– Что вы! – воскликнул тот. – Он ведь пристёгнут честь по чести, ассистентки его лично проверяют и вечером, и утром, и кляп вот на месте…
– Хм, но если бы девушки пришли проведать своего наставника сегодня поутру, то обнаружили бы это безобразие намного раньше, не так ли?
– А не было их сегодня, я еще удивился, – сказал фельдшер. – А сам я лишний раз не стал подходить: господин Упертых так тихо спал… ну, то есть это я подумал, что он спит. А с ним это в последнее время редко бывает, всё буйствует, мычит и мечется. Я и подумал, что полегчало ему…
– А он в это время пребывал в глубоком обмороке от потери крови… – протянул следователь и посмотрел на фельдшера так, что тот чуть не провалился сквозь землю. – Но где же были его ассистентки утром? Дэвид, у вас есть идеи?
– Есть! – радостно выпалил тот. – Господин Мягко-Жестоких ведь сказал, что утром беседовал с ними! Вот поэтому, наверно, они и не пришли к господину Упертых!
– Неужели вы наконец начали подмечать детали? – хмыкнул Бессмертных, впрочем, вполне довольно. – Да, верно, говорил он такое… Итак, что мы имеем? Сам себе нанести рану пациент не мог… Теодор, путы достаточно прочны?
– Вполне, – изрек тот. – Несмотря даже на то, что больные intelligenza иногда обретают непомерную силу и могут вырваться из ремней… Вы же не думаете, что потом он самостоятельно пристегнулся обратно?
– Да, действительно… Так, ассистентки не заходили сюда. Кто у нас по соседству? – поинтересовался следователь.
– Прежде были господин Сверло-Коптищев с камердинером, – доложил фельдшер, – да только вчера они уже совсем хорошо стали сгибаться и потребовали, чтобы им позволили вернуться в их купе, там удобнее. Я что… я человек маленький. Сказал только, что буду приходить уколы ставить, на том и порешили.
– Стало быть, никого, кроме вас, поблизости не было…
– Да что вы, господин?.. – дрожащим голосом произнес тот. – Вы что же, думаете, это я…
– Да ничего я пока не думаю, – ворчливо ответил следователь. – А поинтересоваться хочу: не заметили ли вы ночью чего-либо подозрительного?
– Ну… да вроде бы и ничего.
– Я подозреваю, что во время совершения этого нападения господин Упертых никак не мог лежать молча, – заметил Немертвых. – Кричать он не мог, разумеется, но мычал, скорее всего, достаточно громко. И вы хотите сказать, что не услышали этого?
Фельдшер потупился.
– Или вы так крепко спите? – подключился Бессмертных. – А может, вас и вовсе здесь ночью не было?
– Отлучился я… – сознался фельдшер. – С проводником чай мы пили, хотите – у него спросите! Потом вернулся, заглянул сюда – вроде тихо, ну я и пошел спать…
– Видимо, к моменту вашего возвращения всё уже было кончено, – задумчиво сказал следователь, – а злоумышленник спокойно удалился. Хм, вы ведь не входили? Ага… а от двери не видно этой стороны постели, крови тоже не разглядеть…
– Отсутствие на месте службы во время совершения преступления, едва не повлекшего за собой смерть пациента, – вписал Пол Топорны несколько слов в очередной бланк. Фельдшер побледнел и затрясся. – Карается лишением месячного жалования и премиальных выплат за три месяца вперед.
Фельдшер украдкой утер холодный пот со лба.
– Что-то вы сегодня благодушны, Пол, – заметил Руперт. – Но вернемся к господину Упертых! Дэвид, ваше мнение? Кто мог пойти на такое?
– Возможно, кто-то так впечатлился вчерашним киносеансом, что решил стать кровососом? – сказал тот полувопросительно.
– Жизнеспособная версия, – согласился следователь. – Но тогда, наверно, он попытался бы прокусить шею этому несчастному…
– Руперт, вы когда-нибудь пробовали прокусывать кому-то шею? – поинтересовался доктор. – Могу вас заверить – это крайне неудобно… Если, конечно, преступник не располагал клыками кровососа, а это вряд ли.
– А может, в поезде затаилась какая-то болотная тварь и… – начал Дэвид, но тут же увял.
– Что-то я сомневаюсь, чтобы болотные твари расковыривали тело жертвы какими-либо инструментами помимо зубов и когтей, – хмыкнул доктор. – А тут явно что-то использовали… Хм… секунду…
Произведя несколько загадочных манипуляций с помощью содержимого своего чемоданчика, Немертвых сказал:
– Могу утверждать с уверенностью: инструмент этот сделан из серебра или посеребрен. Но вот что это такое… Недостаточно острое, чтобы проткнуть кожу с первого раза, да и форма странная…Право, я теряюсь в догадках!
– Раз серебро – значит, это не кровосос, – вслух подумал Дэвид. – Серебра они боятся…
Бессмертных только вздохнул.
– Может быть, подождем, пока господин Упертых очнется? – предложил он. – Он-то наверняка видел своего ночного посетителя!
– Ну нет! – упёрся Дэвид. – Поступить так – значит расписаться в своем бессилии, а это… это…
– Недопустимо, – согласился Бессмертных. – Тогда думайте!
– Кому и зачем понадобилась кровь? – принялся рассуждать Дубовны. – Для каких-то анализов, опытов? А если…
– Нет, Дэвид, – строго пресек его идею наставник, – никаких марсиан с их опытами на людях! Подумайте лучше, почему жертвой пал именно господин Упертых?
– Потому что он был тут совсем один, – ответил стажер. – И даже если бы фельдшер не ушел пить чай, всё равно пройти сюда очень просто… А! То есть преступник не выбрал кого-то еще, поскольку к любому другому было бы сложнее подобраться? И еще потому, что господин Упертых привязан и не может позвать на помощь?
– Ну, ну, – подбодрил тот.
– То есть, – начал развивать мысль Дубовны, – преступник, скорее всего, сомневался в том, что может справиться с кем-то… э-э… способным постоять за себя?
– Дальше, – велел следователь.
– Но почему он тогда не выбрал женщину?
– Некоторые женщины, к слову, очень даже могут дать сдачи, – заметил Берт вполголоса. Топорны согласно кивнул.
– А ребенка? – не сдавался Дэвид.
– Ну, за детьми, во-первых, обычно присматривают, – ответил Руперт, – а во-вторых, с некоторыми из них лучше не связываться!
Все дружно закивали, припомнив недавнее концертное выступление очаровательной крошки в матросском костюмчике. Пожалуй, приставать к ней было опасно если не для жизни, так уж для барабанных перепонок точно!
– И что, выходит, преступник вовсе слабосилен? – задумчиво произнес Дэвид. – Да, кстати, а чем его не устроили старики?
– Может, они ему не по вкусу, – хмыкнул Немертвых. – Да и старики тоже разные бывают…
– Значит, нам надо искать или какого-то… не знаю, инвалида, что ли, – завершил мысль стажер, – или… женщину?!
– Браво, – иронически поаплодировал Бессмертных. – Не прошло и получаса…