– Алло? – озадаченно ответил он. Я звонил с телефона Мэдока, номер был ему незнаком.
– Мистер Брандт? Это Джаред.
– Джаред?! – тут же воскликнул он. – Что случилось?
Забавно.
Мы с мистером Брандтом общались эсэмэсками. Если я позвонил, значит, что-то было не так, и он это понял.
– Тэйт в порядке, – торопливо заверил его я, но это прозвучало лживо. Физически она была в порядке. – Но кое-что все же произошло. – Я помолчал немного, а потом выложил на одном дыхании: – Вероятно, вам стоит вернуться домой как можно скорее.
Каждое слово отдавало горечью, но другого пути не было.
Сейчас Тэйт был нужен отец.
– Что, черт возьми, произошло?! – пролаял он в трубку, и я отдернул руку от уха.
Медленно, смягчая как мог слова, я смущенно сообщил ему, что мы с Тэйт занимались сексом после Осеннего бала, что нас записали на камеру, и что, судя по всему, это видео разослали всей школе с моего телефона, который я потерял.
Да, я не жилец.
На другом конце линии повисло гнетущее молчание – я съежился и сказал себе, что пора заткнуться. В любой момент он протянет руку, схватит меня за шею и будет сжимать ее до тех пор, пока я не перестану дышать.
– Мистер Брандт? – Он не отвечал, и я зажмурился, внутренне приготовившись к сокрушающему удару. – Куда она могла поехать?
Он немного помолчал, а потом откашлялся и сказал:
– Может быть, на кладбище.
– Да, сэр. Попробую съездить туда.
– Джаред, – снова заговорил мистер Брандт, спокойнее, чем я ожидал. – Найди мою девочку. Привези ее домой в целости и сохранности. – Он с трудом выдавливал из себя каждое слово. – И не отходи от нее, пока я не вернусь.
Я кивнул, хотя он этого и не мог видеть.
– А потом, – добавил он, – я, возможно, никогда больше тебя к ней не подпущу.
У меня все внутри упало, а он повесил трубку.
* * *
Когда я приехал на кладбище Конкорд Хилл, у меня возникло такое чувство, словно я вернулся в прошлое, которое вот-вот похоронит меня под собой. Я часто бывал здесь прежде, но почти никогда без Тэйт.
Здесь была похоронена ее мама, именно здесь я понял, что Тэйт мне больше чем просто друг. Я принес воздушный шарик на могилу ее матери, а потом стащил кулон, который Тэйт оставила для нее.
Даже несмотря на то, что для Тэйт это место было связано с горем, у меня о нем сохранились только хорошие воспоминания.
Мое сердце начало подпрыгивать в груди, словно теннисный мячик, когда я увидел «Бронко», припаркованный на обочине неподалеку от могилы матери Тэйт.
С ней все в порядке.
Я выдохнул и, пристроившись за джипом, заглушил двигатель.
Когда я вылезал из машины, осколки разбитого стекла захрустели у меня под ногами, но я почти не заметил этого.
Мой взгляд был прикован к Тэйт, которая лежала на могиле матери, прижавшись лбом к земле.
Я попытался поставить себя на ее место.
Переживал ли я из-за того, что люди увидели, как я занимаюсь с кем-то сексом?
Да.
Переживал ли я, что люди увидели мою девушку обнаженной? Даже не просто обнаженной, а сидевшей верхом на мне?
Черт возьми, да.
Из-за этого то, чем мы занимались, становилось грязным.
В груди у меня заныло, и мне захотелось сровнять этот город с землей, чтобы найти виновника.
– Тэйт… – Приблизившись, я смог лишь прошептать ее имя.
Она напряглась, но не посмотрела на меня.
Проклятье.
Тэйт, мы найдем выход из этого ада, потому что никто не сможет разрушить то, что существует между нами.
– Ты ведь победил, Джаред? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
– Тэйт, это все какая-то хрень. Я…
Она перебила меня.
– Нет! Довольно! – закричала Тэйт, резко обернувшись и испепеляя меня взглядом. – Ты меня слышишь? Моя жизнь в этом городе уничтожена. Этого никто не забудет. Ты победил. Разве не понимаешь? Ты. Победил! Теперь отстань от меня!
Я не мог найти слов. Не мог дышать. Вцепился себе в волосы, пытаясь понять, как вернуть контроль над происходящим.
– Просто остановись на минуту, ладно? – Я развел руки, пытаясь говорить спокойнее.
– Я уже наслушалась твоих историй. Твоих оправданий.
Она поднялась и пошла к дороге. К своей машине.
– Я знаю. – Я двинулся вслед за ней. – Моих слов недостаточно. Я ничего не могу объяснить. Понятия не имею, откуда взялось это видео! – Она не останавливалась, и я перешел на крик.
– Его прислали с твоего телефона, козел! – не оборачиваясь, бросила Тэйт. – Нет, забудь. Я больше с тобой не разговариваю.
Она не собиралась выслушать меня. Тэйт была в бешенстве и явно хотела убраться от меня подальше.
– Я позвонил твоему отцу!
И тут она остановилась.
Тэйт что-то пробормотала себе под нос, но я не услышал, что именно. Наверное, и хорошо, что не услышал.
И теперь стояла на месте, не шевелясь. Молча.
Шевелись, придурок!
– Тэйт, я никому не посылал видео. – Услышь меня, детка. – Я даже не записывал нас.
Это принадлежит только нам, и никто у нас это не отнимет.
Она слушала, поэтому я решил продолжать – пока она мне позволяла.
– Я два дня не мог найти свой телефон. Оставил его наверху у Тори, когда мы слушали музыку. А когда потом вспомнил и вернулся за ним, его уже там не было. Разве ты не помнишь?
От прохладного воздуха пот, выступивший у меня на лбу, мгновенно стал ледяным. Я смотрел, как длинные волосы Тэйт развеваются на ветру у нее за спиной.
Она больше не делала попыток уйти, это хороший знак.
– Ты врешь, – огрызнулась она тихо.
А вот это не очень хороший знак.
Воспользовавшись моментом, я подошел к ней.
Еще сегодня утром она смеялась, когда я щекотал ее, а потом шепотом произносила мое имя, когда я занимался с ней любовью.
Тэйт должна была чувствовать меня. Даже несмотря на то, что сейчас я к ней не прикасался, она должна была чувствовать.
– Я позвонил твоему папе, потому что он в любом случае узнает. Это гребаное видео повсюду. Я хотел, чтобы он услышал обо всем от меня. Он возвращается домой.
Ее плечи немного расслабились, но она опустила голову. Как будто сдалась.
– Я люблю тебя больше, чем самого себя, – сказал я ей, – больше, чем свою собственную семью, послушай меня, ради всего святого. Я не хочу больше и шага сделать в этом мире без тебя.