Впрочем, как обычно в ее присутствии.
Не знаю, чем меня так заводила мысль, что Тэйт сидит в моей машине. Может, дело было в том, как она смотрелась в ней, или в том, что только этим двоим – девушке и машине – удавалось заставить мое сердце биться, а теперь они соединились воедино. Мне стало тесно в штанах.
Я сделал глубокий вдох. Перед глазами внезапно возникла картинка, как на машину обрушился дождь, а Тэйт, с лоснящейся от пота кожей, сидит верхом на мне.
Она была прекрасна. Ничто не могло быть хуже, чем хотеть что-то так сильно и знать, что тебе это не светит.
Во всяком случае, пока.
Повернув ключ в зажигании, Тэйт включила заднюю передачу, а я только и мог, что с восхищением наблюдать за тем, как она, положив руку на спинку сиденья и глядя через плечо, сдает задом к стартовой линии. Она легко управлялась с рулем и плавно работала педалями, и мышцы в ее ногах напрягались всякий раз, когда она тормозила или переключала передачи.
Это было все равно что смотреть порно.
Тэйт казалась расслабленной и довольной, улыбка играла на ее губах.
Улыбалась. В моем присутствии.
И снова на мои плечи опустился груз, и я почувствовал стыд за то, как поступал с ней. С ней и с собой.
– Ты улыбаешься, – заметил я.
Мне хотелось, чтобы она перестала, и одновременно я надеялся, что этого не случится никогда. Я мечтал вызывать у нее улыбку, и мне была невыносима мысль, что со мной Тэйт не улыбалась.
– Не порть этот момент разговорами, пожалуйста, – отозвалась она.
Справедливо.
Я откашлялся.
– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой, на «Бронко» тоже «механика», поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?
– Никаких. – Тэйт смотрела вперед, завороженная ощущением машины, и слушала меня лишь вполуха. Постукивала пальцами по рулю, изучая взглядом все вокруг.
Я вкратце рассказал ей, что нужно делать, когда тормозить и как поворачивать, но она только кивала в ответ.
Перед машинами вырос Зак, вероятно, потому, что гонщицам женского пола было бы неинтересно смотреть на то, как виляет задницей Дэвон Петер-сон. И тут мое сердце ухнуло вниз.
Черт!
Тэйт протянула руку и коснулась кулона. Ее кулона, который она сделала для своей мамы, и который я стащил и хранил у себя все эти годы.
Черт, черт, черт.
Я совсем забыл, что он так и висит на зеркале. Кровь стучала у меня в ушах, и мне потребовалось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы голос звучал ровно и спокойно.
– Талисман на удачу, – объяснил я, пристегивая ремень безопасности и не глядя на Тэйт. – Забрал его через пару дней после того, как ты оставила его там. Побоялся, что украдут или сломают. С тех пор храню у себя.
Хуже всего было даже не то, что Тэйт поняла, где все эти годы был кулон, а то, что она захочет забрать его себе. У меня все-таки не было на него никаких прав.
Она медленно опустила руку и отвернулась к боковому окну.
О чем она думала? Мне хотелось знать, но я не решился спрашивать.
– Все готовы? – я вздрогнул, услышав голос Зака, и Тэйт тут же подскочила и устремила взгляд перед собой.
Я протянул руку и включил на айподе песню Waking the Demon группы Bullet for My Valentine.
Шум, деятельность, возможность отвлечься.
Мы оба сосредоточенно смотрели в лобовое стекло и молчали.
– На старт! – выкрикнул Зак, и я улыбнулся, когда Тэйт поддала газу.
– Внимание!
Я сделал музыку еще громче и внутренне приготовился к тому, что меня ожидало.
Я надеялся на лучшее, но не удивился, если бы Тэйт специально разбила мою тачку, только чтобы отомстить.
– Марш!
Она вдавила педаль газа, тяжело дыша и восторженно улыбаясь. Может, из-за того, что она управляла незнакомой ей машиной, или во всем был виноват соревновательный дух, но она была полностью сосредоточена. Тэйт смотрела на дорогу как на добычу, а ее пальцы орудовали рычагом переключения передач четко и быстро.
Я взглянул на то, как ее мускулы управляют моим маслкаром, и покачал головой.
Порно.
– Первый поворот уже близко, – предупредил я, возвращаясь мыслями к гонке.
Тэйт ничего не ответила, но как будто бы затаила дыхание, нажав на тормоз и начав заходить в поворот.
Я ощутил прилив адреналина и стиснул зубы, готовый закричать, чтобы она притормозила еще. Тэйт была впереди – и это меня не удивило, – но «Транс Ам» мог с легкостью нагнать ее, если она вылетит с трека.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я увидел, что машина Роумэна набирает скорость, и крепче вцепился в приборную панель. Гребаный Роумэн. Если Тэйт не уберется из поворота к тому моменту, как здесь окажется «Понтиак», они нас протаранят.
– Дави на газ! – крикнул я, после того как она вывела машину на прямую. – И не поворачивай так резко. Теряешь время, чтобы выровняться.
– Кто впереди? – напомнила она кичливо.
– Не наглей.
Но Тэйт меня не слушала. Только сделала музыку погромче и воткнула сразу шестую передачу. Мы рванули вперед, и я напрягся, но не от нервов.
Сейчас я уже не чувствовал себя беспомощным, что было довольно странно. Обычно я стремился управлять ситуацией и терпеть не мог сидеть на месте пассажира, но сейчас? Мне нравилось наблюдать за ней.
– Приближается следующий поворот. Притормаживай, – приказал я.
Тэйт закусила губы, но обороты не сбавила.
Какого черта она творит?
Сдвинув брови, я зычно скомандовал:
– Татум, сбавь скорость.
Ага, как же. Это не сработало.
Мое сердце билось тем быстрее, чем ближе был поворот, я беспомощно снова схватился за приборную панель обеими руками, а Тэйт вошла в него с заносом, повернула руль влево, затем вправо, а потом снова влево, чтобы выровнять машину. Она действовала быстро, и они с машиной слились воедино. Маневр не был ни гладким, ни чистым. Скорее быстрым и опасным.
– Не делай так больше. – Я хотел, чтобы она была в безопасности.
Теперь Тэйт в любом случае победит. Машина Роумэна болталась позади, и я поежился, представив, какой разнос он, наверное, устраивает сейчас своей подружке.
Тэйт не нужно вести себя безрассудно. Во всяком случае, за рулем.
Я отдал ей еще несколько команд в следующем повороте, которые она, черт возьми, проигнорировала, и мы подкатили к последнему виражу со значительным отрывом. Сбросив скорость почти до 50 км/ч, Тэйт взглянула на меня и мило улыбнулась: