– Серая шахта? – заинтересовалась я. – Насколько я понимаю, это какая-то ваша кузница?
– Не только. Именно там добывают асгапирит – металл, из которого куют дэйнатарские клинки. Он более легкий и прочный, чем… – Арданэллир вдруг прервался и ощутимо напрягся. На доли секунды прикрыл глаза, а потом рыкнул водителю: – Ускоряйся! Впереди нежить!
– Что? – выдохнула я.
В отличие от меня водитель среагировал сразу. Мужчина ругнулся, вдарил по одному из кристаллов на панели, и машина резко увеличила скорость. Меня буквально вдавило в спинку.
– Какая еще нежить? – Я перепуганно заозиралась, но ничего, кроме мелькавшего по обеим сторонам дороги леса, не увидела.
– Зомби, – бесцветно сообщил Арданэллир.
– Зомби?! – К горлу подкатил комок тошноты. – У вас тут водятся зомби?!
– Не водятся. Их только что подняли. И я уверен, что знаю кто.
– Гардар?!
Ответить дэйнатар не успел. Сразу же вслед за моим вскриком нашу машину с силой тряхнуло, а потом она резко, на полном ходу, остановилась и грохнулась на землю.
Арданэллир среагировал за мгновение до удара, прижав меня к себе и активируя вокруг нас какой-то мерцающий щит. Водитель же, не удерживаемый ничем, буквально пробил головой лобовое стекло и вылетел на дорогу.
Я не успела и опомниться, как из-за деревьев к пострадавшему с нечеловеческой быстротой метнулся полуистлевший труп. Оживший покойник с силой ударил кулаком по голове мужчины, пробивая затылочную кость. И, рывком выдернув из черепной коробки мозг, впился в него зубами.
Шок. Полный и всеобъемлющий. Я даже отвернуться и завизжать не смогла.
– Сиди здесь и не двигайся, – рыкнул Арданэллир и, выхватив меч, выскочил из машины.
Предупреждение, впрочем, было лишним: от ужаса у меня ноги отказали. Впав в ступор, я широко раскрытыми глазами неотрывно смотрела на залитого кровью мертвеца. Недолго. Полыхнувший в руке дэйнатара белым пламенем меч с молниеносной быстротой снес зомби голову.
Господи, будет чудом, если меня прямо сейчас не вывернет наизнанку! Где мы вообще находимся? Судя по надгробиям вокруг, мимо кладбища проезжали? И почему Ардан не возвращается в машину?
В следующий миг я получила ответ. Из пролеска донеслось многоголосое:
– Ва-а-а!
И к нам со всех сторон устремились ходячие мертвецы!
Правда, едва первый из агрессивных покойников добежал до Арданэллира, как, мгновенно разрубленный надвое, упал к его ногам. Следом за ним к дэйнатару одновременно подлетело еще трое, но с тем же успехом. Глаза уловили лишь летящую дугу пылающего меча, и от противников остались лишь обезглавленные тела.
Однако зомби все равно было еще слишком много! Скорость и бойцовские качества Арданэллира я, конечно, смогла оценить, но справится ли он со всеми?
Откуда эти умертвия в таком количестве лезут?
Видимо, от переизбытка адреналина и отвращения меня вдруг взяла злость. Да какого ж черта! В нашем мире тысячелетние мумии и то спокойно лежат, а эти!
– Крематория на вас нет, – пробормотала я и неожиданно вспомнила, как, отгоняя комаров, смогла сделать огненный шарик.
Хм. А вдруг получится еще раз?
Я сосредоточилась, восстанавливая в памяти ощущение огня, срывающегося с руки. Почти тотчас пальцы стало покалывать, а в ладони вспыхнула оранжевая сфера размером с теннисный мяч.
Ого! И ведь даже особых усилий не прикладывала!
С отчаянным бесстрашием я высунулась из машины и швырнула огненный сгусток в ближайшего из мертвяков.
– А держи, фашист, гранату!
Попала! Ходячий труп вспыхнул весь, разом, но… даже не затормозил. Более того, заметив меня, переориентировал свое движение и бросился в мою сторону. Я с визгом отшатнулась обратно в салон. А в следующее мгновение между нами словно из ниоткуда материализовался Арданэллир. Одним неуловимым движением снес ожившему покойнику голову, и тело упало на землю, источая отвратительнейший запах горелой плоти.
– Если не можешь перехватить над ними контроль, то сиди и не мешай! – раздраженно рыкнул он через плечо.
И с силой захлопнул дверь машины прямо перед моим носом.
Контроль?
Я задумалась. Интересно, каким образом это сделать? Ну, хотя бы чисто теоретически?
Помнится, изучая обряды и верования в институте, я читала о своеобразном трансе, в который входили жрецы многих религий. Такой транс вместе с визуализацией, по поверьям, позволял им управлять духами и даже убивать врагов. Смогу ли я сделать нечто подобное?
Чтобы сотворить огненный шар, мне потребовалось лишь хорошо сконцентрироваться. Для создания антикомариного щита тоже вроде бы только сильное желание было необходимо. Так, может, попытаться еще раз?
Глубоко вздохнув, я постаралась отключиться от раздававшихся вокруг подвываний и ярко представила перед внутренним взором дорогу, нашу машину и нападавших зомби. Вот они, все как на ладони. Поднятые и направляемые волей Гардара.
Воображение тотчас добавило бледно-зеленые полупрозрачные нити, тянувшиеся от каждого мертвяка к невидимому «кукловоду». Что ж, посмотрим, действительно ли я так сильна, как все вокруг твердили.
Я сосредоточилась и, мысленно схватив бледно-зеленый «пучок», со всей силы рванула на себя. Послышался явственный треск, в салоне запахло озоном. Секунды чужого сопротивления, и нити оказались в моих руках!
А через мгновение раздался удовлетворенный голос Арданэллира:
– Неплохо. Кажется, от тебя действительно есть польза.
Тяжело дыша от напряжения, я недоверчиво открыла глаза и почувствовала, как душу охватывает восторг. Мертвяки застыли! Все как один замерли в самых разных позах, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону.
Получилось!
– Управлять ими можешь? – уточнил дэйнатар.
– Не знаю, – честно призналась я.
В собственный успех пока еще не до конца верилось. Тут еле удалось их остановить, а уж чтобы управлять? Да и не хотелось мне управлять толпой покойников. Вот упокоить этих несчастных не помешало бы…
Стоило мне только подумать об этом, как мертвяки дружно рухнули на землю.
И ровно в тот же момент из кладбищенского пролеска в нашу с Арданом сторону с треском рванулась ветвистая молния.
Я лишь моргнуть успела, а вокруг дэйнатара уже вспыхнул радужными разводами магический щит, принимая удар на себя. Молния ему ни капельки не повредила, осыпавшись яркими искрами.
В следующий миг агон устремился в сторону деревьев, прямо навстречу показавшейся оттуда толпе нападавших. На этот раз вполне живых и вооруженных наемников! Правда, судя по тому, с какой скоростью живые становились покойниками, Арданэллира факт огромного численного превосходства противников нимало не смущал. Более того, не прошло и пары минут боя, как стали отступать сами наемники.