Колонн в гроте было девять, как и на листке. Совпадение их количества подтверждало догадку о том, что на плане указано именно это место. Емеля неотрывно следил за Тяпой. И вдруг он заметил, что собачка, до сих пор только нетерпеливо прыгавшая и вертевшая хвостом, уверенно уселась, раздвинула свои длинные уши и уставилась на него немигающим взглядом.
– Точно так таможенные собаки контрабанду ищут! – воскликнул он. – Я видел по телевизору. Они усаживаются возле находки и взглядом зовут хозяина.
– По-твоему, её хозяин контрабанду спрятал? – ехидно спросила Галка.
– Да я не о предмете говорю, а о способе его нахождения поисковыми собаками.
Емеля приложил палец к губам, тихонько подкрадываясь к Тяпе. Она сидела… на какой-то круглой железной крышке!
– Смотри, как всё просто оказалось! – воскликнул он. – Почему же она Нинели это место не показала?
– Потому что мы Растяпу не заставляли, она добровольно всё сделала, – объяснила Галка. – А Нинель, ты же говорил, требовала беспрерывных поисков. Она собачью психологию плохо знает. Собаке нельзя бесконечно одну и ту же команду подавать, она тогда, наоборот, противиться начинает. Если ей целый день твердить «ищи, ищи», она норовит в кусты сбежать.
– Как ты хорошо собак знаешь, – похвалил Емеля. – И тогда про дога объяснила, что нельзя на него палкой махать, и сейчас про Тяпу всё рассказала. А почему у тебя своей собаки нет?
– У моей мамы на шерсть аллергия, – вздохнула Галка.
Емеля округлил глаза:
– Да они что, сговорились все со своей аллергией?! Моя тоже так отговаривается. Последнее время, правда, уже почти согласилась взять собаку. Но я теперь сам не хочу… Вернее, я хочу, но такую, как Тяпа. А таких больше нет… Я ведь думал, что она твоя собака, и хотел тебя расспросить, где ты её взяла и можно ли там такого же щенка взять. А оказалось…
– Не расстраивайся, – сказала Галка. – Мы же гуляем с Растяпой и будем с ней гулять. Неужели так важно, чтобы собака принадлежала именно тебе? Ты же просто хочешь быть с ней рядом.
– Рядом-то рядом, – вздохнул Емеля. – Но тебе же пришлось её без разрешения взять. Практически выкрасть. Каждый день так не получится… Вот забрать бы её совсем у Нинели! Но как мы можем забрать, если она тоже не хозяйка? Надо с настоящим хозяином говорить. Кстати, если он без Тяпы в своей поездке обходится, то, может, и вообще уступит её другому хозяину? Например, тебе.
– Скорее, тебе, – ответила Галка. – Ты же сказал, что твоя мама уже почти согласилась. Значит, у неё аллергия не такая уж сильная. А моя от хомячка чуть не задохнулась, хотя я его всего на один день принесла. Её папа из-за этого как раз и повёз в Швейцарию, от аллергии обследоваться. Нинель потому Тяпу к нам в дом даже на минутку не заводит, хотя мамы сейчас и нет.
У Емели даже губы пересохли от волнения. Так далеко его мысли ещё не залетали! Ведь, получается, вполне возможно стать не только другом Тяпы, но и её хозяином…
Тут он взглянул на собаку и хлопнул себя по лбу:
– Да мы же совсем забыли! У Тяпы, наверное, лапы уже онемели. Целую минуту неподвижно сидит, а мы не обращаем на неё внимания. Ну-ка, Тяпочка, отодвинься, – попросил он и добавил, обращаясь к Галке: – А ты на всякий случай посматривай вокруг. Как бы нас не застукали за этим занятием.
Под таким люком любой решил бы спрятать клад! Чугунная круглая крышка со старинными буквами надёжно впечаталась в каменный пол грота.
«Чем бы её подковырнуть?» – размышлял Емеля, оглядываясь в поисках подходящего предмета.
В отличие от него Галка соображала и действовала с одинаковой скоростью. Она вытащила из кармана длинный ключ со множеством зазубрин, вставила его в щель между люком и полом и, сразу поняв, что силы её руки не хватит, наступила на ключ ногой. Крышка, как подброшенная пружиной, подпрыгнула вверх.
– Ничего себе! – восхитился Емеля. – Ты что, всю жизнь клады вскрывала?
– А это у меня, наверное, генетическая память, – усмехнулась Галка. – Может, кто-то из моих предков пиратом был.
«Это уж точно, – подумал Емеля. – Шустрости ей не занимать. Особенно у нас с Тяпой… Интересно, зачем она такой ключ с собой носит?»
Но спрашивать об этом Галку он не стал. Не до вопросов было! Емеля вцепился в крышку и отодвинул её в сторону. Из ямы пахнуло сыростью и… пустотой. Потому что кроме двух ржавых труб в ней ничего не было.
– Вот и нашли! – разочарованно вздохнула Галка. – Можно поздравить нас с первой находкой. Значит, у Растяпы нет никаких сыскных способностей.
– Так уж и нет! – не согласился Емеля. – Даже у самой глупой собаки какой-нибудь нюх да имеется. А у Тяпы смотри, какой взгляд умный. Как у директора нашей школы. Мы просто не поняли, чего она хочет. Она же не стучала лапой по этому люку, не беспокоилась – просто сидела. Значит, она не несёт никакой ответственности за свою находку. То есть за ненаходку. Может, она устала! Если бы был ошейник, на нём бы, наверное, загорелась надпись о том, что она отдохнуть хочет. Нет, без ошейника нам никак не обойтись… К тому же с его помощью мы получше изучим её характер.
– Какой там у неё характер! – махнула рукой Галка. – Он весь в её имени выражен. Но если ты считаешь, что ошейник поможет, то его надо просто взять у Нинели, и всё. А она решит, что его потеряла.
– Украсть, что ли? – удивился Емеля. – По-моему, это чересчур.
– Когда берёшь с возвратом, это не украсть, а позаимствовать. И знаешь что, – догадалась Галка, – можно вообще избавиться от Нинели!
У Емели волосы встали дыбом. Даже предложение о краже ошейника его испугало, а тут такое…
– Ты это о чём? Ну и ш-шуточки у тебя, – заикаясь, пробормотал он. – Как это – избавиться?!
Галка звонко расхохоталась.
– Ты что подумал? Да просто как от конкурентки избавиться! Добиться того, чтобы она прекратила поиски. Дай сюда твою конфету.
Взяв у Емели конфету, Галка достала из своего рюкзачка блокнот, вырвала из него листок и написала: «Всех, кто ищет клад, просьба не беспокоиться. Он уже найден». Потом она положила записку на ржавые трубы, дала Тяпе понюхать конфету и бросила её рядом с запиской. И сразу же задвинула люк. Тяпа стала обнюхивать края люка. Емеле стало жалко её. Он развернул у себя в кармане ещё одну конфету и незаметно от Галки сунул её Тяпе в рот. Справедливость была восстановлена.
– Ну, и зачем ты это сделала? – спросил он. – Хотя вообще-то я уже понял… Есть люди, которые сначала думают, потом делают – таких мало. Другие сначала делают, потом думают – таких большинство. А есть ещё ты – думаешь и делаешь одновременно. Вот и объясни хоть сейчас, что ты думала, когда это делала.
– Объясняю, – засмеялась Галка. – Видишь, даже Растяпа всё поняла. В следующий раз, когда Нинель приведёт её сюда на поиски, она сразу бросится к люку, потому что вспомнит про конфету. Нинель откроет люк, прочтёт записку и поймёт, что дальнейшие поиски бесполезны: или клад действительно найден, или его вообще не существует, а план – это просто шутка её знакомого.