* * *
Тейлор пошел в пустую комнату и высыпал деньги из коробки «Клинекс» и фонаря на стол.
Дверь внезапно распахнулась.
У Тейлора упало сердце.
Он взглянул вверх и увидел Гейдена, ухмылявшегося во весь рот.
– Понятно! – процедил Гейден.
Тейлор рассвирепел.
– Ты – подонок, Гейден, – забубнил он. – У меня чуть с сердцем не стало плохо!
Гейден расхохотался как полоумный.
* * *
Охранники отвели их вниз в столовую. Американцы сели за большим круглым столом, а охранники заняли другой стол напротив. Подали баранину и рис. Трапеза была унылой: их всех беспокоило, что же могло случиться с Рашидом и будут ли они в состоянии обойтись без него.
Телевизор был включен, и Пол не мог оторвать глаз от экрана. Он ожидал в любую минуту увидеть появление собственной физиономии на объявлении «разыскивается».
И где только нелегкая носит Рашида?
Члены «отпетой команды» находились на расстоянии всего часа езды от границы, однако же застряли в ловушке, под охраной и все еще под угрозой быть возвращенными в Тегеран и брошенными в тюрьму.
Раздался чей-то возглас:
– Эй, глядите, кто это!
Вошел Рашид.
Он с важным видом подошел к их столу.
– Джентльмены, – торжественно заявил он, – это ваша последняя трапеза.
Они в ужасе уставились на него.
– Я хотел сказать – в Иране, – поспешно добавил он. – Мы можем ехать.
Это сообщение вызвало всеобщие восторженные крики.
– Я получил письмо от революционного комитета, – продолжил молодой человек, – и поехал к границе, чтобы проверить его. На пути есть пара блокпостов, но я все устроил. Мне известно, где можно раздобыть лошадей для проезда через горы, но не думаю, что они нам понадобятся. На пограничной заставе нет государственных служащих – она в руках жителей деревни. Я повстречался со старостой деревни, и для нас с пересечением границы все будет в порядке. К тому же Ралф Булвэр уже там. Я разговаривал с ним.
Саймонс поднялся на ноги.
– Пошли, – скомандовал он. – Быстро.
Они оставили свою трапезу незаконченной. Рашид поговорил с охранниками и показал им письмо от заместителя командира. Кин Тейлор оплатил счет гостиницы. Рашид купил мешок плакатов с Хомейни и отдал их Биллу, чтобы наклеить на автомобили.
Через несколько минут они вышли на улицу.
Билл добросовестно наклеил плакаты. Со всех сторон «Рейнджровера» на вас пронзительно смотрели яростные глаза аятоллы с его белоснежной бородой.
Они отъехали, Рашид вел головную машину.
На пути из города Рашид внезапно затормозил, высунулся из окна и отчаянно замахал подъезжавшему такси.
Саймонс заворчал:
– Рашид, какого черта вы делаете?
Не отвечая, Рашид выпрыгнул из автомобиля и подбежал к такси.
– Христос Всемогущий, – пробормотал Саймонс.
Рашид с минуту переговорил с водителем такси, затем такси поехало дальше. Рашид объяснил:
– Я попросил его показать нам выезд из города по окраинным улицам. Есть один блокпост, который мне хотелось бы объехать, потому что на нем детишки с винтовками, и я представить себе не могу, что они могут натворить. У такси уже есть заказ, но он вернется. Надо подождать.
– Долго мы ждать не будем, – отрезал Саймонс.
Такси возвратилось через десять минут. Они поехали за ним по темным, немощеным улицам. Таксист повернул направо, Рашид за ним, быстро обогнув угол. Слева на расстоянии всего нескольких ярдов располагался блокпост, который он хотел объехать, тот, где подростки стреляли из ружей в воздух. Повернув за угол, такси и оба «Рейнджровера» прибавили скорость, так что подростки с опозданием осознали, что кто-то улизнул от них.
Через пятьдесят ярдов, уже выехав на дорогу, Рашид свернул на заправочную станцию.
Кин Тейлор полюбопытствовал:
– За каким чертом ты здесь остановился?
– Нам необходимо заправиться.
– У нас баки полны на три четверти, вполне хватит для переезда через границу – давай поскорее уберемся отсюда.
– Есть такая вероятность, что в Турции будет невозможно заправиться.
Саймонс приказал:
– Поехали.
Рашид выскочил из автомобиля. Когда баки автомобилей залили по горлышко, он все еще торговался с таксистом, предлагая ему сотню риалов – немногим больше доллара – за то, чтобы вывести их из города.
Тейлор взмолился:
– Рашид, дай ему горсть монет и поехали.
– Он хочет слишком много, – возразил Рашид.
– О, боже ты мой! – простонал Тейлор.
Рашид договорился с таксистом за двести риалов и сел обратно в «Рейнджровер» со словами:
– У него возникнут подозрения, если я не поторгуюсь.
Они выехали из города. Дорога вилась вверх, в горы. Она была хорошая, и автомобили быстро продвигались вперед. Через некоторое время вдоль горной цепи протянулась дорога, с глубокими водосточными канавами по обеим сторонам.
– Где-то здесь был блокпост, – сообщил Рашид. – Возможно, охрана отправилась домой.
Лучи фар высветили двух мужчин, стоявших около дороги, взмахами рук приказывавших им остановиться. Преграды не было. Рашид не стал тормозить.
– Думаю, нам лучше остановиться, – изрек Саймонс.
Рашид продолжал двигаться прямо мимо двух мужчин.
– Я сказал: «Остановись!» – рявкнул Саймонс.
Рашид нажал на тормоз.
Билл вытаращился в лобовое стекло и заявил:
– Как вам это нравится?
Через несколько ярдов впереди находился мост через лощину. С каждой стороны моста из оврага появлялись все новые представители местного племени – три десятка, четыре, пять, – и все вооруженные до зубов.
Это сильно смахивало на засаду. Если бы машины попытались проскочить через блокпост, пули превратили бы их в решето.
– Слава богу, что мы остановились, – с чувством произнес Билл.
Рашид выпрыгнул из машины и начал разговаривать. Местные жители протянули поперек моста цепь и окружили автомобили. Быстро стало ясно, что эти люди были самыми враждебно настроенными личностями, с которыми команде приходилось сталкиваться. Они окружили автомобили, заглядывая внутрь, и размахивали винтовками, в то время как двое или трое принялись орать на Рашида.
Это просто бесит, подумал Билл, забраться в такую даль, пройти сквозь столько опасностей и враждебности, чтобы быть остановленными оравой тупых крестьян. «Не хотят ли они забрать новые «Рейнджроверы» и все наши деньги? – подумал он. – Как знать?»