Не отрывая взгляда, я с восхищением наблюдала за тем, как дэйнатар теснит их. В одиночку! Он действительно был невероятным бойцом. Неуловимо быстрым, гибким, сильным. И я даже стала верить, что все закончится хорошо…
Внезапно Арданэллира охватил слепящий вихрь. Пространство вокруг дэйнатара буквально схлопнулось, обращаясь воронкой какого-то странного портала и утягивая его за собой.
Мгновение осознания – моя единственная защита и оборона сейчас куда-то переместится? А я останусь одна, с Гардаром и его наемниками?!
Взвизгнув, я выскочила из машины и со всех ног бросилась к дэйнатару.
– Держите ее! – раздался из-за деревьев крик колдуна.
– Стой! – исчезая, успел рявкнуть Арданэллир.
Но меня было не остановить. Нет уж! Ищите другую дуру!
В портал я успела влететь буквально в последнюю секунду. Меня силой дернуло сначала вверх, потом вниз и выплюнуло в реальность. Я зажмурилась и сжалась, готовясь в очередной раз больно удариться, но вопреки страхам приземлилась на что-то мягкое и немного липкое.
Из груди вырвался облегченный вздох. Однако едва открыла глаза, как от облегчения не осталось и следа. От резкого всплеска страха холодный пот прошиб.
Казалось, меня забросило в какой-то фильм ужасов. Вокруг частоколом торчали черные стволы деревьев, до середины опутанные странной белой субстанцией. А с безжизненных крючковатых ветвей свисали коконы… множество коконов!
Я сглотнула. В следующий миг меня вздернули на ноги, и я увидела, куда упала. На земле тоже были опутанные паутиной шары. Тот, с которого подняли меня, чуть надорвался, и оттуда вывалилась чья-то нога.
Человеческая нога, мать ее!!!
Судорожно втянув носом воздух, я зашлась криком, но почти тотчас жесткая мужская ладонь закрыла рот, заставляя замолчать.
– Не ори, – раздраженно рыкнул на ухо Арданэллир. – Какого демона ты не послушалась? Я же сказал стоять!
– Но там был Гардар! – простучала зубами я.
– Думаешь, я тебя от него не спас бы? Ну посидела бы денек-другой под замком. Это куда безопаснее, чем в кладке туманных пауков.
– Пауков?! – Мне резко стало дурно.
– Пауков! Не видишь, что ли, куда попала?
Вижу! И очень хочу развидеть, а потом стереть этот кусок памяти, на фиг!
Я вцепилась в дэйнатара, боясь теперь даже краем глаза смотреть по сторонам. Чувствовала, еще немного, и меня просто вырвет.
– Да как вообще мы сюда попали?! – простонала я.
– Синтонские кристаллы, – с легко уловимой досадой процедил Арданэллир. – Артефакты такие с возможностью программирования перехода, чаще всего для аварийной эвакуации применяются. Кто бы мог подумать, что у этого засранца оказалась такая редкость! И ведь грамотно все просчитал. Сделал круговую ловушку, врыл кристаллы в землю и настроил на переброску. А как только я на нужное место встал, активировал. Вокруг слишком много магии было, так что засечь кристаллы, когда они неактивны, в таких условиях весьма сложно. Тем более сами по себе они не опасны.
– Не опасны? – выдохнула я. – Это, по-твоему, не опасно?!
– Был бы я тут один – нет, – отрезал Арданэллир. – Я, знаешь ли, передвигаюсь чуть побыстрее людей, да и собственную безопасность способен обеспечить. А вот из-за тебя теперь придется повозиться. Туманные пауки – очень ядовитые твари и обладают устойчивостью к магии…
Внезапно он осекся, а мои уши уловили странное щелканье. Сердце сжалось от ужаса. Потому что, даже не видя источника, я сразу поняла, кому этот звук принадлежит.
В гнездовье возвращались хозяева.
А спустя миг меня отстранили от спасительной дэйнатарской груди, и я увидела их. Четырех спускающихся сверху гигантских пауков, каждый из которых был размером с приличную лошадь. Землисто-серые хитиновые панцири, сочащиеся ядовитой слюной жвала, длинные мохнатые лапы с зазубренными шипами и глаза… много красных глаз, устремленных только на нас.
Я оцепенела. Арданэллир же, напротив, ринулся вперед.
Белой молнией он проскользнул под жвалами первого паука и распорол тому брюхо. Потом с невероятной быстротой отскочил в сторону от оседающего членистоногого и ринулся ко второму. Прыжком взвился в воздух и оказался на хитиновом панцире. Сияющий росчерк меча – и голова паука безжизненно повисла. А оттолкнувшийся от него Арданэллир уже бил третьего.
Я завороженно следила за отточенными быстрыми движениями дэйнатара и совсем упустила из вида четвертого паука. И когда тот рухнул прямо передо мной, щелкая жвалами, в панике завизжала. Шипастая лапа взметнулась в воздух, нацеливаясь на меня. А я только и смогла, что упасть на землю и закрыться руками. Но удара не последовало. Секунда, другая, и раздался знакомый бесцветный голос:
– Поднимайся. Надо уходить.
Надо мной возвышался Арданэллир. Его глаза пылали чистой ртутью, а из окровавленного предплечья торчал шип той самой лапы, которая тянулась ко мне. Сам паук безжизненной тушей лежал за его спиной.
– Т-ты ранен? – охнула я, чувствуя, как тело начинает бить крупная дрожь.
Он ведь только что спас меня! Подставился под удар, который предназначался мне!
Вместо ответа дэйнатар быстро выдернул шип, а потом рывком поднял меня с земли и процедил:
– Сказал же, надо уходить, пока не пришли другие. Беги! И не останавливайся!
И подтолкнул меня вперед.
Дважды просить не пришлось. При одной только мысли о том, что сюда ползут новые твари, в крови вновь вскипел адреналин. Не разбирая дороги, я со всех ног помчалась в указанном направлении. Бежала, не оглядываясь, держась за спиной обогнавшего меня дэйнатара. Арданэллир же прямо на ходу непрерывно работал мечом, расчищая наш путь от паутины.
Сколько мы так бежали – не знаю. Может, десять минут, а может, и час. Время для вконец перепуганного организма просто исчезло, а дыхание сбилось еще в самом начале пути. Однако адреналин остановиться не позволял.
«Надеюсь, новые монстры предпочтут пожрать своих убитых собратьев, а не преследовать маленьких и костлявых нас», – билась в голове единственная мысль.
А еще я молила всех богов, каких только могла вспомнить, от Будды до Кетцалькоатля и даже местной Ашшарисс, помочь выбраться из этого леса живой и невредимой.
И, хвала небесам, кто-то из них меня услышал. В какой-то момент дэйнатар остановился, и я, едва успев притормозить, увидела, что мы оказались на берегу широкой быстрой реки.
– Вышли? – недоверчиво прохрипела я, пытаясь отдышаться.
– Почти, – бесцветно откликнулся Арданэллир. – Дальше пойдешь вниз по течению. Держись кромки воды, и тебя не достанут. К ночи доберешься до города.
– Доберусь? – зацепилась я за странную формулировку. – В смысле? А ты?