Парень, шумно выдохнув, оперся на стену:
– Ма, если ты еще когда-нибудь вот так выпрыгнешь на меня из темноты, телефон мне уже не понадобится.
– Да ты хоть представляешь, как я волновалась? Эванс сказал, что видел тебя в тренировочном центре, когда туда нагрянули демоны, а потом ты исчез! – произнесла Меланта, злобно сверкая глазами. – Я помчалась сюда, надеясь найти тебя…
– И ты думала, что я сижу дома и смотрю телек? – примирительным тоном сказал Захария и, подойдя, обнял встревоженную мать за плечи. – Ну извини… Только давай ты накричишь на меня потом, и я обещаю не смешить тебя и не перебивать до окончания твоей речи. Ты ведь просто взволнованная мама, чей сын попросту спасает мир. Весьма обыденное дело. А сейчас… Можешь рассказать, что ты знаешь о планах министерства?
Пока Меланта во всех деталях описывала последние события, которые они пропустили, отправившись за город, Софи думала о том, что сейчас на старом аэродроме идет беспощадный бой между Стражами и Мастерами за самый важный Абсолютный Элемент.
Голос Захарии вернул ее к реальности:
– Кажется, я знаю, где Патрик! – воскликнул он. – Мне надо в министерство, чтобы убедиться, что я не ошибаюсь. Иначе мы просто потеряем время. Софи, ты слышишь? Оставайся здесь и жди меня!
– Еще чего, – фыркнула девушка, направившись к выходу. – Я иду с тобой!
– Я вернусь минут через сорок, – остановившись в дверях и преграждая ей путь, сказал ловец и, бросив взгляд на Меланту, улыбнулся. – Мама, ты не позаботишься о Софи? А то, как мне кажется, она испарится отсюда раньше, чем я выйду из подъезда.
Женщина кивнула, и Захария выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью.
– Только будь… осторожен! – воскликнула женщина, но мгновенно перешла на шепот и, тяжело вздохнув, посмотрела на Софи. – Может, чаю?
– Лучше кофе.
– Да, кофе – всегда лучше. – Меланта направилась на кухню, жестом поманив девушку за собой.
Маленький фонарик давал достаточно света для освещения кухонного стола и относительно комфортного пребывания в темноте. Софи с наслаждением сделала большой глоток ароматного кофе, благодарно глядя на женщину, склонившуюся в углу кухни над газовой горелкой и разогревающую парочку бутербродов.
– Даже не знаю, когда ты в последний раз ела…
– Я уже и сама не знаю, – ответила охотница, набрасываясь на первый теплый бутерброд.
Меланта, улыбнувшись, села напротив и принялась рассматривать девушку. Ее глаза с каждой минутой делались все более печальными, и наконец она произнесла:
– Софи, я кое-что у тебя спрошу, и если ответ на мой вопрос будет положительным, то ты просто кивни, а если отрицательным, то просто покачай головой… Хорошо?
Охотница замерла и удивленно посмотрела на нее.
– Мой сын… Захария… Он ведь не обычный мальчик, правда?
Чего-чего, а такого вопроса Софи не ожидала. Еда комком встала в горле, и девушка, пытаясь откашляться, прохрипела:
– Я не… – Она хотела сказать, что абсолютно не понимает, о чем говорит женщина, но не успела.
– Пожалуйста. Я уверена, ты знаешь… – В голосе Меланты было столько отчаяния и мольбы, что отказать ей было невозможно. Она ведь в любом случае давно поняла, что с Заком что-то не так, ведь материнское сердце не обманешь.
Справившись с кашлем, Софи притихла, не зная, что сказать.
– Он ведь что-то особенное, правда? – продолжила женщина, поглаживая пальцем ручку чашки. – Я всегда видела в нем что-то необычное… Какой-то свет. Хотя он не всегда был таким. Однажды, когда ему было одиннадцать, Захария вошел утром в мою комнату и посмотрел на меня совсем другими глазами. Его взгляд был полон такой печали, словно за одну ночь ему открылись все тайны мироздания. С тех пор он стал другим… У него на плече появилось какое-то странное пятно. Он отказывался показать его врачам и прятал от меня. Он все время что-то искал, исчезая из Академии при первой же возможности… Я никак не могла понять, что именно, и это беспокоило меня. Я боялась, что он попадет в неприятности или свяжется с дурной компанией. – Меланта замолчала, но через несколько секунд продолжила: – Только со временем я поняла, что он ищет не что-то, а кого-то. И только увидев Патрика – такие же грустные глаза, тот же взгляд, видевший не одну жизнь… Все встало на свои места. Я поняла, что Захария искал именно его. Тебя. Вас. Вы ведь такие же, как и он? Вы что-то большее? Софи, прошу тебя, просто кивни. Я обещаю, что сохраню это в тайне… Он мой сын. Самый близкий и родной мне человек, и я люблю его больше всего на свете.
Неотрывно глядя на женщину, охотница осторожно кивнула.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула Меланта. – Теперь я знаю, что все эти годы была в своем уме. Позаботьтесь о нем, это все, о чем я прошу.
Софи лишь снова кивнула и отхлебнула уже слегка остывший кофе. Неожиданно дом тряхнуло с невероятной силой, и Софи свалилась со стула, больно ударившись лбом о ножку стола. Меланта тоже не удержалась на ногах и упала рядом. На стенах появились огромные трещины, штукатурка осыпалась, а в полу стали появляться дыры. Невероятный грохот оглушал. Софи громко кричала, чтобы Меланта бежала к двери, но не слышала своего голоса. Она схватила ее за руку и потащила к выходу. Лестница ходила ходуном. Несколько перепуганных жильцов, до того тихо сидевших в своих квартирах, в панике пытались поскорее покинуть здание. Софи с Мелантой первыми оказались в холле. Охотница, добравшись до двери, дернула ее на себя и застыла, не выпуская женщину. То, что она увидела, заставило ее сердце сжаться от страха.
Перед домом стояла Дороти в окружении десятков самых разнообразных демонов.
– Ты даже не представляешь, как легко было тебя найти, – ехидно скалясь, произнесла она. – Ну что же ты стоишь, Софи? Выходи. Пришло мое время поиграть с тобой. Ты можешь даже неможко посопротивляться или попробовать убежать, но это лишь позабавит меня и моих новых друзей. Я даю тебе десять секунд, а потом эти лапочки, – она развела руками, указывая на дрожащих от предвкушения драки демонов, – разнесут здесь все к чертовой матери. Девять… Восемь…
Девушка нырнула обратно в подъезд и, захлопнув дверь, взглянула на побелевшую от страха Меланту. Несколько секунд она молчала, пытаясь взять себя в руки, а потом сказала:
– Так. Не смейте идти за мной! Слышите? Ни в коем случае. Она убьет вас и глазом не моргнет. Дождитесь, когда мы уйдем, и только тогда выходите. А сейчас всем стоять на месте. – Она покосилась на испуганных жильцов, застывших на лестнице, и опять перевела взгляд на Меланту. – Вы поняли меня? Я очень надеюсь, что да!
– Пять… Четыре… – донесся с улицы голос Дороти.
– Нет, София, постой! Что ты делаешь? – Женщина схватила девушку за локоть, но та выдернула руку и оттолкнула Меланту к лестнице.
Софи переступила порог, сказав себе под нос:
– То, что уже сделал Патрик… Забочусь о Захарии.