– Именно так, – ответила Каролина, блиставшая сегодня в нежно-сиреневом платье и утреннем аметистовом гарнитуре. – Только, господин Мягко-Жестоких, они ведь как дети! Привыкнут к чему-то одному, потом откажутся питаться другим, капризничать начнут…
– Вот-вот, – печально кивнул тот. – А раскапризничавшийся мухобор – это… хм…
– Полагаю, не самое приятное зрелище, – поддержал доктор. – Каролина, так вы рекомендуете разнообразить рацион моей спутницы?
– Обязательно! – сказала та и погладила своё манто. – Вы ведь сами всегда мне так говорите…
– И верно, – усмехнулся Немертвых и вернулся к трапезе.
Дэвид понял, что опять ничего не понимает, но переспрашивать постеснялся. Остальные, кажется, знали, о чем идет речь, и стажер решил потихоньку выспросить у Яна или Берта, но только после завтрака.
– Кстати, надолго ли стоянка? – поинтересовался Бессмертных, давно покончивший с неизменной овсянкой и теперь мирно попивающий чай.
– Говорят, до вечера, – сообщил всезнающий проныра Ян. – Брехенбергские-то служащие разбежались, так что постоим здесь. Тут вот подошел ремонтный поезд с рабочими: болотную защиту снимут, проверят, что к чему, второй локомотив прицепят, и понесемся – график нагонять будем!
– Что поделать… – философски произнес Руперт. – А что там за мельтешение на перроне? Кажется, где-то даже оркестр играет…
– А это, – сказал Берт, – праздник сегодня в городке. Ну, какой праздник… я слышал, дочка бургомистра замуж выходит. Поэтому и оркестр, и прочее, как полагается! Не простая лавочница всё-таки…
– О, наверно, это очень мило! – загорелась Каролина. – Господа, чем сидеть весь день в купе, не сходить ли нам в город?
– Ну, это без меня, – решительно отказался Бессмертных. – Наблюдать за брачными играми мещан – вот уж увольте!
– Я, с вашего позволения, тоже останусь, – поддержал его Мягко-Жестоких, – полагаю, нам с Рупертом найдется, о чем побеседовать… на профессиональные, так сказать, темы.
– Непременно, – кивнул тот. – Думаю, Людвиг, мы устроимся в салоне, а буде кто посмеет нас прервать…
– Рояльной струной – того! – предложил кровожадный Ян.
– Ну зачем так грубо, – поморщился Бессмертных. – Полагаю, достаточно будет продемонстрировать мухобора…
– Я, пожалуй, присоединюсь к вам, – сказал доктор, – если вы не возражаете, разумеется.
– Как можно! – возмутился Людвиг. – Полагаю, у нас найдется, что обсудить. Бывали, знаете ли, случаи из практики, хотелось бы послушать мнение эксперта…
– А вы, Дэвид, прогуляйтесь, – велел следователь, и стажер чуть не разинул рот. Он-то предполагал, что ему будет приказано сидеть рядом с начальником и внимать премудрости, ан нет! – У вас что-то бледный вид, проветритесь, вам полезно.
Дэвид чуточку зарозовел: будет, пожалуй, бледный вид, если лечь спать далеко заполночь, а если быть совсем честным – то ближе к рассвету!
– Пол, а вы? – поинтересовалась Каролина.
– И я пройдусь, – ответил Топорны, чем вызвал некоторое замешательство. Офицер суда был нелюдим, в разговоры вступал неохотно, и подумать, что его заинтересует чья-то свадьба, было сложно.
– Мы тоже, – подал голос Ян. – Денек отличный, чего взаперти сидеть?
– А я пригляжу, – прогудел поручик.
– Да, вы уж присмотрите за ними, уважаемый Вит-Тяй, – усмехнулся следователь. – Мы, конечно, сможем задержать отправление поезда, случись что, но, право, не хотелось бы создавать очередной прецедент.
Беариец кивнул: ясно было, что он прихватит несколько своих гвардейцев, дабы оберегать младшую сиятельную госпожу от возможных неприятностей да и вообще – держать от нее на расстоянии всяких подозрительных типов.
– А вы, Дэвид, главное, не потеряйтесь, – наставительно сказал Бессмертных, и юноша снова покраснел. Историю о том, как он заблудился, когда шел на собеседование к следователю, он вспоминать не любил. – Ну что ж, мы с Теодором и Людвигом удаляемся обсуждать скучные старые дела, а вы, молодежь, веселитесь!
– Я только переоденусь! – воскликнула Каролина и умчалась, оставив за собой шлейф легкого нежного аромата. Ян потянул носом и блаженно улыбнулся.
– Собираемся через четверть часа на перроне, госпоже Каролине я передам, – сказал Берт. – Надо и впрямь приодеться, праздник, как-никак!
Дэвид тщательно почистил костюм (он не отказался бы иметь выходную пару, но увы, заработки пока не позволяли), надраил туфли до зеркального блеска, причесался, посмотрел на себя в зеркало и остался доволен.
Оперативники собрались еще быстрее – им было не привыкать. Топорны не собирался менять свой мундир на другой наряд, а поручик – так и тем более. Ждали только Каролину.
Госпожа Кисленьких поставила рекорд: опоздала к назначенному времени всего минут на десять, выпорхнула на перрон, поразив местную публику, явившуюся поглазеть на экспресс… Для присутствия на столь важном для города событии Каролина выбрала легкое платье нежного кремового цвета, изумительно оттеняющего цвет ее лица. На потемневших волосах лихо сидела крохотная шляпка-таблетка с микроскопической вуалеткой, а скромные украшения из морского жемчуга дополняли ансамбль.
– Идемте, господа! – воскликнула госпожа Кисленьких и устремилась прочь от поезда. – Не то мы пропустим всё веселье!
– Да они еще даже не начали, – успокоил Ян. – Времени у нас – вагон! Сейчас возьмем пару пролеток да и докатим с ветерком… хотя по их дорогам – только на танке бы ездить!
Экспресс замер на полустанке Мшистый Лог, обросшем со временем небольшим сонным городком. У того даже имени своего не было, и потому в справочниках он значился под порядковым номером, а вообще называли его просто «Лог».
Градоначальник его, прагматик и реалист, примерял к городку пышные названия, вычитанные в пухлом томе «Правдивой и Поучительной Истории Диких и Просвещенных Племен и Народов», автор которого предпочел остаться неизвестным, и каждый раз неудачно – названия спадали с городка, как чрезмерно свободное платье с изящной красотки.
– Дыра, – кратко охарактеризовал окружающий пейзаж Топорны и снова замкнулся в молчании.
Дэвид тоже посмотрел по сторонам. Городок как городок, он сам вырос в подобном. Небольшой, наверно, не слишком богатый, дороги и правда так себе… Но люди одеты празднично, все движутся к центральной площади: ясное дело, церемония будет проходить там, не абы кого замуж выдают!
Он задумался, а когда поднял взгляд, оказалось, что дорогу их компании загораживает девушка в темно-синем мундире, а за спиной ее возвышаются два здоровяка (тоже в форме), легко сошедших бы за беарийцев.
– Пол! – воскликнула девушка, не успел Дэвид подумать о полиции и сообразить, что форма на полицейскую не похожа. – Как прикажешь это понимать?!
Дубовны осторожно покосился на офицера суда и поразился – такая искренняя улыбка озарила это вечно бесстрастное лицо.