В общем, порхающим по скальному грунту небольшой долинки двухметровым дылдам, закованным в странные доспехи, вызывающие у местных страх и оторопь, ну никак нельзя было дать по пятнадцать-семнадцать лет от роду. Тем более что в их промытых церковью и братьями инквизиторами головах никаких мыслей, присущих порывистым и мечтательным юношам, просто не оставалось. Готовые, заточенные на один удар машины для убийства, целиком и полностью преданные католической церкви и лично папе.
– Ну как вам эти молодчики? – осведомился Сэмми у епископа. Как особа очень важная, вернее, незаменимая (других, разбирающихся в компьютере и электронике, просто не было), он теперь всегда ходил с личной свитой. Роль последней исполняли десяток полицейских дроидов, а также бывшая работница эскорт-услуг, неведомыми путями выведенная лично им из состояния шока и введенная в состояние жены. Утром она еще лежала на больничной койке, а вечером уже потащила новоиспеченного супруга на брачное ложе. Причем, как именно все это получилось, не смогли прояснить ни девушка, ни кремниеголовый, ни Рикардо, ни Ида, ни Алекс, допрашивавшие потом обоих с применением детектора лжи, чтобы понять, не было ли тут злоупотребления кого-нибудь чьим-нибудь бедственным положением. Оного не нашли и хотели уже заподозрить мистику, но вспомнили, что ныне они исполняют обязанности если не богов, так заменяющих их, и дружно списали все на великий рандом.
– Впечатляют, правда? – манерным голосом светской львицы осведомилась супруга компьютерщика, которую чтившие исторические традиции уничтоженной родины папа с мамой решили назвать Сакурой. Кстати, обтягивающий костюмчик спутницы жизни Сэмми, покрытый мелкой чешуей, придающей ее сходство не то со змеей, не то с ящерицей, она после знакомства с парадной крокодилоподобной формой Вячеслава достала из своих запасов одежды, предназначенной для выступлений. И заставила снабдить тряпку, нужную скорее для скорейшего раздевания женщины, чем для ее прикрытия, неким подобием брони, превратив ее в примитивный и малофункциональный, но очень-очень соблазнительно выглядящий боевой доспех. В результате все паладины, да и прочие личности мужского пола дружно равнялись на нее всем строем, едва лишь жена лжебога кибернетики оказывалась в зоне видимости. А потом все так же дружно навещали маркитанток, разбивших свой лагерь почти сразу за стеной. Женщин, оказывающих разнообразные услуги святым воинам, пригнали откуда-то сами монахи, после того как поймали кого-то из своих воинов добра и света в одиночестве за крайне непристойным занятием, внимательно рассматривающим спину кирасы своего доспеха, куда все-таки поместили так поразившее бывшего военного пилота батальное полотно. Впрочем, нечто подобное церковники, и так прекрасно знавшие слабость человеческой натуры на примере расцвета многочисленных извращений, неизбежно происходящих в монастырях с особо жестким уставом, не позволяющим сначала грешить, а потом каяться, и понимающие тщетность борьбы с определенными пороками, собирались проделать в любом случае. Вышеупомянутое событие лишь ускорило меры противодействия.
– Выше всяких похвал. – Взгляд выходца из благородного римского рода жадно шарил по полю боя, где разлетались в щепки мишени, а взрывпакеты исправно выдавали по солдатам облака дыма и очень-очень опасно выглядящего пламени. Плюс полусотня лучников, стоящих несколько в стороне на пригорке, возникшем после сноса и заравнивания одного из обрушившихся зданий, пускала по солдатам настоящие боевые стрелы, которые не могли повредить доспехи паладинов даже при попадании в глаз, ибо в «Амаласунте» хватало окон из высокопрочного пластикового стекла, которым теперь армировались забрала шлемов. – Не сомневаюсь, через любое смертное войско они пройдут, будто острый нож через гнилую рогожу. Но будут ли они, даже получив ваши чудесные артефакты, столь же эффективными в войне против демонов?
– Не попробуем – не узнаем, – недовольно морщась, пожал плечами присутствующий здесь Алекс. Бараньи рога, украшавшие его шлем, даже несмотря на то, что были пустыми изнутри, изрядно утомляли мышцы шеи. Впрочем, бывший военный признал, что могло получиться и хуже. По крайней мере, от каблуков-копыт, белой шерсти и декоративного хвоста он смог отвертеться. – Да и не вы ли лишь десять дней назад требовали от нас немедленной помощи, поскольку малиниты на каком-то важном участке фронта вдруг перешли в наступление?
– И вы ее не оказали, – не смог не констатировать очевидный факт епископ. – Чем вызвали серьезное неудовольствие папы и мое лично.
– Потому что вы не предложили взамен ничего достойного, – пожала плечами Ида, принявшая то самое решение. – А ведь мы хотели взамен лишь получить доступ в ближайший дольмен, найденный вашими людьми, или же возможность ознакомиться с описанием артефактов, лежащих в недрах ваших хранилищ. В конце концов, вы сами в них разбираетесь не больше, чем свинья в апельсинах. А для победы над противником нам понадобятся все имеющиеся силы.
Дольменами жители этого мира называли проявившиеся в их реальности куски «Амаласунты», по какой-то причине чаще всего появлявшиеся несколько ниже уровня почвы. Впрочем, по крайней мере один из кусков научной базы со всеми коммуникациями и прилегающим грунтом рухнул с громадной высоты на какой-то хуторок, раздавив десятка три-четыре его обитателей и подняв страшную панику в окружающих землях. Свидетели и свидетельства падения неба на землю, пусть не всего, а лишь какой-то его части, некоторое время на полном серьезе считали произошедшее началом Судного дня. Алексу и его товарищам по несчастью сильно, можно сказать, невероятно повезло. Они появились хоть и в воздухе, но в горах. Заставивший обрушиться большую часть строений удар был вызван соприкосновением с местными скалами, однако, судя по его силе, дистанция неконтролируемого полета строго вниз измерялась считаными метрами. И лучше уж такое, чем попытки поиграть в крота. Во всяком случае, церковники искренне принимали появляющиеся после небольших землетрясений аномалии за могильники. Ведь живых в них обнаружить им еще ни разу не удалось.
– Не вам судить о решениях святой нашей матери-церкви, – категорично отрезал инквизитор, прекрасно знающий о том, что с помощью волшебных вещей в Риме пытаются воспитать собственных чародеев. И как знать, быть может, даже настоящих демонологов, которые с Божьей помощью огнем и мечом не только повергнут всех явившихся на землю демонов, включая временных союзников, но и понесут святое слово дальше. На языческие земли. Или даже в преисподнюю, если у смертных получится ответить отродьям ада силой на силу и ударом на удар.
– Не мне, – пожала плечами седовласая женщина в золотой броне. Вернее, позолоченной, достаточного количества этого металла для создания чего-нибудь крупного у остатков жителей «Амаласунты» не имелось, да и слишком он мягок. А на функционирование среднего боевого скафандра, отрытого вместе с предыдущим владельцем, бывшим военным, охранявшим научную базу, из-под одного обрушившегося здания, слой напыленной сверху краски никак не влиял.
Паладины, из ручных кулеврин разносящие в клочья импровизированные мишени из заполненных землей мешков, с довольно приличной скоростью передвигались от укрытия к укрытию. И доказывали, что свой хлеб Рикардо Гомес ест не зря. При рассмотрении возможного вооружения для воинов Господа разбиралось множество вариантов, вплоть до импровизированной электромагнитной пушки, за которую ратовал компьютерщик. Но остановиться решили не на местных огнеметах, отличавшихся не особенной надежностью, или тех остатках современного вооружения, которыми могла похвастать «Амаласунта». Нет, почесавший голову Вячеслав предложил довольно элегантный выход из проблемы с оружием. Дело в том, что дополнительная мускулатура доспехов, да и собственная грузоподъемность паладинов позволяли с более или менее нормальным комфортом нагрузить эти боевые единицы еще как минимум полусотней килограмм, не считая веса доспехов. И изрядно покопавшийся в исторических и оружейных базах физик родил на свет проект специальной однозарядной кулеврины с немалым калибром в пятьдесят миллиметров. Новейшая технология «выстрелил и огрел врага» привела к появлению монструозного гибрида шестопера, траншейного ножа и хрен его знает чего еще. Причем все это было собранно с помощью сварки в защитном газе прямо на поверхности бесшовной многослойной трубы. В итоге и получилась палочка-выручалочка массой под двадцать килограмм, способная с одного удара если не проломить броню стандартного пехотного скафа, то смести этот самый скаф с ног, предварительно устроив его содержимому как минимум сотрясение мозга.