Серые чешуйки на коже людей. Серые чешуйки вместо длинных или коротких, кудрявых или прямых, светлых или чёрных, рыжих или каштановых волос. Неужели это возврат в эпоху бронированных чудовищ, бронтозавров и им подобных, обитавших на Земле десятки миллионов лет тому назад?! Похоже, что Природа быстро вспомнила о вооружении этих бронированных чудовищ и наградила им деградированного, потерявшего все научно-технические и морально-этические достижения человечества в результате экологической катастрофы человека, безграмотного, грубого, бессердечного, затюканного беспросветной жизнью, голодом, болезнями и лишениями.
Страшный, страшный крокодил
Человека проглотил!
А теперь черёд Де-Му.
Хочешь, я eй помогу?
Дикари, взрослые и дети, мужчины и женщины проворно спускались вниз. Леший со своей ношей не отставал от них. Когда Сенси-Лону спустился на землю, то увидел Де-Му, привязанную лианами к толстому столбу, стоящему метрах в десяти от болота. Вокруг неё никого не было. Приглядевшись, мальчик заметил, что дикари притаились в густых зарослях метрах в ста от девочки.
Девочка была привязана спиной к болоту и не могла видеть чудища, которое должно было появиться из болота. От страха она то и дело крепко зажмуривала глаза, но не плакала.
Внезапно раздался сильный всплеск, и Сенси-Лон увидел вылезающего из воды крокодила. Несмотря на свои огромные размеры, длиной он был метров семь, по суше Бенгир двигался довольно быстро, и маленький охотник понял, что медлить нельзя. Не скрываясь, он побежал по поляне прямо к девочке, на ходу натягивая тетиву арбалета. Крокодил был уже метрах в трёх от приманки. Остановившись, мальчик вложил стрелу в арбалет, прицелился и выстрелил. Стрела угодила в правый глаз Бенгира, и он от боли изогнулся дугой, затем покатился по земле, сломал стрелу, встал на лапы и вновь направился к столбу с девочкой. Сенси-Лон, не обращая на него внимания, подбежал к Де-Му и стал перерезать охотничьим ножом лианы. Крокодил был уже совсем рядом, когда девочка освободилась от пут.
– Беги наверх! – крикнул Сенси-Лон. – Я тебя догоню!
– А ты?!
– Беги, я сказал!
Мальчик чудом увернулся от щёлкнувшей огромной пасти и всадил нож в левый глаз крокодила и тут же его выдернул, отскочил в сторону. Ослепнув, Бенгир бешено разевал и сжимал челюсти, затем перевернулся на спину. Маленький охотник тут же воспользовался этим и распорол ему ножом живот. Чудовище в агонии стало извиваться и кататься по земле. Дикари, вначале опешившие от происходящего, с дикими воплями бросились к берегу болота.
Сенси-Лон вдруг заметил, что из распоротого брюха крокодила вывалился на землю жёлтый обруч с разноцветными камешками, точно такой же, что он нашёл на острове Дракон. Обрадованный, он засунул его в охотничий мешочек и побежал к ближайшему толстенному траве-дереву.
Схватка с Бенгиром отняла у него почти все силы, и он с большим трудом стал карабкаться наверх по стволу. В это время чья-то маленькая и когтистая рука цепко схватила его рубашку и с неожиданной силой потащила за собой. Это была Де-Му. Сенси-Лон благодарно улыбнулся ей за помощь.
Ребят спасло то, что умирающий крокодил стал отползать к болоту. Боясь, что богатая добыча уйдёт в воду, а оттуда её уже ни за что не достать, так как люди боялись лезть в воду – там водились крокодилы и ядовитые змеи, они набросились на Бенгира и стали его добивать ножами и заострёнными палками-копьями.
Однако шаманиха не хотела упускать Де-Му и послала в погоню Лешего. И сама направилась вслед за ним, проворно карабкаясь по траве-дереву наверх.
Де-Му показала Сенси-Лону на шары и сказала:
– С их помощью можно быстро взлететь наверх.
– И то, правда! – обрадовался мальчик, одновременно огорчившись за свою недогадливость. Он обрезал четыре шара и мальчик с девочкой привязали длинными стеблями-трубочками себе за пояс по два шара, и их тут же понесло вверх. Тем не менее, им пришлось то и дело продираться сквозь густое переплетенье листьев и лиан.
Довольно быстро они добрались до нужной высоты, выпустили из шаров гелий и заполнили их кислородом. Затем стали пробираться по окраине открытой площадки вдоль деревни в поисках Дзинь-Дзинь. Деревня обезлюдела, почти все её жители от мала до велика ушли на охоту на крокодила, и это значительно облегчало детям их поиски.
Жилище шаманихи было устроено меж близко стоящими стволами трех трав-деревьев огромной толщины, в виде просторного шалаша с несколькими комнатами, двери в которые были закрыты толстыми перекладинами, чтобы пленник не смог сбежать.
Злю-Ли, вначале сильно напуганная, вскоре освоилась со своим положением и даже начала злиться, что её никто не спешит спасать. Времени прошло много. Шаманиха куда-то исчезла. Не было видно и слышно и Лешего. А тут ещё сильно захотелось кушать. Дышать совсем было трудно. Девочка прямо-таки задыхалась от зловонного воздуха и недостатка кислорода. Поэтому она решила как-то вылезти из своего заточения.
В шалаше она не нашла ничего режущего или колющего. Попыталась расшатать дверь, но бесполезно. Тогда она закричала: – Дзинь-Дзинь! Сенси-Лон! Я здесь! Спасите! – она кричала минут пять, но никто не откликнулся. От отчаяния девочка заплакала. И тут услышала шорох, затем – тихий голос Дзинь-дзинь: – Не кричи. Нас могут услышать. Сейчас мы постараемся открыть дверь.
Открыть дверь оказалось очень просто. Надо было только отодвинуть толстую палку-засов. И Злю-Ли наконец-то выбралась на свободу. Вскоре их нашли Сенси-Лон с Де-Му.
Мила-Лю недовольно оглядела Де-Му и брезгливо промолвила: – Только такой образины нам и не хватало. Пусть идёт на все четыре стороны.
Дзинь-Дзинь стала её защищать.
– Мамочка! Как тебе не стыдно! Мы же не можем бросить её одну в лесу!
– Дурочка! Она у себя дома. А вот нам придётся здесь очень плохо. Мы не знаем, куда нам идти и что делать. РИБа ведь у нас нет.
– Вы не про этот обруч говорите? – Сенси-Лон достал из сумки РИБ.
– Ты где её нашёл?! – обрадовано воскликнула Дзинь-Дзинь.
– Достал из брюха Бенгира.
– Какой ты молодчина! Теперь мы спасены!
Но тут чьи-то длинные руки-ветки схватили мальчика и Де-Му. Тяжело дыша, подбежала шаманиха и завопила: – Попались! Держи их крепче, Леший! Скоро вернётся вождь, и вас всех запрут в клетки!
Сенси-Лон попытался вырваться из ветвей Лешего и уронил РИБ. Глаза шаманихи жадно сверкнули, и она подхватила золотой обруч с диадемой. – Какие красивые камушки! – и хотела водрузить РИБ себе на голову, но Мила-Лю крикнула: – Стой! Давай меняться! Смотри! У меня настоящий магический кристалл! Он даёт власть над ведьмами и чертями!
Женщина сняла с шеи злокрис и показала шаманихе. По злокрису заиграли багровые всполохи. У шаманихи округлились глаза от вожделения обладать им. Он прямо завораживал её.