Светлейший шагнул в возникший рядом гиперпереход. Фарсенцы последовали за ним. Они оказались в одном из стартовых ангаров боевой станции, где расположились две с половиной тысячи лам-истребителей и "Белых волков" последних модификаций.
– Откройте выходной гиперпереход, – попросил Володя, чувствуя себя на редкость отвратительно – он сейчас впрямую нарушал приказ о сохранении существования «Нерп» в тайне. Прочесть память фарсенца аарн не могли – любому, отправляющемуся в большую галактику, вживляли в мозг устройство, позволяющее расщеплять сознание и давать прочесть только то, что сам хотел.
На потолке закрутилась огромная воронка выходного гиперперехода. Молодые офицеры переглянулись, дружно вздохнули, отошли в сторону, взобрались на пустые посадочные площадки и приказали «Нерпам» материализоваться.
– Благие… – ошарашенно пробормотал Рави, во все глаза смотревший на них.
Посмотреть было на что. Вокруг тел фарсенцев взметнулся беззвучный вихрь золотистого оттенка. Не прошло и нескольких секунд, как на посадочных площадках вместо трех человек стояли три стремительных обводов истребителя. Они казались сделанными из жидкого металла, их поверхность все время текла, изменялась, не имела постоянных форм. Случившиеся неподалеку пилоты ордена и княжества потрясенно переглядывались – такого они мало что не видели, так и представить себе не могли. Странные истребители с легким свистом поднялись в воздух и нырнули в выходной гиперпереход.
"Рави, вы меня слышите?" – раздался в голаре наследника голос Володи.
"Да…" – растерянно ответил тот.
"Будем постоянно находиться на связи с вами".
"Но что это за машины?! Откуда они взялись?!"
"Извините, я не имею права рассказывать…" – тяжело вздохнул фарсенец.
"Ясно… – тоже вздохнул Рави. – Удачи".
"Спасибо!"
Три стремительные тени неслись на пределе мощности двигателей, скрываясь на самых глубоких уровнях гипера, недоступных никому, кроме "Нерп". Гравикомпенсаторы истребителей едва справлялись, энергопотребление возросло вдесятеро, но иного выхода фарсенцы не имели. И так успеют к яхте только одновременно с мета-кораблями, которые придется уничтожить.
– Да, если нас только разжалуют, то мы еще легко отделаемся… – глухо пробормотал Этирен по мыслесвязи.
– А что, был другой выход? – зло спросил Володя.
– Успокойся, – посоветовал Белое Перо. – Мы на твоей стороне, иначе не поддержали бы. Честь – она одна.
– Вот именно…
Они замолчали, говорить не хотелось. Каждый думал о рухнувших надеждах и мечтах. Что ни говори, а приказ они нарушили, никуда от этого не деться. Но если бы пришлось выбирать снова, то поступили бы так же. Аарн в свое время пришли на помощь Фарсену. Так чем фарсенцы хуже? Оставить друзей без помощи, когда можешь помочь – подлость. Что ни говори, чем ни оправдывай, все равно подлость. Никому из трех друзей не хватило бы совести смотреть на гибель Териса, зная, что могли спасти его.
Час прошел в молчании. Точка рандеву приближалась, но одновременно к ней приближались тридцать шесть мета-кораблей, две атакующие эскадры. Хочешь не хочешь, а придется принимать бой. Хорошо хоть их не сопровождают корабли других классов, иначе было бы много сложнее.
– Внимание, пилоты "Нерп", ответьте! – появилось перед глазами Володи лицо незнакомого казачьего офицера с черным чубом. – Я полковник Дерам Зерх-Ратавен, командир крейсера "Генерал Аргат", Фарсен.
Вот это новости! «Нерп» обнаружил патрулирующий неподалеку "призрак". Конечно, не мог не вызвать. Володя нервно поежился.
– Здесь кавторанг Владимир Коровин, военный атташе Конфедерации Фарсен в Кэ-Эль-Энах с помощниками, – ответил он.
– Мы что, вступили с княжеством в дипломатические отношения? – изумился полковник.
– Так точно. Послом назначен сам генерал Гласс.
– О! – только и сказал командир крейсера. – Но что вы здесь делаете? Почему на "Нерпах"?
– Выполняем спасательную операцию. Помощь союзникам. На яхте неподалеку находится раненый внук великого князя. Терис Т'а Моро-Фери.
– Вы рассекретили "Нерпы"?! – голос полковника сделался свистящим, казалось, он задохнулся.
– Да! – рявкнул Володя. – Рассекретили! Только есть кое-что, что выше и приказа, и жизни!
– И что же это?
– Честь!
– Я понимаю вас, кавторанг… – некоторое время помолчав, сказал полковник. – Не могу сказать, что одобряю, но понимаю. Однако доложить о вашем самоуправстве обязан.
– Докладывайте.
– Что вас ждет? Помощь нужна?
– Две эскадры мета-кораблей без сопровождения, – отмахнулся Володя. – На них одной «Нерпы» хватит, а нас трое.
– Тогда желаю удачи! – отдал ему честь командир крейсера и отключился.
Володя осторожно выдохнул. Думал уже прикажет садиться на крейсер. Зря бы тогда все оказалось. Слава Господу, что полковник понял. В том, как он отдал честь, было видно искреннее уважение.
– Духи предков! – в обычно спокойном голосе индейца слышалась дрожь. – Надо же было так напороться!
– А чего ты хотел? – проворчал Этирен, сам нервно ежась. – Похоже, наши «призраки» по всей галактике шастают.
– Тихо! – скомандовал Володя. – Приближаемся к месту выхода. До первого контакта с мета-кораблями осталось пять минут. Действуем по стандартной схеме.
Капитаны мета-кораблей, спешащие уничтожить вышедший на связь с кем-то извне корабль, не ждали ничего необычного. Были подозрения, что на этом корабле находится бежавшая незнамо как наследница престола Дина Сторн, которую приказали уничтожить любой ценой. Пока жива принцесса, новая власть не будет легитимной. Плевать бы, но слишком много войск остались верны императорской фамилии. Выжигать их все с орбиты нерационально, лучше предоставить доказательства гибели наследницы. Успокоятся со временем. СПД нужен был плацдарм для нападения, а не полыхающие бунтом планеты.
Залпом гиперторпед яхту вынудили выйти в обычное пространство, обнаружив при помощи новых сканеров, бывших пока только на одном корабле из десяти. Осталось только добить ее, но сделать этого мета-корабли не успели. Из гипера внезапно вынырнули десятки небольших гиперторпед, в которых капитаны с ужасом узнали торпеды неизвестного врага, успевшего за последние месяцы уничтожить множество их товарищей. Больше половины мета-кораблей без промедления превратились в шары плазмы. Остальные панически рванулись прочь, оглашая эфир воплями о новом столкновении с "невидимой смертью", как успели прозвать загадочные кораблики во флоте СПД. Не ушли, неизвестный враг был безжалостен. Последний мета-корабль достали прямо в гиперпространстве.
– Готово! – довольно потер руки Володя. – Туда вам, сволочи, и дорога!
– Точно! – поддержал его Этирен.