Перспективы на будущее были удручающие: грядущее безденежье и стареющий муж в придачу, а Леонид Петрович после пятидесяти начал стареть. Пока это замечала только одна Марьяна, даже он сам, по свойственной всем мужчинам привычке мысленно отодвигать от себя все неприятное, не успел еще осознать тревожные новости. Но Марьяна замечала, что он устает больше обычного, бессознательно старается поменьше наклоняться, у него побаливает то голова, то спина, то колено, зимой он стал ходить в теплом белье, то есть все эти мелочи понемногу складывались в общую картину. Ситуация выглядела неразрешимой, и Марьяна, чтобы отдохнуть от этих мыслей, купила путевку в Италию. Она поехала одна, специально без мужа, без любовника и без подруги, ей хотелось отдохнуть от знакомых лиц.
Италия помогла. Лежа на пляже в Римини, глядя на море, плавая в теплых волнах или гуляя вечером по берегу, Марьяна обрела покой. Однажды в маленьком кафе она познакомилась с соотечественником. Он оказался тоже туристом из другой группы. Ей было скучно одной в этой стране романтических страстей, и она решила, что не будет ничего плохого, если она позволит себе немного развлечься. Новый знакомый о себе рассказывал мало, больше расспрашивал ее, единственное, что Марьяна поняла в первый же вечер, – это то, что у него были деньги. Они ужинали в дорогом ресторане, потом катались на автомобиле по окрестностям. Он был не похож на обычного туриста, и Марьяна это заметила. Они условились встретиться на пляже, но он пришел только во второй половине дня, а на вопрос, что его задержало, лишь неопределенно махнул рукой. Опять они гуляли, потом ужинали в еще более дорогом ресторане, затем Марьяна осталась у него в номере. Все было отлично, она не ударила лицом в грязь, уж этому-то Леонид Петрович ее научил. Утром ее новый знакомый вежливо выпроводил ее на пляж, дал денег, Марьяна сначала отказалась было, но соблазн пробежаться по магазинам был велик, а своих денег у нее оставалось не густо. Так продолжалось несколько дней, потом он сказал, что уезжает. Марьяна легко смирилась – отпускные романы вещь несерьезная, – но дала ему свой рабочий телефон, так просто.
За неделю, что они провели вместе, она не узнала о нем ничего нового. Внешне он был самый обыкновенный – среднего роста, ни блондин, ни брюнет, немного за сорок, серые глаза, которые иногда, когда он бывал недоволен, становились совсем светлыми и какими-то прозрачными. На вопрос, чем он занимается, он коротко бросил «бизнес!», но не был похож на бизнесмена, их-то Марьяна повидала предостаточно.
Дома она обнаружила, что муж за время ее отсутствия завел себе новую подружку. Марьяне об этом сообщила соседка, сказала, что видела какую-то подозрительную блондинку возле дверей их квартиры. Марьяна свела разговор на шутку, а про себя даже восхитилась, ну надо же, каков ее Ленечка, шестой десяток пошел, а умеет соблазнить молодую девицу, даром что радикулит и печень пошаливает!
Марьяна окунулась в работу и очень удивилась, когда позвонил ее итальянский знакомый и пригласил в ресторан. Опять они провели неплохой вечер, он привез ее в квартиру, не его жилье, а так, представительское. Здесь Марьяна решила приглядеться к нему повнимательнее, так как вдруг поняла, что, несмотря на ее выдержанный характер и немногословность, он сумел узнать про нее очень многое, а она про него – ничего. Она даже хотела проглядеть его бумажник, когда он был в ванной, но побоялась – эти его прозрачные глаза… Но чем бы он ни занимался, деньги у него были, это точно, он умел их зарабатывать, а на мафиози был не похож. Они стали встречаться, не очень часто. Однажды она со смехом сказала ему:
– Знаешь, а мой благоверный тоже в Италию собирается, в командировку.
Это было верно, давно уже в институте у мужа шли разговоры о каком-то совместном заказе с итальянской фирмой, и вот теперь, когда все везде рассекретили, дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Нужно было закупать итальянское оборудование, директор института собирался ехать не сегодня-завтра, и Леонид Петрович тоже был в списке на поездку.
Марьяна рассказала все это и почувствовала, что отношение ее любовника к ней в чем-то изменилось. Раньше она просто нравилась ему как женщина – ну, надоели человеку эти девицы с километровыми ножищами, – а теперь она почувствовала, что у него к ней особенный интерес. Не дожидаясь его вопросов, она подробно рассказала ему все, что знала об итальянском заказе, и обещала узнать еще. Он ничем не выразил своего интереса, но Марьянин внутренний звоночек заливался в ее душе: «Вот оно! То самое!»
«Долго ли еще я смогу ему нравиться как женщина? Вряд ли! Значит, надо сделать так, чтобы я была ему нужна для другого, чтобы у нас было общее дело, это гораздо надежнее», – думала Марьяна.
Она прекрасно понимала, что это ее последний шанс обеспечить себе безбедную жизнь. Дома Марьяна стала гораздо внимательнее к мужу, заботилась о нем, готовила его любимые блюда, за вечерним чаем расспрашивала о работе. Леонид Петрович был доволен, он чувствовал свою вину и теперь радовался, что жена по-прежнему любит его и не догадывается о его похождениях.
Прошло немного времени, Марьяна теперь точно знала, что ее любовник встречается с ней не только как с красивой женщиной, но и с определенной целью. Какова эта цель, она пока не догадывалась, но дала себе слово узнать, а пока выяснила наконец, каким образом муж зарабатывает деньги. Он сам ей рассказал.
В институте, а также и в отделе Леонида Петровича было много устаревшей, ненужной уже электронной техники. Техника эта была буквально нашпигована микросхемами, содержащими драгметаллы, а проще говоря – золото. При списании устаревшей техники микросхемы, содержащие драгметаллы, по инструкции следовало сдавать в одно определенное учреждение. Но хорошо жить хотелось всем, поэтому в определенном учреждении находился нужный человечек, который за твердо установленный процент соглашался поставить свою подпись под актом о том, что микросхемы сданы. А дальше реальные микросхемы, содержащие драгметаллы, продавались по договоренности одной предприимчивой фирме, которая имела специальные машины для переработки этих микросхем на предмет выделения из них собственно золота. Некоторые начальники доходили до того, что сами покупали такие машины, устанавливали их где-нибудь не на виду, сажали верных людей и перерабатывали сырье прямо на месте. Получалось гораздо выгоднее, но Леонид Петрович был осторожен и не хотел рисковать, ведь все-таки криминал был, и большой.
Все это Марьяна выяснила не за один день, а осторожненько, по кусочкам выцеживая информацию. После этого она взяла себе за правило регулярно просматривать деловые бумаги мужа, когда он вечером принимал ванну. В основном все документы он держал на работе в сейфе, но иногда кое-что случайно попадало домой. Через некоторое время Марьяна выяснила название и адрес фирмы, которой ее муж продавал микросхемы. Вооружившись этой информацией и выждав еще немного времени, Марьяна как-то отпросилась с работы пораньше и отправилась на свидание к своему итальянскому знакомому. Она подсела к нему в машину, отказалась от ресторана, попросила привезти ее прямо в квартиру, где они встречались.
– Разговор у нас с тобой будет делового характера, но сойдет и эта квартира, раз уж у тебя нет своего офиса, – бросила она пробный камень.