Раньше ее расположения искали мужчины, желающие получить богатую невесту. Ее добивались и те, кто надеялся легко пополнить список своих завоеваний. Она устала от этих поклонников, от их нечестных помыслов. Стив же любил ее, она чувствовала страсть и желание в его поцелуях, общение с ним стало необходимо ей, как воздух. Он никогда не переходил границ дозволенного, не пытался соблазнить ее, и это делало их отношения зыбкими, ей казалось, что они идут по краю неведомой пропасти и чудом сохраняют равновесие.
Каждый день Стив что-то придумывал, ни один вечер не походил на другой. Иногда он пускался в приключения, захватывающие авантюры, необыкновенные впечатления от которых долго не покидали Джулию. То они ехали в оперный театр, и вечер после спектакля кончался в изысканном ресторане. То они бегали босиком по пляжу и перекусывали на морском пирсе, среди рыбацких катеров, пахнувших морем и рыбой. И куда бы они ни ехали, что бы они ни делали, Джулия чувствовала, что находится в атмосфере любви и почитания.
Как-то вечером, в минуту особой душевной близости, Стив поцеловал ее и мягко сказал:
— Нам нужно пожениться, Джулия. Мне трудно сдерживать себя.
Не веря в свое счастье, Джулия переспросила:
— Ты хочешь жениться на мне? — Он засмеялся.
— Для меня это не любовное приключение. Больше. Гораздо больше.
Джулия задумалась.
— Ты знаешь, Стив, мы сможем любить друг друга и без женитьбы, — предложила она, не желая ему навязываться.
Его пристальный взгляд обжигал ее.
— Я знаю. Но я хочу взять тебя в жены. Может быть, ты против?
— О нет! Я люблю тебя, Стив. Иногда мне кажется, что я схожу с ума от этой любви, — говорила Джулия, обнимая любимого, пряча лицо у него на груди.
Он ответил хриплым прерывающимся голосом:
— Тогда мы поженимся, как только я устрою все дела. Не возражаешь, если мы все оставим в тайне? От друзей, от семьи?
Джулия подставила щеку для поцелуя.
— Мама и папа не стали бы возражать. Они пожелали бы мне счастья.
Через несколько дней в Лос-Анджелесе они обвенчались, попросив двух случайных прохожих быть свидетелями, и поспешили в аэропорт, чтобы не опоздать на ближайший рейс до Нью-Йорка. Джулию не беспокоило, что она в сущности ничего не знает о Стиве Уилсоне, кроме того, что он американский бизнесмен. Они были влюблены друг в друга, а время влюбленных драгоценно, его не тратят на пустяковые вопросы. Она слышала, что он преуспевает, но ее это не очень интересовало. Что бы изменилось, если бы он оказался нищим? Ведь для счастья нужна только любовь.
Поздно вечером они приехали в квартиру, которую снимал Стив. Джулия обнаружила, что нервничает: первый раз в жизни они остались наедине. Пожалуй, она боялась предстоящей ночи. Ожидала незабываемого и опасалась разочаровать мужа. Ей был уже двадцать один, но она никогда не любила до встречи со Стивом. Плотские наслаждения были ей незнакомы, а он был, без сомнения, опытен в них. К тому же тем вечером он был в странном расположении духа. В самолете он молчал, занятый своими мыслями, да и дома вел себя неуверенно. Джулию пугал его голос, ставший вдруг неестественно хриплым.
Прислуга подала ужин и ушла, в комнате воцарилось молчание. Никто из них не притронулся к еде. Джулия почувствовала, что необходимо нарушить тишину.
— Все в порядке?
Не поднимая глаз, Стив резал мясо, но через минуту, ругаясь сквозь зубы, бросил нож и вилку. Он посмотрел на нее, испуганную, растерянную, и Джулия прочитала в его красивых глазах желание. Любовь и желание. Она вздохнула с облегчением.
— Нет, не совсем. Я не хочу есть. Я хочу тебя, Джулия. Мы ждали очень долго, и я не могу больше терпеть, — угрюмо ответил он и встал со стула.
Стив поднял ее на руки и отнес в спальню. Он будил ее неопытную чувственность осторожными прикосновениями, и скоро все ее тело горело в ответном приливе страсти. Стив нежно раздевал ее, в то же время давая ей понять, что и ему необходимо освободиться от одежды. Джулия чувствовала ласковое поглаживание его сильных рук. Задыхаясь от желания, она радостно позволила ему ласкать свое жаждавшее близости тело. И вот Стив, крепко обняв ее, вошел в нее, сливаясь с ней в одном ритмичном движении. Быстро исчезнувшая боль не помешала наслаждению. Стив проникал в нее еще и еще раз, и она закричала, не в силах сдерживать свои чувства.
Джулия раскинулась в большой кровати. Рядом лежал Стив. Ее муж. Ощущение счастья, которое испытывает каждая влюбленная новобрачная, проснувшаяся наутро после свадьбы возле своего возлюбленного, переполняло ее необыкновенной теплотой. Теперь она «миссис Уилсон», и Джулия повторяли про себя свое новое имя, удивляясь его приятной новизне.
Стив все еще спал. Джулия осторожно поцеловала его взлохмаченные черные волосы и вспомнила прошедшую ночь. Вспомнила, как засыпала на руках любимого в блаженном удовлетворении. Вспомнила неземное упоение любви, которое он ей дарил. Да и сейчас, казалось, стоит только нежно дотронуться до Стива — и он проснется, влюбленный, готовый снова подарить ей наслаждение. Радостное предчувствие окончательно разбудило Джулию. Бодрая, радующаяся новому начинающемуся дню, она сбросила тонкие шелковые покрывала и протянула руку к любимому.
С тех пор прошло много времени. Она тысячи раз вспоминала тот день. Тысячи раз в воображении Джулия касалась его прекрасной сильной спины. Время не могло стереть того ужаса и страха, которые она испытала в следующий момент. К ней повернулся Стив Уилсон, и она едва узнала любимое лицо, искаженное ненавистью, яростью, гневом.
— Не трогай меня!
Чужой резкий окрик, прорвавший тишину в то утро, еще долгие годы преследовал ее. Джулия запомнила навсегда эту сцену: она, теребя рукой платиновый локон, провожает глазами статную, красивую фигуру мужчины, выходящего из комнаты. Ее большие серые глаза, обрамленные темными ресницами, наполнены слезами.
— Что? — В ее голосе смешались ужас и надежда. Ведь это была только шутка. Нужно просто пошутить в ответ. Она не могла представить ничего другого.
Стив остановился в дверях ванной. Джулия поспешно соскочила с постели и запуталась в шелковых простынях. Он должен объясниться. Это была слишком плохая шутка.
— Стив! — Джулия пыталась говорить весело и беспечно. — Мне не смешно, дорогой.
Он небрежно облокотился о край раковины, включил воду и только тогда обернулся. Прекрасные голубые глаза холодно смотрели на Джулию. Бесчувственный взгляд, леденящий кровь. Она замерла, как связанная невидимыми путами, и не могла отвести от него глаз.
— Я в этом не сомневаюсь. — В его голосе звучало высокомерие.
— Но Стив! — Джулия не понимала, что происходит. Тревожные мысли метались в ее голове. — Что случилось? Что тебе не нравится?
Стив взял тюбик крема для бритья и окинул ее насмешливым взглядом.
— Не нравится? С чего это ты взяла?