— Ты мой босс. Это неправильно.
Должно быть, ей удалось его убедить, потому что Слоан молча открыл дверь и вышел из номера. Наблюдая за тем, как он удаляется, Зиара неожиданно ощутила боль в сердце.
Полет домой прошел в полной тишине, нарушаемой лишь фразами типа «Извини» и «Не хочешь ли выпить?». Тело Зиары словно жило собственной жизнью, но она не собиралась ему подчиняться.
К несчастью, у нее оставалась куча времени на размышления о том, что произошло между ними, как будто ночи было недостаточно. Поцелуи Слоана не только вскружили ей голову, но и заставили расцвести ее женскую красоту. Если бы он не был ее боссом!
Что касается работы, Зиара не представляла, сможет ли она вести себя с ним так, будто ничего не случилось. Почему Слоан оказался тем самым, единственным мужчиной? Он способен пустить ко дну ее карьеру.
Когда они ждали свой багаж, Зиара повернулась к нему и спросила:
— Может, мне стоит купить ланч? Ведь мы едем в офис.
— Отправляйся домой, — сказал Слоан.
Зиара застыла. На секунду все померкло у нее перед глазами, превратилось в смутное размазанное пятно. Когда зрение прояснилось, Слоан уже брал багаж. Он что, так устал от нее, что ему не терпится остаться одному? Уволит ли он ее, невзирая на протесты Вивиан? Впрочем, кто сказал, что Вивиан будет протестовать, как только ей станет известно, что совершила Зиара.
— Отдохни сегодня, — посоветовал Слоан; голос его зазвучал мягче. Он, должно быть, увидел круги у нее под глазами и покрасневшие веки. — Работа начнется завтра.
Слоан повернулся и зашагал, не бросив на Зиару последнего взгляда и оставив ее смущенной и тоскующей.
Зиаре срочно требовалось чем-нибудь занять себя, поэтому она принялась наводить порядок в доме и пропалывать клумбу. Жаль только, что мысли ее были тревожными. Уволит ее Слоан или нет? Но даже если не уволит, ей придется уйти самой сразу после показа новой коллекции. Она не сможет работать, зная, что Слоан совсем рядом.
Кажется, она все-таки проиграла. Сердце Зиары заныло. Она потеряла не только должность, но и мужчину, который вскружил ей голову. Но больше всего, конечно, она горевала потому, что ей придется расстаться с компанией, в чьих стенах она надеялась обрести уверенность и стабильность.
В ванной Зиара не смогла удержаться от слез. Они текли по ее щекам, как и вода.
Что с ней произошло? В ней словно пробудились эмоции, которые прежде удавалось держать под контролем.
Выплакавшись, Зиара вытерлась полотенцем. Ее по-прежнему трясло. Она надела брюки капри цвета хаки и рубашку, затем расчесала волосы. Каждый в своей жизни может совершить колоссальную ошибку, верно? Она совершила свою. Но хотя бы совесть ее чиста. Эта ошибка не навредила никому, кроме нее самой.
Отправившись в кухню, Зиара приступила к готовке. Что угодно, только не паэлья!
Когда ей с большим трудом удалось впихнуть в себя бутерброд, раздался звонок в дверь. Радуясь тому, что появился повод больше не есть, Зиара пошла к двери.
Шок охватил ее, когда она увидела на пороге своего дома Вивиан. Наставница без приглашения вошла. На миг Зиара лишилась дара речи. Она работала шесть лет в компании, и за эти годы Вивиан ни разу не приходила к ней, а теперь, в течение неполной недели, в ее доме дважды появляются Крейтоны.
Окинув комнату взглядом, Вивиан повернулась к Зиаре:
— Он здесь?
Зиара поняла, о ком идет речь, однако все же спросила:
— Кто?
— Слоан, разумеется.
— Слоана здесь нет, Вивиан. Почему он должен быть у меня?
Вивиан с секунду изучала Зиару. Брови ее поднялись, словно она была удивлена, что ее ученица способна постоять за себя. Затем она медленно кивнула.
— Может, нам стоит присесть и поговорить? — предложила Зиара, указывая на гостиную. — Как насчет кофе? Сладкого чая?
Вивиан покачала головой, с ее губ сорвался вздох.
— Вот почему ты мне нравишься, Зиара, — произнесла она. — Всегда невозмутима, всегда знаешь, что сказать. — Вивиан присела на край кушетки. — Знаю, мое вторжение было грубым, но, принимая во внимание историю Слоана с его ассистентками и эту поездку в Вегас… — Она махнула рукой. В мягком вечернем свете сверкнули бриллиантовые кольца. — Я предположила то, что мне не следовало предполагать, зная тебя. Ты слишком умна, чтобы поверить всему, что способен наболтать мой пасынок.
Зиара благоразумно держала рот на замке, придав лицу непроницаемое выражение.
— Слоан нашел дизайнера? — небрежно поинтересовалась Вивиан.
Зиара взмолилась, чтобы они вернулись к теме секса — за этим вопросом крылось настоящее минное поле.
Вивиан слегка поморщилась:
— Рано или поздно я все равно узнаю, поэтому предпочитаю получить информацию сейчас, чтобы не удивляться на глазах у своих сотрудников.
У Зиары не было сил лгать.
— Он нанял Патрика Винали.
Вивиан поднялась, каблуки ее туфель цокнули.
— Мне следовало догадаться. Это нарушает мои планы.
Зиара нахмурилась:
— Что вы хотите сказать?
Вивиан повернулась к ней. Дом Зиары был полон ярких красок.
— Я надеялась найти инвестора, пока он будет искать дизайнера, и уговорить Роберта затянуть подготовку показа. Теперь у Слоана появился союзник. Ох, как некстати.
Зиара с ужасом осознала, что наставница, которая учила ее профессионализму, готова саботировать работу собственной компании.
Не замечая растущей тревоги Зиары, Вивиан улыбнулась и заявила:
— Что ж, теперь мне придется добиться того, чего я хочу, по-другому.
Слоан вышел из лифта и помедлил, чувствуя, как бьется его пульс. Какая ирония! Старательно избегая связей с ассистентками, он угодил в ловушку, из которой не было выхода. Мужчина мог думать только о Зиаре, о том, как он уложит ее на свой стол и… Слоан закашлялся. Нашел о чем мечтать на работе!
— Доброе утро, Зиара, — произнес он, проходя мимо ее стола. — Принеси мне, пожалуйста, последние отчеты.
— Конечно, — пробормотала она.
Слоан счел это хорошим знаком.
Они провели утро, выбирая место для проведения дефиле и заказывая ткани, которые им потребуются.
Зиара ровно в половине двенадцатого отправилась на ланч, а Слоан остался. Все утро он вел себя так, словно между ними ничего не произошло, старательно скрывая свою эрекцию. Когда ему наконец удалось восстановить контроль над собой, он решил, что неплохо бы рассказать старой команде о грядущих изменениях. Патрик обещал появиться в течение дня, но когда именно, не сообщил.
Уже на третьем этаже до Слоана донеслись крики.