— Преступница утверждает, — вкрадчиво говорил хорунжий, что вечером сбежав отсюда и вымокнув перебираясь через ров, остановившись переночевать в какой–то деревне, и во время просушивания одежды, случайно оставила лист на горячей печке, а потом обнаружила вот это…. Ты не знаешь, что могут означать эти чертовы каракули?
— Нет! Нет–нет! — замотал головой Вишня. — Я понятия не имею…. Это не я! Я только написал письмо жене…. Может, это уже было на листе, когда я его купил…
— Я так не думаю, — сказал хорунжий. — Я склонен полагать, что проклятая ведьма врет, и что она сама все это написала. Наверняка, у нее есть сообщники! Я передам это письмо в наше казенное ведомство, а уж придворные дьяки разгадают любую тайнопись!
Богдан Вишня панически испугался. И тут ему показалось, что он нашел спасительный выход.
— Господин хорунжий, — взмолился он, — умоляю вас, верните мне это письмо… Оно для меня очень важно, понимаете… моя жена…. Видите ли, я признаюсь во всем, только не выдавайте меня…. У меня есть возлюбленная — она живет у нас и служит зеленщицей в нашей лавке…. Это мы с ней разработали такую тайнопись, чтобы жена не знала…
Хорунжий улыбнулся и погрозил пальцем.
— А ты оказывается, шалунишка, Богдан.
Потом улыбка резко сошла с его лица, будто ее стерли.
— А теперь послушай меня, — жестко сказал хорунжий, — мне наплевать на то, что тут написано, кому и зачем. Но я вижу, что ты очень дорожишь этой бумагой. А мне очень нужны сведения, которые у тебя есть. Давай обменяемся, и пусть никто даже не узнает, что этот документ был у меня в руках. Ты получишь бумагу, а я — повышение жалования, потому что узнаю первым то, что ты сообщишь мне.
— Что ты хочешь узнать? — спросил Вишня.
— Точное расположение лагеря разбойников, в поход на которых вы тут готовитесь.
Богдан быстро прикинул.
…Если письмо вернется в мои руки, я его уничтожу и напишу новое — никто ничего не будет знать. Пусть этот болван хорунжий думает, что это любовное послание. Да и месторасположение Антипа я могу ему смело сообщить — пока он доберется до Вильно, пока доложит начальству пока, они там расшевелятся, с разбойниками уже будет покончено…
— Я согласен, — хриплым голосом сказал Богдан.
Через десять минут он, благодарно молясь своему Богу, который в отличие от христианского, не слушает молитв, растирал пепел злосчастного письма, сожженного в пламени свечи.
Хорунжий, тем временем, прощался с королевским наместником Горобцом и князем Семеном Бельским.
— Ты наверно хотел бы узнать князь, — сказал он обернувшись, — как эта мнимая цыганка исчезла у вас на глазах, не выходя из ворот военного лагеря? Она у меня и в этом призналась.
— Вот как — это интересно! — воскликнул уже захмелевший князь, обнимая за плечо наместника Горобца.
— Вон там, за синим шатром, в заборе выпилен небольшой лаз, а бревна приложены для видимости. Преступница показала на допросе, что она предыдущим днем сама выпилила этот лаз среди бела дня, пользуясь грохотом пищали, из которой кто–то тут постоянно палил.
— Да точно бывший сотник Гуляев — мой старый приятель Степка, — он тут все тренировался — воскликнул князь и сообщил Горобцу — Представляешь, так прицельно насобачился палить из пищали прямо с двух рук, что на расстоянии десяти шагов попадает в арбуз!
— У меня просьба, — обратился хорунжий к наместнику Горобцу. — Одолжи мне на пару часов твой бронированный экипаж с возницей и твоим помощником, который охраняет преступницу. Пусть они отвезут нас до ближайшего каретника, я найму подходящую карету и доставлю задержанную прямо в Вильно.
— Да конечно, бери! — воскликнул Горобец. — Я тут наверно до завтра задержусь, у нас еще «Манинская» не кончилась!
Хорунжий поклонился наместнику, потом князю и сел в бронированную карету.
Князь Семен Бельский наморщил лоб.
И все же я его где–то видел…
Но тут его снова отвлек Горобец, и они направились в шатер князя к накрытому столу….
… Вдовствующая королева Елизавета, погостив у своего сына, Великого князя литовского Александра более двух месяцев, отправилась в обратный путь. Маршалок дворный решил выделить для сопровождения королевы отборный отряд стражи под командованием лучших офицеров и одним из этих офицеров оказался князь Андрей.
В течение двухмесячного пребывания вдовствующей королевы в стольном городе Вильно и у Василия, и у Андрея работы было больше, чем обычно — охрана всевозможных приемов, балов, поездок и прочих королевских мероприятий.
Великая княгиня Елена, простившись со свекровью, вызвала Медведева и сказала милостиво улыбнувшись:
— Спасибо, Василий, ты прекрасно нес свою службу, и я думаю, ты заслужил отдых. Предоставляю тебе месяц, чтобы ты мог поехать домой или еще куда–нибудь и вот тебе немного денег на дорогу.
— Благодарю, государыня, — опустился на колено Медведев и, приняв замшевый мешочек из рук великой княгини, поцеловал ее пальцы, — я с удовольствием съезжу в Медведевку, возможно, вместе с Анницей и детьми.
… — Тебе повезло больше, дружище, — сказал Андрей Василию.
Андрей с Варежкой пришли с прощальным визитом. Завтра на рассвете Андрею следовало выезжать с эскортом вдовствующей королевы, и по всем подсчетам эта поездка должна была занять не менее месяца.
— Поедете в Медведевку все вместе? — спросил Андрей.
— Мы еще не решили, — ответила Анница, — быть может, Василий поедет один, а мы с детьми посетим Варшаву и Краков — я хотела повидать эти красивые города, да и детям было бы полезно, — пора думать о их будущей учебе… Краковский университет один из лучших в Европе…
— Я бы тоже с удовольствием взяла своих детей, да и поехала вместе с вами, но, к сожалению, не смогу — надо дождаться батюшку… — сказала Варежка.
— Возможно, мы встретимся в Варшаве на вашем обратном пути, — улыбнулся Андрей Аннице, — завтра с утра обоз королевы двинется туда, но будет тащиться, очень медленно, делая остановки во всех городах, так что когда через три недели мы доберемся до Варшавы, вы, вероятно, будете уже уезжать оттуда.
Друзья обнялись на прощание, и Василию показалось, что какое–то облачко пробежало по лицу Андрея.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Да–да, конечно…. Но вот какое дело…Варежка говорила мне, что в начале сентября вернется Антип. Жаль, что меня тут не будет. Возможно, ему понадобится помощь в устройстве на новом легальном положении…. Если ты еще не уедешь, или к тому времени вернешься, пригляди, чтобы тут все было в порядке.
— Не беспокойся, ты же знаешь — мы с Антипом старые друзья, — улыбнулся Медведев, — Я охотно позабочусь о нем.
На следующий день Андрей уехал, а Медведев с Анницей провели семейный совет и окончательно решили, что Анница с детьми через два–три дня выедут в Польшу, а Василий сразу же после их отъезда отправится в Московию.