— Я ничего не понимаю, — протянул Вейт. — И ничего не вижу. Но Высший уверен в тебе — не подведи его. Что мы должны делать?
— Думаю, стоит закрыть рынок магической сетью, чтобы никто, обладающий способностями, не смог выйти за его пределы. Кто-то из наших там есть?
— Разве что мелкие группы студентов, посланных с утра на поиски. Но от них никакого проку нам не будет.
— Это уже неважно. Начинайте плести сеть, как можно быстрее. Боюсь, что мы можем не успеть.
Неожиданно пламя взметнулось еще выше, хотя казалось, что это уже невозможно. Взметнулось — и опало, став едва приметным, почти слившись с толпой людей. Почти — яркий, хоть и очень маленький огонек все еще горел, выдавая беглянок.
— Быстрее. Кажется, они что-то заподозрили.
— У нас все готово.
Вейл отпустил плетение заклинания — и сеть начала свой рост, постепенно разрастаясь над рынком, закутывая его в невидимый, но очень мощный магический полог.
— Завершите плетение. Дальше мне придется самому…
Юноша скользнул между витками еще разворачивающейся сети, заперев сам себя внутри. Ни на секунду не выпуская из виду ауру девочки, он рвался вперед, к ней, надеясь, что они не успеют выскользнуть. Хотя, об этом придется позаботиться именно ему.
— Ниара, мне кажется, нас очень быстро найдут здесь, — прошептала Лайон, утягивая подругу в небольшой закуток, образованный двумя палатками торговцев. Пыль и грязь покрывали стены, тонкие кружева паутины образовывали очень красивые переплетения, которые девочки безжалостно разрушили, спрятавшись там.
— Почему? — удивилась анадалка, посмотрев на нее округлившимися глазами. — Кажется, найти кого-то на таком большом рынке невозможно.
— Не совсем. Ты забыла о магической ауре, которая выдаст нас прямо в руки Жофферу. Им достаточно только подойти к рынку — и уже будут знать о нас абсолютно все. Так что либо мы бежим отсюда в ближайшее время, либо…
— Ох, ты… — выдохнула Ниара. — Я и не знала… Значит, надо бежать. Бежать из города и с планеты. Есть рядом портал?
— Даже в пределах города есть, недалеко отсюда. Но он ведет не на Анадалу — на Зардар.
— Зардар… Там нам помощи не дождаться ни от кого. Здесь, впрочем, проблем еще больше. Скорее туда, пока не поздно.
Все нарастающий шум, возникший на окраине рынка, привлек их внимание. И он все приближался.
— Маги… Маги… Маги… — прошелестели голоса, заставив девочек смертельно побледнеть. Нашли…
— Скорее! — прошептала Ниара, хватая подругу за рукав. — Скорее показывай дорогу!
Они пробирались сквозь рокочущую толпу, сильно замедляющую движение, отчаянно понимая, что уже не успевают выбраться с рынка до того, как маги окружат рынок так, что выбраться будет совершенно невозможно.
— Ниа, здесь есть еще один портал!
— Где?!
— Здесь, на территории рынка! — прошептала Лайон, задыхаясь. — Только никто не знает, куда он ведет… Маги говорили, что это какой-то блуждающий портал, он может выкинуть куда угодно, на любую планету розетты, в любую ее точку.
— Туда. Быстрее. Нам уже не приходится выбирать… А вдруг — повезет…
Ламог заметил девочек, когда они свернули вдоль рядов куда-то вглубь, и недоуменно покачал головой, не понимая, зачем они это делают. Ведь сами себя загоняют в ловушку! Ну ничего, ему же проще.
Лайон петляла по рыночным закоулкам, пытаясь вспомнить то место, откуда их, тогда еще совсем детей, прогнал какой-то неизвестный маг, бурчащий что-то про блуждающий портал. Так, не замечая пути, они оказались на территории старого рынка, на котором уже почти ничего не продавали — настолько он был заброшен. Только мелкие торговцы, которым не хватало денег на то, чтобы купить себе место выгоднее и приметнее, останавливались здесь. И редкие здесь покупатели в это время — в основном, бедняки, сновали между рядами.
Девочка остановилась на одном из поворотов и огляделась.
— Ну что? Забыла дорогу? — взволнованно спросила Ниара.
— Нет… кажется, нет. Просто здесь все немного изменилось с тех пор, когда я была тут в последний раз, — тяжело дыша, ответила она.
— Девочки, подождите секунду! — раздался чей-то незнакомый голос за их спинами.
Они одновременно обернулись — и замерли от ужаса.
— Не подходи! — прищурилась Ниара, разворачивая в сознании волны Предела, готовые вновь прийти к ней на помощь. — Убирайся отсюда.
Ламог остановился, поняв, что с силами, которыми сейчас владеет эта девчонка, ему не справиться. Нахмурившись, он попытался понять, как они его узнали — и тут же обругал себя: невозможно спутать мантию мага с какой-то еще.
— Подождите… Я не хочу причинить вам вреда.
— Ты может и нет, а вот Жоффер — очень даже хочет, — усмехнулась анадалка. Неожиданно в глаза юному магу бросилось заметное сходство девочек, словно они были родными сестрами. — Так что держись от нас подальше.
— Поймите, вам никто не желает зла. Разве вы не хотите стать ученицами Высшего мага?
— Почему же, хотим, — насмешливо улыбнулась девочка. — Только не Жоффера. У меня уже есть учитель, и я не собираюсь отказываться от принесенной ему клятвы. Убирайся.
— Ниа… — Лайон коснулась ее плеча.
— Вперед! — выкрикнула Ниара, со всех ног бросаясь к неожиданно появившемуся чуть поодаль мерцанию. Светло-голубые искорки сыпались с высоты человеческого роста из ниоткуда и исчезали в никуда, разбиваясь на мириады крупинок у земли.
Не заметить готовый к переброске портал Ламог и не мог — и едва не выругался, поняв, что они сейчас исчезнут в его глубине. И тогда уж ему вряд ли удастся найти их. Потому, забыв про опасность, он ринулся вперед, стараясь догнать их и схватить, не дать шагнуть за зыбкую грань, ведущую в неизвестность.
Эта короткая, бесшумная погоня осталась незамеченной для обитателей города, поскольку и без того редкие здесь покупатели и продавцы, завидев мантию мага, поспешили попрятаться по углам. Слишком опасно на Карии вызывать недовольство магов, слишком большой властью здесь обладает даже студент магической башни — что уж говорить про учителей.
Быстрее, быстрее, быстрее… До портала оставались считанные шаги, как в плечо Ниары вцепилась сильная рука мага. В душе девочки вмиг вспыхнула ярость — и Ламог поспешно отдернул ладонь, в которую словно вонзились сотни раскаленных иголок. Не оборачиваясь, она поспешила сделать эти несколько шагов, искорки закружились вокруг девочек, утягивая их куда-то вглубь, в неизвестность. Но юноша, все еще не желавший сдаваться, несмотря на боль, разрывающую руку, схватил их, стараясь выдернуть из портала. Да вот только сам не заметил, как перешел грань.
Ослепительный свет полоснул по глазам, искорки дождем падали на кожу, когда они неслись сквозь пространство. Куда? Этого не знал никто — блуждающие порталы отличались своей непредсказуемостью.