– Парень думал, что Франческа утопилась, – заявил Ренат, глядя на снующих по перрону пассажиров. – Побег не мог прийти ему в голову. На Сицилии девушек воспитывают в строгости. Это было неслыханно!

– Жених не заподозрил подвоха, – кивнула Лариса. – Он доверял Франческе. Однако любовь к русскому моряку повлияла на нее не лучшим образом. Беглянка оставила на берегу моря свою накидку, чтобы обмануть родню.

– Представляю, как Марио обалдел, когда невеста вернулась с того света!

Ренат вообразил лицо парня, который вдруг узрел живехонькую утопленницу, и рассмеялся.

– Она вернулась. Роман с мичманом закончился, и Франческе некуда было деваться. В Петербурге без денег не проживешь, идти на панель гордая сицилийка не могла. Россия оказалась для нее злой мачехой. Поздняя питерская весна перешла в дождливое лето. Брасов не звал любовницу под венец, Франческа устала от неопределенности своего положения. Страсть угасала. В сердце зрела обида.

Мичман собрался в плавание, а девушку оставил на попечение матери. Та возненавидела распущенную южанку, которая навязалась ее Жоржу. Они с графиней с самого начала не ладили, а отъезд Брасова сделал их совместное пребывание невыносимым.

– Франческе не подходил сырой балтийский климат, – добавила Лариса. – По утрам ее тошнило, аппетит пропал. Графиня предположила худшее и обратилась к знакомой повитухе. Та объявила, что барышня беременна. Для Франчески это известие было шоком. Графиня всерьез вынашивала планы избавления от нежеланного ребенка. Она предложила Франческе сделать аборт…

Лариса и Ренат словно заглянули в чужую жизнь и читали ее, как открытую книгу. Он перелистывал страницы судьбы морского офицера, а Лариса говорила о сицилийке. Они не всегда попадали в точку. Некоторые главы не поддавались прочтению. Но общая картина постепенно вырисовывалась.

В этой картине пока что не было места для рукописи францисканских монахов. Ренат безуспешно пытался нащупать информацию о куске пергамента с латиницей, вывезенном мичманом на родину.

– Все! На сегодня достаточно, – сдался он. – У меня уже голова идет кругом.

– Подожди минуточку…

– Здесь жарко и много людей. У меня путаются мысли.

– Ладно. Съездим сейчас к железнодорожному инженеру, а завтра опять вернемся на вокзал…

* * *

Мессина

Утро в поместье выдалось беспокойное. Сестры поссорились. Кармела требовала немедленно переселиться в отель. Тереза возражала.

Ольга молча подавала завтрак. Она не выспалась, под глазами образовались мешки. Ночное происшествие всех выбило из колеи. Правда, ничего ужасного не случилось. Услышав подозрительный шум, служанка разбудила молодых хозяек и вызвала полицию.

Те приехали, обошли дом, осмотрели участок, обнаружили следы мужских туфель большого размера, кусочки почвы на полу террасы, перевернутую вазу и выпотрошенный секретер в кабинете отца. Злоумышленник не стал дожидаться, пока его схватят, и вовремя ретировался.

– В дом легко забраться, – констатировал детектив. – Кто-то повадился к вам по ночам, сеньоры. Я бы посоветовал нанять охрану.

– Поставьте в саду полицейского, – взмолилась Кармела. – Нам страшно!

– Что незваный гость мог искать в кабинете покойного адвоката?

– Пропал его ноутбук.

– Может, смерть сеньора Саджино связана с его профессиональной деятельностью?

– Наш отец был честным человеком и законопослушным гражданином.

– В доме произошло два убийства. Должен быть мотив. В ваших интересах рассказать все, что вам известно.

Сестры переглядывались, сопели и молчали. Полицейские сделали свою работу и укатили. Ольга была сама не своя от пережитого ужаса. К счастью, обе молодые хозяйки остались живы и здоровы. Увольнение больше не пугало ее. После этой ночи она сама решила уйти из поместья. О чем и заявила за завтраком.

Тереза принялась ее отговаривать, и Ольга согласилась подождать. Но недолго, пока найдется другой человек на ее место.

– Даже прислуга съезжает, – сказала Кармела, отрезая кусочек кекса.

Тереза молча пила кофе, будто не поняла намека. Платить за номер в гостинице, когда можно жить в собственном доме, казалось ей расточительством. В одном сестра права: оставаться тут небезопасно.

– Ты из экономии готова нас угробить? Надо беречь жизнь, а не деньги. Лично я больше не собираюсь рисковать.

– Я тебя не держу, – процедила Тереза.

Раньше мать снабжала младшую средствами для существования. Картины Кармелы не продавались, публика упорно не признавала ее таланта. Теперь матери нет. Ясно, у кого Кармела попросит оплатить проживание в отеле. У зануды-сестры.

– Неприлично покидать дом сразу после похорон.

– Так я и знала! – вспылила Кармела. – Правила для тебя важнее всего.

– Ольга, выйди, пожалуйста. Уложи вещи сеньориты Кармелы. Пусть едет. И вызови ей такси.

Сестра не ожидала такой реакции и притихла. В саду перекликались птицы, из окна кухни виднелась старая олива, посаженная еще дедом. На глаза художницы навернулись слезы.

– Почему мы расплачиваемся за чьи-то грехи?

– Потому что мы – одна семья. Когда-то наш предок сделал ошибку…

– Ты имеешь в виду его женитьбу на блудной девице?

– Любовь иногда застилает разум.

– Выходит, мы все отдуваемся за его чертову любовь? И мать с отцом погибли из-за…

– Тс-сс! – Тереза прикрыла губы рукой и оглянулась на дверь. – Здесь и стены имеют уши.

– А мне скрывать нечего! Если бы не Франческа, в нашем роду все были бы счастливы. Вдобавок ко всему она родила чужого ребенка! Незаконного! Марио не хватило ума отказаться от младенца, зачатого в грехе…

В этом случае мнение старшей сестры полностью совпадало с мнением младшей. Жаль, что нельзя повернуть время вспять и исправить промах предка.

– Он наградил нас дурной кармой, – проворчала Тереза. – Не в наших силах изменить прошлое. Надо нести свой крест достойно.

– Вот ты и неси. А я не хочу!.. Не хочу!..

– Думаешь, это она является из небытия по наши души? Та самая Франческа?

– Во-первых, мы перед ней ни в чем не виноваты. Во-вторых, призраки следов не оставляют.

– С чего ты взяла, что она – призрак?..

Глава 21

Рим

Инженер жил в старом квартале города, в квартире из двух комнат и кухни. Он был так удивлен визитом русских журналистов, что забыл спросить, какое издание они представляют. Не говоря уже о документах, которых посетители не предъявили. Это были Ренат и Лариса.