– Снова этот взгляд. – Мустанг делает шаг назад. – О ком ты думаешь, когда смотришь на меня так? – Она бледнеет, уходит в себя, и улыбка на ее губах тает. – О Виктре?
– О Виктре? – чуть не смеюсь я. – Да нет, что ты.
– Значит, о той, другой. О девушке, которую ты потерял.
Я молчу.
Мустанг никогда не лезла мне в душу. Никогда не расспрашивала об Эо. Ни в училище, когда я был восходящей звездой, ни в ее семейном поместье, когда мы катались верхом, или гуляли в саду, или ныряли на коралловых рифах. Мне казалось, что она уже забыла, как я, лежа в ее объятиях на снегу, прошептал имя другой девушки. Какой же я дурак! Конечно, она ничего не забыла. Она думает об этом сейчас, как думала тогда, прижимаясь щекой к моей груди и прислушиваясь к биению моего сердца, не принадлежит ли моя душа той, которой больше нет в живых.
– Только не молчи, Дэрроу, не сейчас… – тихо произносит Мустанг и выходит из комнаты, оставляя меня одного.
Затихает звук ее шагов, а следом за ним и Моцарт. Бросаюсь вдогонку, чтобы не дать ей уйти, хватаю за запястье, но она вырывается и кричит так, что я тут же отшатываюсь.
– Перестань! Зачем ты это делаешь? Зачем удерживаешь меня, если только что собирался оттолкнуть? – сжимает кулаки она. – Это нечестно! Ты хоть сам-то понимаешь?! Я не такая, как ты… я не могу просто… просто взять и отгородиться от тебя!
– Я не отгораживаюсь!
– Отгораживаешься! От меня! После всех этих громких слов о Виктре… о том, как важна настоящая дружба, ты выбрасываешь меня из своей жизни. – Она щелкает пальцами у меня перед лицом. – Сначала я тебе вроде как небезразлична, а потом тебе просто наплевать! Наверное, поэтому ты ему так нравишься!
– Ему?
– Моему отцу.
– Я ему не нравлюсь!
– Еще как нравишься! Ты такой же, как он!
– Я не похож на твоего отца, – тихо шепчу я, отхожу от нее и сажусь на край кровати.
– Я знаю, – говорит она, слегка успокоившись. – Я зря это сказала, это несправедливо по отношению к тебе. Но ты станешь таким же, как он, если пойдешь по этому пути в одиночку! – продолжает она, положив пальцы на пульт управления дверью. – Попроси меня остаться!
Позволить этому случиться? Если она отдаст мне свое сердце, я разобью его. В моей жизни слишком много лжи, для любви просто нет места. Когда она узнает, кто я такой, то оттолкнет меня. Она, наверное, это как-нибудь переживет, а вот я – нет. Молча смотрю на свои ладони, будто в них скрыт правильный ответ.
– Дэрроу, одно твое слово, и я останусь.
Когда я поднимаю взгляд, Виргинии уже нет.
Разведчики Лорна перехватили баржу, перевозившую провиант для флота Плиния, расквартированного на Хильде – звездной базе, торговом и коммуникационном центре на краю пояса астероидов, между орбитами Марса и Юпитера. Пятнадцать часов я, Рок, Виктра, Севро, упыри, Телеманусы, Лорн, Мустанг и Рагнар прячемся среди контейнеров и ящиков с вакуумными упаковками обедов из протоволокна. Рагнар раздавил первый же контейнер, на который сел, поэтому еда валяется повсюду, а потом ушел из влажного грузового отсека в морозильную камеру, где температура ниже нуля.
Севро открывает штук пять упаковок с едой и всю дорогу непрерывно ест, угощая Телеманусов и упырей. Рок с Виктрой тихо беседуют в углу. Мустанг сидит рядом с Даксо и рассказывает Каваксу забавные истории о Паксе. В мою сторону даже не смотрит.
Перед тем как подняться на борт, я попытался попросить у нее прощения, но она даже не стала меня слушать:
– Не за что тут извиняться, мы оба взрослые люди! Давай не будем обижаться и ругаться, как дети малые! У нас есть дела поважнее!
Прокручиваю ее слова в голове снова и снова, и с каждым разом они кажутся мне все более равнодушными и холодными.
– Парень, держи себя в руках, – пинает меня сапогом Лорн. – Прекрати на нее пялиться!
– Все не так просто…
– Любовь и война. Две стороны одной монеты. Я уже слишком стар и для того и для другого.
– Может, война вдохнет жизнь в твои старые кости.
– Ну, любовь я месяц назад пробовал – раньше как-то оно лучше было, – шепчет он мне на ухо.
– Избавь меня от подробностей, Лорн, – смеюсь я.
Ворча, он усаживается на контейнере поудобнее и громко стонет, когда в спине что-то щелкает.
– Так вот ради чего ты все это затеял! Решил помочь старику Лорну поймать свой кайф от войны.
Он все еще на меня сердится, да я ничего другого и не ожидал.
– Что ж, – продолжает Аркос, – услуга за услугу. Сегодня самое главное – вести себя тактично. Преторы, легаты и знаменосцы, которых ты хочешь переманить на свою сторону, – не идиоты, и идиотов они не любят. Плиний предъявил им весомые аргументы, доказал, что их интересы совпадают. Тебе нужно вести себя точно так же.
– Плиний – кровосос, – возражаю я. – Он, в отличие от тебя, лжец до мозга костей!
– Поэтому-то он и опасен! Именно лжецы умеют обещать золотые горы, – говорит Лорн, покручивая на пальце кольцо с грифоном, – наверняка вспоминает о своем любимце и внуках, которые сейчас мирно спят на его кораблях.
Лорн забрал с Европы всю семью и прислугу, три миллиона мужчин и женщин всех цветов. «Не могу их оставить, – сказал он, когда я поразился размерам его флота, улетающего с океанской луны. – Октавия сожжет их дома дотла, пока нас не будет». И вот все эти люди бросили свои плавучие города и отправились к звездам. Гражданские скоро покинут армаду и укроются в бескрайней черноте меж планет под руководством трех оставшихся в живых невесток Лорна.
– К тому же Плиний пользуется неограниченной поддержкой правительницы, – продолжает Аркос. – С ними будет нелегко справиться. Кстати, о правительнице… ты присвоил кое-что принадлежащее ей.
– «Пакс»?
– Нет. Кое-что поменьше, но ненамного. Речь о том меченом, который сейчас с нами.
– О Рагнаре?!
– Не знаю, как оно называется, – пожимает плечами Лорн.
– Не оно, а он! – поправляю его я. – Он предназначался в дар Юлиям за то, что они предали Августуса.
– Однажды видел его на арене в цитадели – жуткое существо вроде тех, что обитают в морях Европы.
– Может, Рагнар и черный, но он все равно человек!
– С биологической точки зрения вполне возможно. Но не забывай, что его научили только убивать.
– Ты хорошо обращаешься со своими слугами. Надеюсь, окажешь ту же честь и моим!
– Я хорошо обращаюсь с людьми. Розовые, бурые, алые – люди, а твой Рагнар – просто оружие.
– Он выбрал меня! Оружие не может выбирать!
– Поступай как знаешь, я тебя предупредил, – дергает плечом Лорн и что-то бормочет в бороду.