– Давайте держать все в тайне, – внимательно посмотрел на великого князя Командор. – Вы ведь понимаете, что скандал подымется грандиозный и многие постараются убрать неожиданно возникшего наследника?
– Понимаю, – кивнул Раван. – Но на то есть охрана.
– Никакая охрана не уследит за всем, – отмахнулся маг. – Как мне кажется, нам стоит сделать ход конем. Вам ведь не составит труда сделать вид, что наследником станет один из мужей ваших дочерей? Пусть никто не ждет ничего неожиданного, тогда по реакции глав кланов после объявления наследника мы сумеем понять, кого следует нейтрализовать, а кого, наоборот, возвысить.
– А что? – весело прищурился великий князь. – Идея мне нравится. Вы правы, кое-кого нейтрализовать придется, или они подымут бучу.
– Чего нам с вами совсем не нужно, – ехидно ухмыльнулся Командор.
Они переглянулись. Оба понимали, что нравятся друг другу. Раван сильно жалел, что раньше не знал Илара ран Дара лично. Теперь он верил, что когда-то этот человек держал на плечах огромную империю. Да, этот справится с любой страной и самую нищую поднимет из руин. Сумеет. И какого хвоста Проклятого он до сих пор вел себя как последний сноб? Кто его знает, маг все-таки. И аарн, что во многих языках является синонимом слова сумасшедший.
Но аарн не сумасшедшие, они просто слишком отличаются от остальных, сейчас великий князь понимал эту истину четко. Новая политика ордена ему пришлась по вкусу, похоже, Командор решил выходить из изоляции. Правильно, нельзя не обращать внимания на окружающих, или эти окружающие сами напомнят о себе, и довольно неприятным способом.
Впрочем, все это досужие размышления, и никакой практической ценности не несут. Важно другое. В ближайшие годы орден с княжеством будут союзниками, и этот союз великому князю чрезвычайно выгоден. Правда, еще нужно выиграть войну со святой иерархией, но Раван не сомневался, что Аарн ее выиграют. Цена победы, возможно, окажется велика, но тут уж ничего не поделаешь. Два человека понимающе улыбнулись друг другу, и голоэкран погас.
Раван налил себе еще немного любимого коньяку и с удовольствием выцедил, закусив парой подсоленных плодов армаха. [6] Потом распорядился подготовить тронный зал к аудиенции.
Представив себе физиономии послов Аствэ Ин Раг после того, как он объявит им, что с этой минуты их страна и княжество находятся в состоянии войны, великий князь зловеще рассмеялся. Благодаря войне можно полностью уничтожить созданные фанатиками структуры, и никто слова не скажет. Да, сегодня же нужно отдать Л'арарду приказ об этом, пусть поработают, им полезно. А то что-то совсем мышей ловить перестали, обленились господа генералы до последней степени. Надо вставить им пару иголок в одно место, чтобы быстрее бегали.
Но все меркло перед тем, что Командор согласился посадить на трон его внука. Вдвоем они уж как-нибудь уговорят Лиэнни. Раван встал и довольно ухмыльнулся. Дел предстояло много, но он испытывал только азарт. Почти как в молодости. Все впереди. Да, впереди! Пришло время окончательно взять старую аристократию за глотку и хорошенько прижать.
Скоро, господа хорошие, совсем скоро вас ожидает множество «приятных» сюрпризов. Раван не собирался оставлять наследнику свои проблемы, малыш должен получить страну, в которой наведен порядок. И он такую страну получит.
* * *
Генерал Т'а Ватан, назначенный командующим экспедиционным корпусом княжества, молча смотрел на экран инфора, все еще не веря своим глазам. Он многое слышал о творящемся в святой иерархии, но никогда до сих пор не верил. Не могло такое происходить. В нынешнее-то время? Такой кошмар? Да нет, это досужие сплетни.
Однако, увидев все своими глазами, генерал ужаснулся. Он сам видел бесконечные ряды кольев с человеческими трупами, плахи буквально на каждой площади, исходящих криком людей в пыточных машинах, выставленных на всеобщее обозрение. Не только его поразили эти картины, остальные офицеры княжества тоже выглядели слегка пришибленными. Уже который день они находились здесь, но никак не могли прийти в себя. Слишком страшной оказалась обыденная реальность Аствэ Ин Раг. И этот кошмар миссионеры проповедовали как угодный Создателю образ жизни? Благие!
Согласно договоренности с командиром «Детей Света», дварх-полковником Мархусом Фардахом, экспедиционный корпус Кэ-Эль-Энах взял на себя наведение порядка на тридцати двух планетах. Каждому планетарному подразделению были приданы четыре орденских фрегата разведки, обеспечивающих связь и пробой прямых гиперпереходов.
Генерал только вздыхал, смотря на чудеса технологии Аарн. Так атаковать – одно удовольствие. Противник понятия не имеет, откуда ты на него свалишься, и не может скрыться нигде. Одного только он не понимал. Поставленных задач. Согласно личному приказу великого князя главной задачей с какой-то стати объявили уничтожение непонятных белесых святоучителей, а не захват планет. Но приказ есть приказ, его следует исполнить в любом случае. Исполнить в точности.
Он покосился на стоявшего неподалеку лор-капитана «Детей Света» и поежился. Потрясающие бойцы, попросту потрясающие. Какова выучка! Это вообще что-то невероятное. Как можно было так выдрессировать людей?! А их летающие доски, которыми легионеры пользовались виртуозно, вытворяя в воздухе совсем уж невероятные трюки? Мало того, они атаковали врага, стоя на этих неустойчивых досках. Генерал снова вздохнул, прекрасно понимая, что самые лучшие полки гвардейского спецназа Кэ-Эль-Энах в подметки не годятся ни одному из легионов ордена Аарн, не говоря уже об элите – «Бешеных Кошках», «Ангелах Тьмы» или «Коршунах Ада».
Получив приказ об атаке, генерал Т'а Ватан обрадовался, давненько ему не доводилось участвовать в настоящем деле, тем более – в полномасштабной войне. Да и фанатиков, действительно, стоило проучить, слишком уж обнаглели. Радовало и то, что орден не станет мешать, а наоборот – поможет всем, чем только можно. Вот так можно и повоевать.
Транспортные корабли княжества шли походной колонной под прикрытием истребителей и авианосцев через территории Сообщества Т'Онг, Оринского Гнезда Гвард и Тиума. Странно, но гварды не протестовали, а наоборот, дозаправили транспорты на одном из своих внесистемных космопортов. Как Командор сумел добиться такого от необщительных ящеров, генерал даже представить себе не мог. До того он никогда не видел гвардов вживую, и с интересом наблюдал за их смешной, переваливающейся походкой. Но смеяться над ними, зная обидчивость ящеров, не рискнул ни один из офицеров. А рядовой состав не выпускали из трюмов во время двухчасовой стоянки.
Дварх-крейсера ордена встретили транспорты княжества, как и договаривались, на границе святой иерархии, неподалеку от ненаселенной системы Дархад. Побывав на одном из крейсеров, генерал долго качал головой, изумляясь размерам корабля. Пятьдесят миль в длину и больше двадцати в диаметре! Жуть попросту. А орудия? Вообще что-то кошмарное. Понятно, почему никто не рискует ссориться с орденом, кроме откровенных сумасшедших.