— Конечно, — он кивнул.
Шерт-прежний не одобрял этой странной любви: простолюдинка не могла составить достойной пары для представителя высшей знати, правда, самому Тенику не было до этого никакого дела.
Но это был прежний Шерт.
Провожая взглядом друга, он краем глаза заметил сестру и неизвестного молодого человека. Кита сидела на красивых резных качелях и, чуть покачиваясь, что-то с жаром объясняла своему собеседнику. Тот внимательно слушал, но даже на таком расстоянии на его лице отчетливо читался весь скептицизм, с которым он относился к рассказу девушки.
— Шерт! — она случайно обернулась и заметила его. — Хорошо, что ты сам пришел. Вот, познакомься, это мой… друг. Его зовут Ренитар Ваули.
— Поня-ятно, — протянул он. — Думаю, молодой человек, нам с вами есть о чем поговорить?
— Возможно, — он кивнул, не скрывая настороженно-внимательного взгляда.
— Хорошо. Тогда пройдем в дом, сад не место для подобных разговоров. Кита, надеюсь, ты не будешь против, если мы исключим тебя пока из нашего разговора?
Она покачала головой. Нет, не будет. Правда, брошенный на Ренитара косой взгляд ясно говорил обоим о том, что все подробности разговора будут ей известны не далее чем через полчаса после его завершения.
Молодой человек осмотрелся и неуверенно опустился в кресло. Не торопясь начинать разговор, Шерт щедро плеснул в бокалы вина. Подавая один из них гостю, он опустился в соседнее кресло, рассматривая бокал на свет.
— О чем ты хотел поговорить? — терпения Ренитара не хватило.
— Думаю, ты и сам это понимаешь. О Ките.
— Хочешь сказать, чтобы я от нее отстал и побыстрее?
— Я пока ничего не хочу сказать. Мне интересно, что скажешь ты.
— То есть? — юноша не понял, чего от него хотят.
— Мне интересно, что ты думаешь о моей сестре. И о вашем общем будущем, в конце концов. Я хочу знать, насколько твои намерения серьезны. Только потом буду делать какие-то выводы.
Ренитар посмотрел на него. Внимательно, очень внимательно, стараясь просветить взглядом насквозь.
— Ты действительно хочешь это знать?
— Да. И правду!
— Правду… Ты ее и так отлично знаешь — ради Киты я готов пойти на все.
— Так уж и на все?
— Да! Лишь бы вырвать ее из твоих лап… — ярость, которая ясно ощущалась в голосе молодого человека, могла бы напугать. Если бы не оказалась ожидаемой.
— Руки попросить не пробовал?
Ренитар замер, словно изваяние.
— Ты… отдашь мне ее?!
— Почему бы и нет? Она любит тебя, а вскоре ей нужна будет защита. Очень нужна…
— Что-то случилось?
— Я столкнулся с Линдеем. Дальше сам догадайся.
— Понял, — он кивнул. — Думаю, тянуть дальше не в наших интересах?
— Правильно, — Шерт чуть улыбнулся. — За несколько месяцев я постараюсь добыть для вас какой-нибудь защитный артефакт. На всякий случай — таки вещи лишними никогда быть не могут. Далее… Финансовый вопрос.
— Не стоит, — резко прервал его молодой человек. — Я профессиональный строитель и зарабатываю более чем достаточно.
— Хорошо… Дело, — он довольно кивнул, задумавшись о чем-то. На его лицо набежала тень.
— Может, скажешь, что же такое случилось? Почему ты так резко переменил свое отношение ко мне?
— Потому что на грани жизни и смерти всегда понимаешь очень многое. Потому что теперь знаю, как бывает плохо без любимого человека рядом. Потому что хочу своей сестре счастья, а не золотой клетки. Продолжить?
— Не надо. Все равно это слишком странно…
— Время, Ренитар. Сейчас оно играет против нас всех. Нет времени раздумывать и колебаться, решения надо принимать очень и очень быстро — пока не стало поздно. Бывают ошибки, исправить которые не удастся никогда, не забывай об этом.
Он согласно кивнул.
— Думаю, все равно для начала я должен сделать предложение Ките, — он полез в карман и достал маленький сверток, бережно упакованный в ткань. Развернув его, он показал Шерту маленькую алую коробочку. — Как думаешь, ей понравится?
Он присвистнул. Кольцо было великолепным. Он не очень разбирался в драгоценностях, но назвать эти камни дешевкой было невозможно.
— Просто слов нет. Она будет очарована.
Эльфийская планета встретила его ослепительно палящим солнцем. Прищуриваясь, он не сразу заметил эльфа-охранника, который, в свою очередь, не без интереса разглядывал его самого.
— Добрый день.
— Приветствую тебя, путник, — вроде бы, самое обычное приветствие, только вот в словах охранника чувствовалось неприкрытое любопытство. — Удалось вернуться с человеческой планеты?
— Да в общем-то, особо и не вырывался, — Рэллмар пожал плечами. — Планета как планета, ничего себе особенного не представляет.
— Ну, это тебе так кажется, положим, — пограничник фыркнул. — Постоял бы на моем месте пару дней, сразу бы перестал так думать. Вроде бы, портал практически в безлюдном месте располагается — так нет же, лезут всякие, приключений искать. Ладно, это все лирика, — оборвал он себя. — Формальности никто не отменял. Прошу вас назваться и сообщить цель своего прибытия на Онлиар.
— Меня зовут Рэллмар Аэррэ. Цель… Спасти Анлион.
Эльф присвистнул.
— Со Старшими захотел сцепиться? Спасение мира — это их задача.
— Зачем сцепиться, это будет общее дело, — Рэллмар был спокоен, как никогда. — Буду очень признателен, если ты сообщишь любому Старшему, а лучше напрямую в Высший Совет о том, что я жив и очень хочу с ними встретиться.
— Слушай, парень, ты уверен, что оно тебе действительно надо? — пограничник все никак не мог решиться. Еще никто из пришедших не просил его о такой услуге — а попадать под раздачу за компанию с этим странным путешественником ему очень не хотелось.
— Оно надо всем: и мне, и Старшим, и тебе тоже. Я говорю совершенно серьезно.
Он еще раз внимательно осмотрел пришельца. Довольно потрепанный вид вызывал сомнения в том, что хоть кто-то из Старших может ожидать известий от этого эльфа, но вот взгляд, с которым ему пришлось столкнуться, говорил о том, что неприятностей будет куда больше, если он будет думать и дальше.
Старший ближайшего селения, выходцем из которого и был пограничник, на вызов ответил очень неохотно и далеко не сразу. Только вот стоило назвать имя неожиданного гостя, как тот сразу подобрался и, выслушав доклад, на мгновение задумался.
— Задержи его на некоторое время. Под любым предлогом, да просто заболтай, ты это умеешь. Понял?
— Да, но…