известные приметы. Рион… Раздумывая над тем, как бы узнать его отношение к старым законам Арлинга, он невольно отмечал в памяти особенности парня.
Высокий, намного выше него, явно — сильный. Еще явнее — хорошо владеет мечом. Такие потертости на ладонях ни от чего другого появиться не могут. Симпатичный… Наверняка девушки за ним толпами бегают. Только вот вряд ли он сильно интересуется ими, сейчас у парня куда более серьезные проблемы…
А что, если…
— Жалко, что со мной сестра не пошла. Она куда лучше меня ориентируется где бы то ни было… — неожиданно сказал Айран. Рион умудрился споткнуться на ровном месте и ошалело уставился на него.
— Ты что, с ума сошел? Думаешь, разбойники стали бы церемониться с девушкой?
— А она никогда не попала бы к ним в руки. Потому что, во-первых, она куда осмотрительнее. А во-вторых, она намного лучше меня владеет мечом.
— Мечом?! Но… по закону Воителя, любая женщина…
— Вот потому-то и не взял ее с собой. А как бы сейчас было легче…
«Айран, что за ахинея?»
«Надо же узнать, как он отреагирует?»
«Сумасшедшая».
«До тебя только что дошло, или чуть раньше?» — усмехнувшись, ответил Хранитель.
— Знаешь… Мне, конечно, особой разницы нет, владеет ли женщина оружием или нет. Но у нее же есть свой меч? Значит, первый же встречный имеет право убить ее. И нас.
— А нас-то за что?
— За то, что не убили ее раньше. Ты разве не знаешь? Воитель ведь на этот закон еще и заклятье какое-то положил. Если вдруг случится, что четырнадцать женщин одновременно будут держать в руках оружие, тут же взрыв уничтожит и их, и всех, случайно оказавшихся рядом…
«Добрый мир, блин. А почему четырнадцать?»
«Не думал, что все так обернется. А четырнадцать — потому, что Арлинг был родом из Китая. Можешь не удивляться. Там это чисто считается несчастливым».
«А чего вы хотели?! Попался бы мне этот самый Арлинг сейчас… Душу бы из него вытрясла».
— Мда… Потому-то и не взял ее с собой. Хорошо бы, если бы кто-то отменил этот закон.
— Хорошо… Только вот никто, кроме Воителя, этого сделать не сможет.
«Это еще почему?»
«Все законы Арлинга подкреплялись магией, Рион же сказал. Так что отменить их может только равный по силе маг. Думаю, ты догадываешься, что таких здесь, кроме тебя, не существует».
— Сволочь ваш Воитель. И вообще, стоило бы ему морду набить за такие дела… Что ж, значит, придется выходить на тропу войны с его законами. Ну, и со всеми несогласными магами…
Рион снова споткнулся. Пойти против законов Желтого Воителя — это еще куда ни шло, от них многие пострадали, даже Высшие маги, владеющие силой Предела… Но пойти против магов?! Он было подумал о том, чтобы побыстрее отделаться от невольного попутчика, но, зная, что тот на Манитале впервые, не мог его бросить одного в лесу. Как-никак, недавно он спас его от неминуемого рабства. Да и был магом… Явно неслабым. Кто знает, на что он еще способен…
«Стой!!!» — Меч еще никогда не был таким взволнованным.
«Что шумишь»?
«Прислушайся к себе! Где-то рядом есть маг Предела! Сильный маг! И он умирает!»
Айран неожиданно замер на месте и вскинул голову, прислушиваясь к чему-то. Потом вздрогнул, словно его облили ледяной водой, и, не говоря ни слова, бросился куда-то в сторону, через кусты. Рион последовал за ним, решив, что маг, что-то почувствовав, спасается от преследователей.
Через пять минут сумасшедшего бега по кустам они наткнулись на огромное дерево. К которому был прикручен человек. Его полуобнаженное тело покрывали многочисленные неглубокие раны. Но они не представляли большой опасности, кроме, разве что, одной…
Ножик сам собой лег в руку. Острое лезвие пробежало по веревкам, разрезая их. Айран едва успел подхватить несчастного на руки и медленно опустить на землю, одновременно зажимая ладонью небольшую рану возле сердца, из которой толчками била кровь. Вся земля под деревом была залита этой кровью… Но слабое, едва заметное дыхание говорило о том, что человек еще жив.
Нет, он ошибся. Это был не человек. На руках Хранителя лежал эльф.
«Ну ничего себе! — присвистнул Меч. — Чтобы эльф стал магом Предела! Это что ж здесь такое творится-то?!»
— Айран, забудь о нем! Это же Рэллмар, эльф-беглец, черный маг!
— Рэллмар? Черный маг, говоришь… А мне какое до того дело?! Ему нужна помощь.
«Меч, я что-то не врубилась. Каким это образом черная магия оказалась связана с магией Предела? Ты же говорил, что тьма — это одна из составляющих».
«Сам хотел бы понять. А вот в том, что эльфа преследуют, я уже уверен».
«Я не оставлю его здесь».
«А я этого и не прошу. Наоборот, нам никогда не помешает лишний союзник. Учитывая, что за тобой началась охота».
«С чего ты взял?» — разговаривая с Солнцем, Айран не терял времени зря. Вытащив из рюкзака плотно свернутый спальный мешок, он перенес истекающего кровью эльфа на него.
Взгляд Хранителя случайно упал на кисть правой руки эльфа. Все пальцы были отрезаны. Пошарив взглядом вокруг, наткнулся на них, лежавших у корней дерева.
— Елки-палки… — невольно вырвалось у него. Айран перевел взгляд с искалеченной ладони на грудь раненого. — Мало того, что изранен весь, так еще и артерия повреждена… Да еще возле самого сердца… Ой, как плохо…
— Скорее всего, это эльфийские палачи постарались. За Рэллмаром охотились по всему Анлиону. Охотились все, кому не лень — и эльфы, и маги. Он — адепт черной магии, несущей зло всем…
— Рион, давай я буду судить, кто какой магии адепт, ладно? Ты же в этом не смыслишь ничего… А вот тьму я в нем не чувствую.
— Так ведь… Магия тьмы и черная магия — это же разные вещи.
«Черт… Меч, ты мне об том сказать не мог?»
«А я знал?! Они за две тысячи лет, судя по всему, тут так все извратили».
Айран почувствовал на себе пристальный внимательный взгляд Риона. Быстро и осторожно перетягивая рану эльфа, он одновременно пытался понять, как объяснить ему свое появление и незнание самых очевидных вещей. Оставался только один вариант. Рассказать все.
— Хочешь понять, что и почему? — спросил Хранитель, внимательно посмотрев на него. — Что ж, пожалуй, тебе стоит знать.
— Что именно?