Стив взял ее под руку, и они неспешно направились по тенистой аллее, ведущей к невысокому белому коттеджу.
— Ты хочешь сразу осмотреть комнаты или предпочтешь принять душ после дороги? — спросил Стив, как только они остались одни.
Больше всего Джулия желала освободиться от ненавистного шерстяного пиджака.
— Я хочу помыться и привести себя в порядок, — ответила она, криво улыбаясь, и заметила, что Стив внимательно рассматривает ее.
— По-моему, ты слишком тепло оделась, — наконец заметил он и показал: — Главная спальня вон там.
В просторной комнате, украшенной пастельными изображениями персиковых деревьев, из широкого окна которой открывался прекрасный вид на море, она увидела большую двухспальную кровать. Ложе огромных размеров, занимавшее добрую половину помещения, сразу напомнило ей о предстоящей ночи.
На мгновение Джулии показалось, что она сейчас потеряет сознание, и, чувствуя, что вот-вот упадет, прислонилась к стене. Стив легко угадал ее мысли и усмехнулся.
— Ты заснула? Пожалуй, сегодня был трудный день. Прими душ. — С этими словами он приоткрыл одну из дверей. — Я воспользуюсь другой комнатой. Мы не будем мешать друг другу. И не спеши, обед будет подан не скоро!
Предстоящая трапеза нисколько не беспокоила Джулию. Ее волновало другое, и она, не шелохнувшись, смотрела, как Стив зашел в соседнее помещение и через несколько минут вышел оттуда, уже переодевшись. Ну что ж, он показал, что это их общая спальня, но в то же время быстро ушел, дав ей возможность побыть в одиночестве. Искусный маневр. Позже, конечно, Стив перейдет к более грубым методам.
Присев на кровать, Джулия быстро скинула туфли, жаркий пиджак и поспешила в ванную, надеясь как можно быстрее под прохладными струями смыть усталость дня и приготовиться к новым испытаниям.
А ведь они не заставят себя ждать! Джулия, стоя под теплыми струями, закрыла глаза, пытаясь переключиться на что-нибудь приятное. Но тревожные мысли не давали ей расслабиться. Предстоящая ночь страшила ее. А ведь когда-то она так хотела очутиться в объятиях Стива! Теперь все по-другому. Он купил право спать с нею, наслаждаться ее телом.
Всю жизнь она будет оплачивать долг. От этого не убежать! От отчаяния сердце Джулии глухо застучало. Нужно успокоиться и разобраться в своих чувствах, твердила она себе.
Чувствах? Она не испытывает к нему ничего, кроме ненависти — сильной, жгучей… Джулия застонала от душевной боли, терзавшей ее. Но это не так! Она любит его, все еще любит, несмотря ни на что! И после всего, что с ней произошло, она ждет, что как-нибудь прекрасным солнечным днем Стив скажет, что все прошедшее было ошибкой, что на самом деле он безумно любит ее…
Но ведь он использовал ее, не заботясь о ее чувствах. Как можно любить человека, который причинил тебе столько горя?!
Джулия окончательно запуталась. Что делать дальше? Рано или поздно Стив все узнает и получит новую, абсолютную власть над нею. Единственный способ не подчиниться злой воле — бороться. Она не даст покорить себя. Никогда не покажет слабости. Она будет его собственностью, будет спать с ним, но не откроет своего секрета. И унесет его с собой в могилу.
— Ну не засыпай, Джулия. У нас впереди еще замечательный вечер.
Она вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Стив, присев на корточки, внимательно рассматривал ее. Джулия и не заметила, как он вошел. Встревоженная, разозленная, она гордо выпрямилась, готовая встретить очередные удары судьбы, не сразу вспомнив, что обнажена. Она тут же поспешила скрыть свою наготу под водой. Стив, однако, успел заметить это неловкое движение и лениво усмехнулся:
— Ты так стеснительна, дорогая. В конце концов, я не могу увидеть ничего нового.
Ироничный комментарий задел Джулию. Она вспыхнула от негодования.
— Я не привыкла показывать стриптиз кому бы то ни было, — сказала она, смущенная не только тем, что Стив застал ее обнаженной, но и тем, что еще минуту назад она мысленно признавалась в любви к нему. — Ты обещал не мешать мне, — напомнила она.
Одна бровь удивленно подскочила вверх.
— Да, час назад, — кивнул он. — Я подумал, что что-то случилось, и решил заглянуть.
Джулия была в ярости.
— Ну как, насмотрелся? А теперь я хочу побыть одна.
Голубые глаза причудливо сузились.
— Не приказывай. Я твой муж, а не слуга. Я имею право быть здесь.
Еще не поздно уладить ситуацию и разойтись с миром! Несколько спокойных слов, милая вымученная улыбка. Совсем легко. Но Джулия не смогла сдержаться.
— Ах, твои права! Теперь я понимаю. Время пожинать плоды, — не так ли? — накинулась она на мужа, надменно вскинув голову. — Что ж, я не нарушу свои обещания. И где мне придется выполнять супружеские обязанности? Здесь? Будет очень забавно! Если ты не боишься намокнуть, конечно. Можно и на полу, хотя удобней в спальне, на кровати.
Джулия была настолько взбешена, что не заметила, как недобрый огонек заиграл в глубине его зрачков. Она поняла, что перегнула палку, только когда Стив поднялся во весь рост.
— Достаточно! Перестань изображать из себя шлюху!
Джулия немного растерялась, но не отступила и продолжала напирать:
— Так зовут женщину, которая продается. Я была куплена, и сейчас я в твоем распоряжении, не так ли?
Она с опаской глядела на Стива. Как трудно выдержать его леденящий кровь взгляд! Когда же это кончится?
Вдруг Стив, разъяренный, шагнул в ванну и сильным рывком выдернул ее из воды. Она успела только вскрикнуть, когда он подхватил ее и вынес из ванной комнаты.
Джулия очутилась на кровати, беспомощная, дрожащая.
— Ты зашла слишком далеко, — прогремел над ней голос Стива, — но если хочешь отдать долг, что ж, плати!
Она не успела сказать и слова, а Стив уже навалился на нее, жадно, свирепо впился в губы. Из глаз Джулии брызнули слезы. Она пыталась как можно больнее задеть его и наконец добилась своего. Спящий тигр разбужен, и от него не защититься. Невозможно… Она отбивалась, задыхаясь, захлебываясь стонами. Стив, потеряв былое хладнокровие, с легкостью сокрушал любые попытки сопротивления. Джулия не могла освободиться. Ее грудь, ее соски, ее бедра чувствовали жадные прикосновения, и, распростертая на кровати, она ничего не могла поделать. Она почти впала в забытье.
Наверное, так чувствуют себя женщины, продаваемые за деньги, живущие ради чужого похотливого удовольствия, подумала Джулия. И в этот момент Стив внезапно оставил ее, резко поднялся на ноги и, бросив на нее взгляд, полный яростного огня, вышел из комнаты. Казалось, незримые демоны боролись в его душе.
Джулия зарылась головой в подушки, не в силах подавить рыдания. Как стыдно! Во всем виновата она сама. И еще счастливо отделалась. В своих рассуждениях она не учла одного — в присутствии Стива хладнокровие и рассудительность покидают ее.