— Я сделал тебе комплимент.
Джулия тряхнула головой, снова готовясь к обороне.
— Хорошо, не будем тратить время. Все козыри у тебя на руках. Ты понимаешь, что выбора у меня нет. Я люблю своего отца, поэтому вынуждена пренебречь своими чувствами, — возмущенно отрезала она.
Стив глубоко вздохнул, как если бы его терпение подвергалось тяжелому испытанию.
— Наш брак — не поле для битвы.
Джулия с удивлением заметила, что происходящее задевало его гораздо больше, чем он старался показать.
— Насколько я понимаю, других вариантов нам не дано, — возразила она. Или ты надеешься снова получить в жены наивную дуру? Ее уже нет. Я стала совсем другой, и если перемена тебе не понравится, пеняй на себя.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Стив допил виски и отставил бокал в сторону. Когда он снова посмотрел на нее, его глаза сверкали сталью.
— Я понял тебя. Но если ты надеешься, что такими заявлениями можно заставить меня изменить названные условия, ты ошибаешься. Ты будешь моей женой. Настоящей женой.
Джулия стиснула зубы. Она как бы онемела, но наконец медленно и надменно произнесла:
— Я не буду отказываться от своих обязанностей. Ты ведь уплатишь за это большие деньги. Но в этом ты просчитался — мне это вовсе не будет нравиться.
Уже в следующий момент она поняла, какую ошибку допустила. Грубые слова только разожгли Стива. Он сделал шаг к Джулии.
— Не будет нравиться? Забавное утверждение! Я очень хорошо помню, какой ты была в пылу страсти.
Она почувствовала, как мурашки побежали по ее спине. Как он осмеливается говорить ей такое?!
— Это было давно. А потом я научилась тебя ненавидеть. — Неожиданно для Джулии Стив схватил ее за руки, привлекая к себе. — Пусти меня. Немедленно, выдохнула она, стараясь освободиться от крепких объятий.
И, как всегда, ничего не смогла противопоставить силе его мускулов. Она слишком слаба. Всегда оказывалась слишком слабой при встрече со Стивом. Джулия подняла голову и гордо посмотрела на своего врага, желающего унизить ее. Ее сердце бешено забилось: в синих бездонных глазах пламенем светилось желание, необузданное, мощное.
— Прекрасно, — процедил Стив, крепко сжимая Джулию. — Так ты говоришь, что я покупаю тебя? Тогда я могу использовать свое приобретение! Не так ли, дорогая?
В следующий момент он уже неистово целовал ее, и скоро она опять окунулась в невероятные, волшебные, незабываемые ощущения чувственной игры. Сопротивляясь, Джулия пыталась стиснуть зубы, но это не помешало Стиву раздразнить ее ласковыми прикосновениями, и уже через несколько секунд она, не выдержав натиска, вскрикнула от наслаждения. Слабый голос разума повторял, что не стоит уступать, но тело, захваченное в плен его волшебным могуществом, уже не повиновалось ей. Не в силах пошевелить даже кончиками пальцев, она почувствовала, как Стив расстегивает ее пиджак и высвобождает трепещущую, жаждущую ласки грудь. Дрожа от чувственного волнения, Джулия наслаждалась каждым его действием. С легкой досадой она поняла, что вся горит от возбуждения, желая только одного — слиться со Стивом, познать всю силу страсти.
Едва не потерявшая сознание от острого наслаждения, она позволила ему властвовать над ее изголодавшимся по любви телом. За эти пять горьких лет Джулия и помыслить не могла, что ей опять суждено испытать такие эмоции!
Внезапно Стив оставил ее. Лед, пугающе блестящий в его синих глазах, в один короткий миг заморозил все нежные чувства. Перед Джулией снова стоял циничный и хладнокровный подлец.
— Кажется, первая брачная ночь будет весьма интересной, — усмехнулся Стив, — смесь ненависти и влечения определенно пикантна. — Еще некоторое время он надменно разглядывал ее, расхристанную, униженную, бессильную, а потом с пустым бокалом в руках направился к бару.
Какое вероломство! Не колеблясь, он использовал ее женскую слабость. Умело возбуждая ее, специально довел до такого состояния, что она уже не смогла сдержаться и с готовностью отвечала ему страстными поцелуями. Она желала отдаться этому негодяю! Джулия покраснела. Ответить было нечем, оставалось с покорностью ждать очередной насмешки.
— Ты голодна?
— Нет, — честно ответила Джулия, про себя удивляясь тому, что он как будто решил не использовать очевидное преимущество.
— Я все-таки закажу что-нибудь, — решил Стив, поднимая телефонную трубку. — Нам еще нужно обсудить кое-какие детали. Ты не возражаешь?
— Разве у меня есть выбор? — язвительно поинтересовалась Джулия. Опыт общения со Стивом подсказывал ей, что сегодня вечером ей еще потребуется хладнокровие и уравновешенность, и она изо всех сил пыталась успокоиться.
Стив нахмурился.
— Конечно, ты можешь выбирать. Я не чудовище, — сурово отрезал он и, спохватившись, быстро поменял тон: на другом конце линии ответили.
Пока Стив делал заказ, Джулия пыталась сосредоточиться и решить, как вести себя дальше. Обед ее не интересовал, от усталости она уже не могла есть. Подойдя к ближайшему стулу, она бухнулась на него и задумалась. Мысли ее путались, и вскоре перед закрытыми глазами закружились в неистовой пляске образы и картины из далекого прошлого. Вот он, охваченный страстью, целует ее… Вот он снимает с нее рубашку, гладит ее грудь… Мучительные воспоминания и сейчас, по прошествии стольких лет, не давали ей покоя.
Значит, вот как это будет. Она никогда не простит ему, но временами, ослепленная его обаянием, будет отдаваться влечению и страсти. Наверное, на это Стив и рассчитывает. Легко будет держать ее под контролем, дозволяя ночному пылу сполна рассчитаться за дневную ненависть. Сопротивление днем, полная покорность ночью. Она возненавидит себя! Этого ему хочется? Ну нет! Она будет бороться до конца.
Вчера Стив сказал, что лучшего пути для мести у нее нет. Что же, он прав! Вчера Джулия пропустила это мимо ушей, но сейчас эта идея овладевала ею. Может, добиться развода и не удастся, но послушную милую женушку Стив никогда не приобретет. В конце концов, она не безоружна: у каждой женщины есть свои способы обороняться и нападать. Даже если война будет проиграна, Стиву придется пережить много битв, прежде чем он сможет вырвать победу!
Эта мысль заставила ее улыбнуться. Усталость куда-то ушла, и Джулия, готовая снова встретиться с реальностью, открыла глаза.
Стив внимательно наблюдал за ней, и, вероятно, уже довольно долго.
— Предвкушаешь мое поражение?
Негромкие слова заставили ее вздрогнуть. Он читает ее мысли! Краска смущения залила ее лицо. Ей оставалось только бросить на него как можно более свирепый взгляд и ответить такой же дерзостью. Так она и сделала:
— Почему бы и нет? Общаясь с тобой, узнаешь многое. Наш предыдущий брак был весьма поучителен. Всего можно достичь, если планировать заранее.
Стив насмешливо улыбнулся.