Барлик протянул ему купюру в сто галактических кредитов, мгновенно исчезнувшую в кармане лавиэнца. Тот незаметно нажал кнопку, предупреждая метродотеля, что появились очень богатые клиенты. Мало кто способен раздавать чаевые сотенными кредитками, многие работающие трирроунцы зарабатывали в месяц куда меньше. Курс галактического кредита рос с каждым годом, а местный ренни падал все ниже и ниже. Только недавно, после того, как орден начал поставлять Трирроуну биотехнологии и организовывать совместные производства, ситуация несколько стабилизировалась. Безработица уменьшилась почти втрое, ренни тоже сильно вырос. Однако уважающие себя люди все равно предпочитали пользоваться стабильной галактической валютой, не подверженной никакой инфляции.
В ресторане «Рдафсс Эхвс'Л'авиэн» не было одного большого зала, только несколько десятков изолированных кабинетов, напоминающих собой уютные подводные гроты. За дверьми клиентов встретил метрдотель выглядевший роскошно одетым придворным. Тоже лавиэнец, с обычной для жителей этой планеты гривой белоснежных волос до пояса. Он низко поклонился и поздоровался. Барлик ответил ему на чистейшем лавинте, изобилующем множеством свистящих звуков, чем вызвал удивленный взгляд. Мало кто говорил на древнем диалекте этого языка вне столичных областей Лавиэна. Метрдотель на том же языке пригласил посетителей в один из кабинетов и положил на столик меню.
– Подайте что-нибудь на ваш вкус, – откинулся на спинку удобного стула Барлик. – Только ничего специфического не нужно. Я имею в виду, ничего, включающего в себя гарфель и подобные ему пряности. Вино – «Ирцас», урожая восемнадцатого года. Желательно с виноградников Л'Савга Брен, если есть.
– У нас есть все, – чопорно ответил метрдотель. – Прошу подождать пять минут, уважаемые господин и госпожа.
Действительно, спустя несколько минут стол заставили холодными и горячими закусками, официант принес в платиновом ведерке бутылку редкого и дорогого вина, которое позволяли себе только очень богатые люди. Одно то, что клиент прекрасно разбирался в сортах «Ирцаса», сказало метрдотелю немало. Барлик, попросив официантов удалиться, сам разлил вино. Темно-золотистая жидкость переливалась в бокалах, он чокнулся с Вельмой и с удовольствием отпил глоток. Однако долго наслаждаться отдыхом дварх-майору не дали.
«Барлик! – вспыхнул встревоженный эмообраз Джона. – За вами был хвост, квалифицированно вели, мы не сразу их обнаружили».
«Как они меня достали! – скривился дварх-майор. – Выяснили, кто и что?»
«Топтуны мало что знают. Мы их, конечно, просканировали, но это ничего не дало. Однако я по другому поводу. В ресторан вошел человек с таким же антителепатическим блоком, какой мы обнаружили у Бальреса. Он направляется к вашему кабинету. Невооружен. Держим вас на контроле, в случае необходимости помощь будет через несколько секунд».
«Понятно… – мрачно протянул Барлик. – Похоже, СПД решило идти на прямой контакт. С чего бы это?»
«Пока не знаю, – тяжело вздохнул Джон. – Но посмотрим, надеюсь, они не собираются устраивать взрывов и прочих глупостей в том же роде».
«Думаю, не собираются. Человек с блоком – не боевик, скорее всего. Хотя я готов к любому исходу событий. Жаль, Вельма со мной…»
«Мы проследим за девочкой, Кертарх прикроет ее защитным полем».
«Спасибо!»
Не прошло и двух минут, как на пороге кабинета появился седой мужчина лет пятидесяти, одетый в очень дорогой классический костюм прекрасного покроя. Он наклонил голову, Барлик ответил тем же.
– Приношу свои извинения, господин Фаннасанх, – негромко сказал незнакомец, – за то, что прерываю ваш отдых, но мне поручено передать вам несколько слов.
– Присаживайтесь, господин…
– Мое имя не имеет никакого значения, я всего лишь курьер. Вы, конечно, можете допросить меня, можете сделать все, что хотите, однако многого вы не узнаете, потому что я ничего не знаю сам. Все люди, с которыми я знаком, покинули планету, и вы их не найдете.
– Что ж, господин курьер, присаживайтесь, – с интересом посмотрел на него Барлик. – Я и сам прекрасно понимаю, что допрашивать вас бесполезно, иначе вас не отправили бы на встречу со мной.
Тот только кивнул, отодвинул стул и сел. Хотя Барлик и не мог читать его мысли и память из-за белого шума, он видел, что человеку страшно. Очень страшно, но он держит себя в стальных тисках. Об этом говорили бледность и изредка подергивающийся уголок рта. Дварх-майор налил курьеру немного вина.
– Выпейте, – приказал он. – Никто не собирается вас пытать. Вы уйдете отсюда так же, как и пришли. Говорите, я жду.
– Я послан той самой организацией, с которой вы давно воюете, если вы этого еще не поняли, – сказал курьер, залпом выпив вино. – Меня послали не к вам лично. То, что я должен передать, касается, прежде всего, Командора и вашей разведки.
Барлик молча сидел, ожидая продолжения. Посланец СПД немного помолчал, собрался с духом и продолжил:
– Мне поручено передать, что никто из нас не затевал войны, произошла трагическая случайность. Нам, как и вам, галактическая война невыгодна. Потому мы примем любые меры, чтобы ее остановить. Не спрашивайте – какие, я этого просто не знаю, не мой уровень.
– Это все? – приподнял брови дварх-майор.
– Нет, – вздохнул курьер. – Я должен еще передать, что наша организация не хотела бы применять жестких мер и просит вас снизить темп воздействия на республику с княжеством. Иначе ответные действия будут очень жесткими. Вам предлагают временное перемирие. Вот теперь все.
Он обреченно замер, ожидая решения своей судьбы.
– Раз все, я вас больше не задерживаю, – насмешливо скривил губы Барлик, арест этого человека никакого смысла не имел. – Можете идти.
Курьер вздрогнул, ошеломленно взглянул на аарн и буквально вылетел из кабинета.
– Кто это был? – почти неслышно спросила Вельма.
– Посланец наших врагов. Извини, малыш, мне нужно немного поразмыслить.
«Что ты думаешь по этому поводу, Джон?» – спросил Барлик.
«Перемирие, значит, предлагают… – задумчиво протянул англичанин. – Любопытно. Крайне любопытно. Самое главное, что он подтвердил мои предположения – СПД не затевало галактической войны».
«А почему ты предполагал это?»
«Наши аналитики уже головы себе сломали, пытаясь понять, какую выгоду могли извлечь наши оппоненты из случившегося, – вздохнул Джон. – Невыгодно им это на данном этапе противостояния, с любой точки зрения невыгодно. Скорее всего, курьер сказал правду – произошла трагическая случайность».
«И больше десяти миллиардов разумных в результате этой случайности перестали быть… – скривился Барлик, потерев щеку. – Многовато для случайности-то…»
«Может, я не прав. Но об этой встрече нужно немедленно сообщить Мастеру».
«Согласен».