— Верните! — потребовала Зиара. Голос ее дрожал.
— Нет. Но ты можешь взять его сама, если хочешь.
Она была разгневана, однако Слоан поймал промелькнувшую в ее глазах искорку интереса. Получив удовлетворение от увиденного, он взял свой багаж и пошел к шлюзу, чувствуя на своей спине ее горящий взгляд.
Полет обещал быть забавным.
В самолете Зиара с преувеличенной осторожностью опустилась на сиденье рядом с ним, ее напрягшийся подбородок выдавал неудовольствие. Слоан вовсю веселился про себя.
— Верните мой телефон!
— Нет. — Он хлопнул себя по карману. — Взгляни на это с другой стороны. У тебя есть причина, почему ты не позвонила Вивиан.
Зиара, казалось, была готова взорваться. Она не произнесла ни слова, но напряжение между ними стало почти ощутимым. Зиара закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда самолет начал взлетать, она вытащила книгу. Что ж, она ясно очертила свою позицию. Слоан ухмыльнулся. Он умел выжидать — этому он научился давно.
Слоан позволил ей не разговаривать с ним, пока самолет не набрал высоту. Затем он проворно выхватил книгу из рук Зиары.
— Эй, — запротестовала она. — Вы что же, собираетесь постоянно красть у меня вещи?
— Не знаю. Но неужели ты еще не поняла, что грубо игнорировать человека, с которым ты путешествуешь?
Зиара повернулась вполоборота к окну, чем открыла ему картину прямого носика, полных губ, не говоря уже о густых ресницах, добавляющих загадочности ее восхитительной внешности.
— Не хочу чувствовать себя так, словно вы должны меня забавлять.
Слоан вернул книгу и пробормотал:
— Держу пари, что именно об этом ты и думала.
Зиара стрельнула в него взглядом, однако убрала книгу в сумку. Усевшись поудобнее, она чинно сложила руки на коленях — ни дать ни взять учительница. Слоан подозревал, что все это — напускное. Если бы только она знала, как он любит разгадывать загадки! Впрочем, хорошо, что не знает. Десять тысяч футов над землей — не самое лучшее место для возбуждения.
— Тебе не любопытно, на какого дизайнера мы едем взглянуть?
Зиара слегка наклонила голову, солнце осветило ее кожу цвета карамели. Слоан был готов поклясться, что она и на вкус такая же сладкая.
— Ладно, — протянула женщина. — Кто это?
Слоан взял у стюардессы напитки. Передавая маленький стаканчик Зиаре, он намеренно коснулся ее руки. То, как она отдернула руку, подтвердило его подозрения. У нее вовсе нет иммунитета против него, хотя она всячески пытается доказать это. Если он разыграет свои карты правильно в этой поездке, то завоюет ее лояльность в битве с Вивиан.
— Мы с Патриком познакомились в школе, потом делили одну комнату, учась в колледже. Он занимался модой, я — бизнесом. — Слоан помедлил, поймав ее заинтересованный взгляд. — Я подумал о нем сразу, как только взялся за этот проект, но он отказал мне.
— Тогда почему мы летим в Вегас?
— Я собираюсь заставить его передумать.
Замечательно! Она летит в Лас-Вегас не для того, чтобы встретиться с новым дизайнером, а уговорить его стать им.
Слоан не принимает «нет» в качестве ответа. Об этом не стоит больше забывать. Достаточно вспомнить, что он устроил, когда она решила позвонить. Если он думал, что она полезет за телефоном в его брюки или объяснит Вивиан, где был ее телефон, он ошибся.
— Я не знаю в Вегасе ни одного крупного дизайнера в области подвенечных платьев, — начала Зиара. — На кого он работает?
Усмешка Слоана не ответила на ее вопрос, она только добавила новых.
— Ты не поверишь, пока сама не увидишь.
Зиара вздохнула, досадливо морщась:
— Что это значит?
Слоан подался к ней. В животе у нее все перемешалось, но Зиара сказала себе, что это из-за турбулентности.
— Зиара, ты на пути в Лас-Вегас. Расслабься и наслаждайся поездкой!
Она ощутила тревогу, но постаралась не подать виду.
— Я здесь ради работы, — сказала она, надеясь, что ее голос похож на голос строгой учительницы. — Как вы собираетесь уговорить своего друга передумать?
Слоан нахмурился, откидываясь на спинку кресла. Зиара ничего не могла поделать; она невольно пришла в восхищение от его тела.
— Возможно, мне придется отдать то, чего я отдавать не хочу.
— Почему?
— Потому что он знает меня слишком хорошо.
— Должно быть, вы с ним очень близки и поддерживали контакт в течение всех этих лет.
Слоан пожал плечами:
— У нас похожие интересы.
Что он хотел этим сказать? Зиара мечтала вытряхнуть из Слоана ответы на все ее вопросы. То, что он не доверяет ей, — это его проблема. Кстати, лучше бы он перестал с ней флиртовать.
— Есть что-нибудь, чем ты хотела бы заняться в Вегасе? — неожиданно спросил Слоан. — Сходить на какое-нибудь шоу? Пройтись по магазинам? — Его взгляд скользнул по ней, и Зиара ощутила жар. — Потанцевать с сексуальным незнакомцем?
Задай такой вопрос кто-нибудь другой — и она назвала бы это дешевкой, но в устах Слоана все звучало совсем иначе. Соблазнительно. Каково это — почувствовать себя в его объятиях и, не тревожась, позволить вести в танце? И не волноваться по поводу того, что он будет думать о ней на следующее утро…
У нее никогда не будет шанса это выяснить. Может быть, она и испытывает впервые в жизни соблазн такой силы, но никогда ни за что это не покажет.
— Давайте-ка начистоту, — спокойно проговорила Зиара. — У меня нет других интересов, кроме поисков нужного вам дизайнера и спасения компании. Я лечу в Вегас только ради работы. Точка.
Другие мужчины прекрасно понимали этот ее взгляд, но только не Слоан. Он уставился на ее губы. В Зиаре вспыхнуло желание провести языком по пересохшим губам.
На его лице появилось выражение удовлетворения, словно он понял это.
— Посмотрим, — бросил он и закрыл глаза, не обращая внимания на ее возмущенный взгляд.
Посмотрим?! Он ничего не увидит, кроме отпечатка ее ладони на его щеке, если дела и дальше пойдут таким же образом.
Зиара знала, на что готовы пойти мужчины, чтобы заполучить женщину. Она повидала их достаточно, но ни одна из тактик ее не тронула. Все они смотрят на тебя, как на дешевку, если им уступить. Она давно поклялась себе, что не испытает ничего подобного. Уважение для нее означало все. Если ей не везет в любви, она добьется всего через труд.
Она никогда себя не подведет. В этом Зиара могла поклясться.
Зиара продолжала повторять эти слова, пока самолет не приземлился. В Неваде стояла жуткая жара. Даже проход через аэропорт к такси вызвал жажду, не имеющую ничего общего со Слоаном.