– Понимаем, – кивнул Дарпин. – И согласны приоткрыть карты. Мы действительно представляем некие структуры СПД. Нам даны широкие полномочия в отношении контактов с вашей организацией и только от вас зависит, будем мы сотрудничать или воевать. Доказать наши слова мы пока не можем и предлагаем вам поверить на слово. Мы не требуем от вас открывать многое, но мы должны знать, что вы такое. Хотя бы приблизительно.
– Что ж, справедливо, – согласилась Арта. – Начну издалека. Лет пятнадцать назад группа социологов, политологов и экономистов разработала способ взятия под тайный контроль любого государства, в котором есть организованная преступность. Естественно, что чем больше государство, тем больше сил и средств необходимо затратить. Однако результат налицо. Затраты были астрономическими, но дело того стоило.
– Почему способ был опробован в Кроуха-Лхан? – нахмурился Корг.
– Мало кому интересная страна. Роли в галактической политике не играет никакой, внешний долг огромен, подавляющее большинство населения живет в нищете. Ведь вы обратили на нас внимание только через несколько месяцев. А если бы это был Трирроун или Ринканг? И двух недель не прошло бы, как нами бы заинтересовались.
– Согласен, – задумчиво покивал Дарпин. – Особенно республика. Такое змеиное кубло, что соваться себе дороже.
– Вот и мы так подумали. Можно было еще заняться Моованом, но там происходит что-то непонятное, действия президента Таранчено вызывают настороженность, и мы не рискнули. Телли Стелл или Кроуха-Лхан, другого выбора не было. Но территория Телли Стелл в несколько раз больше, следовательно затраты увеличились бы многократно.
– Да, другого выбора у вас действительно не было, – энергично кивнул Корг. – Однако это не отвечает на вопрос: откуда ваша группа ученых взяла деньги и людей для реализации своего проекта?
– А это уж выясняйте сами… – развел руками Нио. – Если вы от СПД, то вам это не составит никакого труда. Мы назвали вам имена, которые когда-то носили. Не думаю, что будет трудно узнать, где мы засветились. Мы подождем. Сразу скажу, что мы изначально хотели связаться с вами, но вас очень трудно найти. Пришлось сделать так, чтобы вы сами обратили на нас внимание.
– А не слишком ли нагло вы играете, господин Винсед? – внимательно посмотрел на него Корг. – На грани фола ведь.
– Не люблю танцев вокруг да около. Думаю, для первого разговора достаточно. Нам поручено передать, что организация готова к сотрудничеству. Надеюсь, наш метод придется вашему начальству по вкусу.
– Пожалуй, вы правы – для первого раза достаточно, – кивнул тиумец. – Вопрос действительно вне нашей компетенции. Однако скажу, что если ваши слова подтвердятся, то у нас с вами большое будущее. Я сам социолог в прошлом и вполне способен понять ценность вашего метода. Тем более что вы сумели экспериментально подтвердить его. Предлагаю встретиться здесь через десять стандартных дней в том же составе и в то же время.
– Ничего не имею против, – кивнул Нио.
Они вежливо распрощались и разошлись. Эмиссары, как ни странно, сыграли честно, и хвоста не было.
Вернувшись на базу, Нио устало упал в кресло. Нервное напряжение все-таки дало о себе знать, и у него не осталось сил ни на что. Во время разговора на связи постоянно были Никита с Хото, и каждая реплика мнимых господина Винседа и леди Эстей обсуждалась в скоростном режиме. Теперь надо было ждать покуда СПД не выяснит, откуда взялась организация и ее деньги. Намек был дан, да такой, что даже слепой не прошел бы мимо. Любой след приведет эспедешников только в империю Сторн, к остаткам некогда всемогущей Службы Очистки.
Нио надеялся, что подготовку провели безукоризненно и оппоненты не сумеют найти ничего, способного разрушить легенду. Слишком многое стояло на кону в этой страшненькой игре и проигрывать он права не имел.
* * *
– Ну что, друг маршал, как оно ничего? – добродушно прогудел генерал Гласс, вваливаясь в кабинет старого друга, теперь главы правительства Конфедерации Фарсен.
– Заходи, морда твоя наглая, нечего у дверей отираться, – проворчал тот, откладывая в сторону какие-то документы. – Достала меня эта бумажная круговерть по самое не могу. Ты прав, воевать было как-то легче.
Генерал от души расхохотался. Маршал с иронией смотрел на него. И до сих пор непривычно видеть помолодевшего друга. Впрочем, он и сам постепенно молодел – Целительница говорила, что лет через десять он будет выглядеть лет на тридцать, не больше. Многое умеют аарн, очень многое. Самим бы научиться, да только как? Тут бы обычную жизнь хоть немного после этой проклятой войны наладить, обеспечить людей самым необходимым. Без помощи ордена неизвестно что случилось бы.
Маршал представил себе, что никто не пришел им на помощь, что чужаки ушли сами, оставив Фарсен в руинах. Добрая половина выжившего населения вымерла бы в первый же год от голода и эпидемий. А остальные за несколько поколений скатились бы в дикость, скорее всего. Он вздрогнул – слава Создателю, что этого не случилось!
– Я хотел поговорить с тобой по поводу эмигрантов, – придвинул себе стул Гласс. – Есть у меня несколько мыслей по поводу улучшения демографической ситуации, как называют недостаток населения наши яйцеголовые друзья.
– Выпьешь? – несколько невпопад спросил маршал.
– Немного можно, – кивнул генерал. – Только немного, а то я знаю, как ты наливаешь!
Глава государства рассмеялся, затем отошел к бару и плеснул на дно двух рюмок понемногу выдержанного, еще довоенного коньяку. Гласс взял свою и сел в глубокое кресло у журнального столика в углу. Маршал последовал его примеру.
– Хорошо! – выдохнул генерал, выпив. – Жаль, что этого сорта больше нет. В Гартанской долине сейчас радиоактивный пустырь, и виноград там не вырастет еще очень много лет.
– Жаль, а что поделаешь? Ты говорил что-то об эмигрантах. Все в порядке?
– В основном. Первое ошеломление прошло, люди начинают понемногу обживаться. Жилье им мы предоставили, работа есть для всех. Большинство, правда, сейчас на обучении в проффесиональных школах ордена, на Фарсене землян пока не больше ста двадцати тысяч.
– Эксцессов не возникало? – прищурился маршал.
– Случались, конечно, – развел руками генерал. – Но мы их быстро погасили.
– На кой ляд ты взял тех однополосочных? Сволочь ведь останется сволочью, что ты с ней ни делай.
– Да подумал, что если человеку дать шанс, то он горы свернет. Надеюсь, не ошибся. Скандалы, между прочим, устраивали вовсе не они, однополосочные сидят тихо, как мыши, и выполняют все распоряжения начальства. Понимают, что за ними внимательно следят.
– Разведка нам хорошая нужна, друг генерал, – тяжело вздохнул маршал и отпил еще глоток коньяка. – Мы слепы и глухи, не дай Создатель – снова кто на нас полезет. Орден орденом, но нельзя же все время отсиживаться за чужими спинами!
– Нельзя, – согласился Гласс. – Департамент внешних сношений – заведение, конечно, любопытное, ничего не скажу, но его создавал Кавин, а он остался наивным мальчиком в свои почти семьдесят. Вот и департамент работает соответственно.