– А еще один? – удивился отец Михаил, прекрасно умеющий считать. – Пропал без вести? Ну, тогда можно считать, он тоже утоп. Весят же эти громадины ой как немало, там, где человек пройдет – они как камень в омут ухнут.
– Увы, он лишь ранен и сейчас со всем возможным комфортом едет в Стамбул, – поморщился Иона. – Малин владеет великими силами… Богопротивными, но великими. Уверен, он сможет вернуть своему воину здоровье, подпорченное вошедшим в колено мечом центуриона. А вот я одного из лучших своих командиров назад из рая вряд ли получу.
– Полагаю, те демоны шли вас убивать не в одиночку… Значит, имеющийся в городе гарнизон ослаблен даже с учетом того, что туда наверняка перебросили часть сил из других мест. – Алекс обдумывал предстоящую операцию и с каждой секундой все больше и больше склонялся к мысли поддержать ее всеми силами. Вряд ли террористы слишком уж расстроятся от потери пары бойцов и некоторого количества навербованного из местных жителей мяса… Ну да он и не рассчитывал выиграть эту войну за один присест и малой кровью. – А малиниты не спалили к чертям собачьим все окрестные елки вместе с вами? Если бы до этого не додумались они сами, союзники подсказали бы… Те вроде и идиоты, но далеко не все.
– Несколько раз отродья диавола пытались подпалить лес при помощи своей дьявольской магии, но Бог миловал, – подтвердил его предположения Иона. – Дожди в этом году шли достаточно часто, чтобы пламя не могло далеко распространиться по живому лесу. Ну а факелоносцев и носителей сифонов с греческим огнем мы быстро отстреливали. Несмотря на то что этот лагерь крупнейший, несколько его меньших собратьев рассеяно по всему лесу. И караулящие на границах егеря при необходимости могут быстро получить помощь.
– Ну, хвойные леса я напалмом никогда не жег, – задумался Алекс, вспоминая армейское прошлое. – Но джунгли, насколько помню, полыхали недурственно. Видимо, химия у малинитов все же низкокачественная, раз горит так плохо. Сифоны, говоришь… И много в этом Ритьере нефти скопилось, как думаешь?
– Греческого огня, точнейшую рецептуру которого ныне не знает только совсем ленивый алхимик, там два больших хранилища емкостью во много тысяч бочек. Но в бою они используют огонь даже реже, чем мы, ибо все запасы зелья требует для себя великая печь, которая горит адским огнем. Когда у колдунов или демонов заканчивается их магия, они отправляются к ней и каким-то образом восстанавливают свои силы. И рядом подземные жилища демонов, что вырыли для них рабы. – Иона кивнул на большой стол, всю поверхность которого занимал один расстеленный свиток, прижатый по углам маленькими каменными статуэтками людей в молитвенных позах. К удивлению Алекса, там оказался довольно толковый план города, пусть даже буквы подписей и имели излишнее, на его взгляд, количество завитушек. Однако, кроме художественных излишеств, на плане были указаны ширина улиц и примерное количество жителей того или иного района. – Я уже трижды пытался подослать к греческому огню нескольких добровольцев, готовых во имя веры совершить великий подвиг ценой своей жизни, но часовые там из колдунов. Бдят они неустанно и как-то видят людей даже самой темной ночью. А кроме того, какая-то могучая магия прямо в воздухе останавливает горящие стрелы.
– Понятно. Энергию для оборудования вырабатывает какой-то аналог тепловой электростанции, а рядом командный бункер. Причем охраняют такое место датчики и силовой щит, – кивнул Алекс, мысленно пытаясь понять, зачем малиниты стали городить лишние сложности с таким маломощным и неэффективным техническим процессом. Они бы еще реакторы своей техники на двигатели внутреннего сгорания заменили… Впрочем, может, и заменят. Если не сумеют найти иных альтернатив. Солнечными батареями можно заряжать встроенные в любую современную для него технику емкостные накопители. Но если речь идет о чем-то крупнее кофемолки, то ждать для этого придется долго. И вряд ли фанатики могут перебирать доступные им варианты технических решений. – На будущее старайтесь места, которые охраняются подобным образом, брать наглостью и нахрапом. То, что ваших диверсантов увидят, вовсе не означает автоматически своевременной реакции на их действия. Где-то там должен иметься источник энергии для поддержания… кхм… колдовства. Если вывести его из строя – исчезнет силовой щит. А без него уже можно попробовать поджечь резервуар, чтобы затопить бункер малинитов горящей нефтью.
– Наземных алтарей в том районе не обнаружено, – как бы извиняясь, развел руками инквизитор. – Вообще малиниты, как ни странно, особо не увлекаются откровенным жертвоприношением невинных своему темному хозяину. В основном режут людей, чтобы запугать других пленников или развлечься самим. И делают это где придется, без каких-либо сложных ритуалов или культовых мест.
– Нет, ты меня не понял. – Алекс едва сдержался от ругани. Само предположение, будто силовой щит можно подпитывать, разделывая какого-нибудь бедолагу на части, являлось настолько антинаучным, что вызывало зубную боль. – Есть там снаружи какая-нибудь гудящая железная колонна, к которой опасно прикасаться? Место, куда нельзя ходить, потому как зажарит невидимой молнией? Длинные железные веревки, соединяющие между собой разные механизмы? Если найдем источник энергии и уничтожим его, резервуары я расстреляю с воздуха.
– Мм, надо пересмотреть донесения, так не вспомню, – развел руками Иона и отдал распоряжения монахам найти необходимую информацию. – Еще я хотел бы обратить ваше внимание на вот этот квартал. Там расположены разного рода боевые колесницы, движимые лошадьми, верблюдами или рабами. Сами по себе они не очень опасны, но на них обычно размещают разного рода орудия: баллисты, сифоны с греческим огнем, полиболы и прочую механику, в изготовлении которой малиниты нас превосходят, несмотря на все усилия Консистории огня и металла.
– Сопротивление материалов… Вот зуб даю, в нем вся причина, – вспомнил Алекс один из самых страшных и полезных для любого инженера предметов, которым его «пытали» в учебке. А следом пришла мысль о том, что было бы неплохо подложить подобную идеологическую мину своим временным союзникам. Да, получив способность рассчитывать требуемые параметры деталей, они станут несколько опаснее… Но, как верно заметил допрашивавший Карла Верде инквизитор – все сомнения от знаний. Человек, привыкший работать головой, просто не сможет беспрекословно воспринять кажущиеся ему глупыми догматы. У него рано или поздно обязательно появятся вопросы, на которые в религиозных текстах не найдется ответа, и возникнет желание заменить веру пониманием. А там уж ему и в «Амаласунте» рады будут открыть глаза на истинную картину мира. – Думаю, мы сможем передать Риму чертежи боевых машин и, самое главное, методы самостоятельной их разработки. Но за них вам придется чуть-чуть поторговаться с Идой-Изидой. А это что за рогатая рожа тут в уголке – в окружении каких-то черных палок?
– Оскверненный храм, в котором ведет свои нечестивые проповеди демон-комендант Фирингар Девять тысяч сто семнадцатый и регулярно бывают его советники-колдуны. – Иона нервно потер руки, видимо, талантливому тактику очень хотелось устроить врагу диверсию, полностью лишив малинитов руководства. – Адское отродье опасно своим посохом, что испускает мелкие, но очень-очень многочисленные шары синего огня. Удар одного из них можно пережить без особых проблем, если прикрыть глаза щитом или просто рукой, но летят-то они тысячами! Все твари из преисподней умеют бросаться огнем, но этот артефакт действительно страшен. Во время битвы при реке Жмури я лично видел, как им выкосило две с половиной сотни ландскнехтов, пытавшихся зайти во фланг князьям сарацин.