— Да, — признала Джулия, следя за его взглядом. Теперь в центре пристального внимания мужа были ее губы, и она, дрожа, подняла руку, защищая их. — Они поймали того человека? Теперь ты в безопасности?
— Тебе все рассказал Пэт?
— Он полагает, что я имею право знать. Так оно и есть, но было бы куда лучше, если бы я услышала это от тебя.
Он вздохнул.
— Прости меня, если можешь, но я думал только о том, как бы уберечь тебя от опасности.
— Ты не пострадал? — Она внимательно разглядывала могучую фигуру мужа, ища следы возможного ранения.
— Полиция арестовала преступника, когда он еще не ступил на берег. Я мог добраться и поскорее, но пришлось отвечать на кучу вопросов, подписывать официальные бумаги. А потом нужно было связаться с братом.
— А я даже не знала, что у тебя есть брат. — Странно, она ни разу не слышала от мужа подробностей о его семье.
Стив засмеялся, будто он умел читать ее мысли.
— Нам было не до таких мелочей, мы решали глобальные вопросы — любим ли мы друг друга, будем ли вместе, но впредь я обещаю ничего не скрывать от тебя. У меня есть брат и две сестры. Вся семья с нетерпением ожидает возможности познакомиться с тобой.
Джулия была очень удивлена.
— Они знают обо мне?
Он пожал плечами.
— Все. Мы очень близки друг другу. Они помогли мне пережить тяжелые времена. Мой сестры в один голос твердили, что наступит день, когда ты вернешься ко мне.
— Осталось выяснить еще кое-что. Если ты так хотел, чтобы я тебя возненавидела, зачем было платить деньги за флот, который и так стал твоим?
— Снова Пэт, — огорченно констатировал Стив.
— Не вини его, он пытался помочь. — Джулия старалась оправдать Пэта. — Почему ты не боялся того, что я узнаю все от деда?
Стив приподнял ее руку и нежно поцеловал пальцы.
— Очень хотел, чтобы так случилось, но знал, что это пустые надежды. Монтанелли ни за что не рассказал бы тебе.
— Но почему же я не услышала от тебя эту историю, когда мы снова встретились?
Он сверкнул глазами.
— У меня тоже есть своя гордость. Я не мог открыть свою душу женщине, которая говорила, что ненавидит меня. Но невозможно было жить с мыслью, что когда-то я использовал любимую для простого обмана. Я пришел к твоему деду и принудил его принять деньги. Впрочем, он не особенно сопротивлялся, быстро сообразив, что я нуждаюсь в тебе, и выжал из этого все, что мог. Прости меня, но он был жадный и недобрый человек. Однако ты стоила каждого заплаченного цента, и какая разница, узнала ты об этом или нет.
Джулия вздохнула.
— Ты действительно много дал за них.
— Речь не о деньгах. В действительности цена была слишком высока — ты, самое драгоценное, что я имел когда-либо. И я это сделал только потому, что понимал — наша жизнь не сложится, пока я не выполню обещанного.
— О Стив, ведь только что ты открылся передо мной. Теперь мое право растоптать и унизить тебя.
— Да. Я предлагаю тебе мою любовь и жизнь, но если ты хочешь отвергнуть меня или унизить, что ж, я ничего не могу с этим поделать.
Джулия не сразу смогла ответить, подавленная той страстной силой, с которой он произнес эти слова. Волнуясь, она облизала вмиг пересохшие губы.
— Я не смогу не простить тебя. Потому что люблю. И ничего не могу с этим поделать. И, мой милый, во имя своей и моей любви прости себя сам.
Он осторожно привлек ее к себе и, задержав дыхание, замер.
Все закружилось у Джулии перед глазами. Как долго она ждала, как долго мечтала об этом блаженстве!
— А если я не смогу, милая?
— Тогда я буду прощать и любить за двоих. И буду ждать, когда ты сможешь.
Они медленно и нежно раздели друг друга. Высокая стена, возведенная гордостью и неверием, наконец-то рухнула. Исчезли все недомолвки, подозрения и недоброжелательность. В эту ночь, подумала Джулия, им предстоит заново обрести свою потерянную любовь, согреть ее теплом своих сердец.
Она улыбнулась и указала на губы.
— Мне больно. Излечи меня.
Его глаза сверкнули, он наклонился и нежно, но страстно поцеловал ее.
— Так лучше?
Джулия обвила руки вокруг его шеи.
— Еще, я скажу, когда будет достаточно, — шаловливо попросила она, и Стив со стоном послушался.