— И «бесподобно одеты», — добавила Шельма.

— Да, — согласилась Пачкуля. — Попробуй. Хотя, видимо, трудно к этим словам подобрать рифму.

— Он постарается, — поспешила заверить ее Шельма. — Правда, Скотт?

— И там, конечно, будет строчка о знаменосце? — недвусмысленно намекнула Пачкуля.

Они обе стояли и улыбались Скотту.

— Да уж, — проворчал Скотт. Всенепременно.

Глава семнадцатая

Вы, наверное, помните, что волшебники отказались от участия в Ойлимпиаде. Все, кроме одного, — Рональда Великолепного, племянника Шельмы. Остальные волшебники жестоко осмеяли его за интерес, проявленный к спорту. Но это юношу не остановило.

Рональда невероятно захватила сама идея Игр. Разумеется, он держал это в секрете. Но в своем воображении постоянно предавался мечтам об Ойлимпиаде.

Каждый день Рональд с нетерпением ждал, пока все волшебники дочитают «Чертовские ведомости» и пренебрежительно швырнут газету в мусорную корзину. Тут он опасливо выуживал ее дрожащими пальцами и бежал к себе наверх, чтобы жадно изучить волнующие новости Ойлимпиады.

На страницах газеты красовались фотографии участников. Они улыбались в камеру с торжествующим видом. На всех были шорты, а в руках они сжимали бутылочки с водой. Интервью давали скелеты, тролли, вурдалаки, привидения и зомби. Каждый говорил, что разработал уникальную и надежную систему тренировок. Вместо рекламы «Сластей-мордастей» целые страницы посвящались статьям о здоровом питании. Особой популярностью пользовался рецепт брюссельской капусты с лимоном от Шельмы. Философия здорового тела и духа распространялась среди жителей леса со скоростью света. Множество статей посвящалось обсуждению костюмов к Большому параду открытия. Однако в основном репортеры ограничивались лишь предположениями и гаданием на кофейной гуще. Идеи дизайна флагов также тщательно скрывались.

Когда прочие волшебники дремали в гостиной, Рональд пытался включать чаровизор, чтобы хоть одним глазком взглянуть на подготовку к Играм. Он понижал уровень громкости, но даже при этом кто-нибудь да просыпался и приказывал Рональду выключить его просто из вредности. Но эти обрывки информации лишь распаляли любопытство молодого волшебника.

Только представьте себе! Целый день, посвященный спорту! На улице, на свежем воздухе! В шортах!

У Рональда имелась пара мешковатых желтых шорт. Он их надевал лишь однажды, во время поездки на море. А теперь хранил их в нижнем ящике комода.

Рональд представлял себе, как снова наденет шорты и будет тренироваться на виду у соперников. А все будут спрашивать:

— Кто этот молодой человек в желтых шортах? По-моему, он серьезный кандидат на победу.

Какой это был бы контраст по сравнению с поеданием сосисок и посиделками в душной гостиной! Волшебники только и делали, что лениво болтали о магии да фокусах. Рональду это дико наскучило. Он покидал дом лишь раз в неделю, и то чтобы сбегать в кондитерскую. Из-за юного возраста Рональда либо не замечали, либо дразнили. Не спасал и тот факт, что его тетка была ведьмой. Наоборот, подтрунивали еще больше.

А вот если бы он принял участие в Ойлимпийских играх! И заработал бы золотую медаль! Все бы тогда поменялось. Волшебники аплодировали бы ему и спели бы в его честь песню «Вот какой расчудесный волшебник наш Рональд». Может, даже донесли бы его до клуба на руках. А медаль поместили бы в рамочку и повесили в передней. Тогда бы чемпиона начали уважать.

Рональд попросил спорткомитет прислать ему бланк заявки. Когда почтальон принес его на рассвете, юноша поднял конверт с порога и галопом поскакал в свою комнату, чтобы втайне изучить бумагу.

Он быстренько пробежал глазами скучную вступительную часть и сразу перешел к списку состязаний, чтобы выбрать подходящее.

Трехногая гонка отпадала, потому что он был один. Для бега в мешках необходимо было долго тренироваться. Рональд мог бы выпросить мешок на кухне, но он не ладил с поваром. Метание ствола маг отверг сразу же, так как понятия не имел о том, как это делается. Резинка на его шортах порядком растянулась, поэтому принимать участие в прыжках в высоту было рискованно. Выражение «конкурс силачей» звучало угрожающе, к тому же сражаться в нем предстояло с троллями, зомби и даже хомяком Пачкули (а этот малый куда сильнее, чем кажется). Об эстафете и речи не шло, ведь передавать палку было попросту некому. Оставалось одно — бег с яйцом в ложке. Волшебники слыли специалистами по части завтраков, поэтому достать необходимый для тренировок реквизит не составляло проблем.

Рональд заполнил заявку. В графе «название команды» он как можно красивее написал «Рональд Великолепный». То же самое он написал напротив названия соревнования «бег с яйцом в ложке». Потом Рональд положил заявку в конверт и приклеил дешевую марку, потому что дорогие закончились. А спрашивать у кого бы то ни было он не хотел, опасаясь лишних расспросов.

Каждое утро, когда его собратья-волшебники с набитыми животами шагали из столовой в гостиную, Рональд прятал в карман вареное яйцо и серебряную ложку и выскакивал на улицу через задний ход. Он спешил вниз по горной тропе, тревожно оглядываясь через плечо назад, чтобы никто его не выследил. Достигая спасительных окраин Непутевого леса, юноша направлялся к заветной, только ему известной поляне. Там он снимал Шляпу Таинственности, Мантию Знаний и Плащ Тьмы. Оставшись в шортах, сандалиях и носках, он вынимал из кармана яйцо, осторожно клал его в ложку и пытался с ним бежать.

Это оказалось не так легко, как он предполагал. Он представлял себе, как стремительно помчится газелью, на километры опережая соперников, с яйцом, намертво приклеенным к ложке. И как он пересечет финишную черту под гром аплодисментов. Так он мечтал до того, как в первый раз попробовал пробежаться.

Проблема заключалась в яйце. Вернее, в ложке с яйцом. А если быть совсем точным, то в дрожащей руке с ложкой и яйцом. А еще в ногах и шортах. У него совсем не получалось одновременно удерживать яйцо и следить за тем, куда он бежит. Плюс шорты то и дело сползали до колен из-за растянутой резинки, поэтому Рональду приходилось постоянно их поддерживать второй рукой.

Юноша тренировался несколько дней кряду, но у него ничего не выходило. Стоило хотя бы на секунду отвести взгляд от яйца, как оно выпадало из ложки и укатывалось в кусты. А если он не смотрел под ноги, то неизбежно спотыкался и падал лицом в траву. О скорости он уже и не мечтал. Самое лучшее, на что он был способен, — несколько медленных шаркающих шажочков, перед тем как случалось падение. Рональд был на грани отчаяния.

Когда он в сотый раз опустился на колени, чтобы поискать закатившееся под куст яйцо, на поляну влетели Шельма с Пачкулей. Они как раз возвращались на метлах от Скотта Мертвецки, и Пачкуля заприметила внизу желтое пятно, а Шельма опознала в нем своего племянника и уговорила Пачкулю спуститься и поздороваться с ним. Ведьмы приземлились на поляну, прислонили метлы к дереву и начали наблюдать за распластанным Рональдом.