– Питер, мне будет нужна твоя помощь, чтобы… кое на кого надавить. Подробности потом.

– Ладно.

– И ещё кое-что. Ты знаешь, о чём я.

– Тони…

– Питер, это правильный поступок. – Тони помолчал и чуть-чуть прибавил звук: – А с полуночи – это закон.

Из-за маски невозможно было понять, что отрази лось на лице Человека-Паука. Но датчики Тони засекли выброс адреналина и учащённый пульс.

Кейдж вцепился Думботу в ногу и обрушивал на неё один удар за другим.

– Этот мальчишка плохо себя вёл, – проворчал он.

– Это не обсуждается, Питер.

– Я… Обещай мне кое-что, Тони.

– Что именно?

– Моя тётя. Тётя Мэй. Что бы ни случилось, защити её.

– Питер, я клянусь: если ты это сделаешь, я лично буду оберегать это милую пожилую леди до конца её дней. Или моих. Подозреваю, что она меня переживёт.

Человек-Паук напрягся. И дернул паутину изо всех своих паучьих сил. Кейдж отскочил в сторону, Вдова спрыгнула с фонаря. Мисс Марвел одним изящным рывком взмыла вверх.

Думбот обрушился на землю в облаке искр. Один из его суставов дёрнулся, прогремев по канализационному люку. Потом робот замер.

Тони посмотрел вниз. Думбот лежал посреди улицы среди обломков асфальта. Мстители, отряхиваясь, стояли вокруг него. Наташа разминала растянутую мышцу.

Тони повернулся к толпе и поднял два пальца, и полицейские начали убирать ограждения. Люди осторожно подошли поближе. Бизнесмены, туристы, женщины с колясками – все они молча смотрели на поверженного робота.

А потом толпа взорвалась аплодисментами.

Тони взял Мисс Марвел за руку, и они спустились на улицу – величаво, как королевская чета.

– Слышали этот звук? – спросил Тони. – Он означает, что люди снова могут верить в супергероев.

– Не уверен, – Кейдж подошёл к нему, потирая костяшки пальцев. – После всех перемен мы останемся супергероями? Почему бы нам не стать просто агентами Щ.И.Т. а на гособеспечении?

– Нет, Люк. Мы герои. Мы боремся со злодеями и спасаем жизни. – Тони посмотрел на Человека-Паука. – Единственное, что изменится, – в наших рядах не останется детей, супергероев-любителей и социопатов.

Вдова приподняла бровь.

– К какой же из этих категорий относится Капитан Америка? – язвительно спросила она.

Тони слегка приподнялся над землёй и повернулся вокруг своей оси. Он поднял руки, и толпа вновь ответила аплодисментами.

Мисс Марвел улыбнулась. Кейдж скривился и отвернулся. Наташа кивнула.

Лицо Человека-Паука скрывала маска, но Тони знал, что тот впитывает каждое его слово.

Тони низко пролетел над распростёртым на земле Думботом и помахал рукой в железной перчатке паре подростков, которые таращились на него во все глаза. Один из парней кивнул и показал Тони большой палец.

– Поверь мне, Наташа: на этот раз Кэп ошибся.

Глава 8

Сьюзан Ричардс устала. Устала от больничной еды и больничного кофе. Устала от разговоров с братом и попыток его поддержать. Устала вытягивать из врачей сведения о том, как прошла операция. Устала объяснять медсёстрам, что Джонни надо постоянно сбивать температуру, иначе одним прекрасным утром они обнаружат, что простыни сгорели дотла.

И просто устала.

– Франклин? – она скинула ботинки и щёлкнула выключателем в гостиной. – Вэл, милая?

Тишина.

Она достала телефон. Экран замигал: новое сообщение. От Бена Гримма.

Сьюзи, Франклин хотел посмотреть новый пиксаровский мультик, так что я решил выгулять ребятишек. Подумал, что нашей умнице не помешает побыть одной.

И второе сообщение:

Ладно, ладно, это я выбрал пиксаровский мультик. Вэл хотела пойти на документалку, но я ведь старше.

Сью улыбнулась. В такие моменты она осознавала, как прекрасна была Фантастическая Четвёрка. Они были не просто командой вроде Мстителей или Защитников. Они были настоящей семьёй и служили друг другу опорой и поддержкой. Они были незаменимы в трудный час.

Она прошлась по комнате. Проверила почту, включила телевизор без звука. Там снова показывали Стэмфордский взрыв – чёрные клубы дыма, поднимающиеся вверх. Сколько можно?

Сью обошла квартиру: столовая, кухня, три ванные. Маленькая спальня Франклина, крошечная детская Вэл. В их с Ридом комнате было тёмно и пусто. Кровать, тщательно застеленная с утра роботом-горничной, стояла нетронутой.

«Хватит слоняться туда-сюда, – сказала себе Сью. – Ты ведь знаешь, где он».

В лаборатории Рида всё гудело и жужжало. За последнюю неделю он заказал ещё дюжину мощных компьютеров из Колумбийского университета, перенёс их сюда и соединил в общую сеть с уже имеющимися. Пол представлял собой мешанину проводов, роутеров и переключателей.

В центре возвышался шестиугольный стол, заваленный ноутбуками, листками бумаги и планшетами. На дальнем его конце сидел Рид и, поворачивая вытянутой шеей, глядел то на экран планшета, то на кипу бумаг под грифом «Секретно».

«Боже, как же я его люблю», – подумала Сью.

Она знала, каково это – когда Рид с головой погружается в свои исследования. Чтобы привлечь его внимание, надо было произнести по меньшей мере четыре оскорбления, делая после каждого паузы, чтобы он поворчал. Иногда этого было недостаточно и приходилось его толкать.

Каково же было её удивление, когда Рид посмотрел на неё и улыбнулся!

– Сьюзан! – воскликнул он. – Ты не поверишь, что случилось сегодня утром.

Она улыбнулась, посмотрев на переплетённые кабели:

– Видимо, речь не о счёте за электричество.

– Я предупредил Мстителей о Думботе и помог его остановить. А потом ко мне пришёл Тони, и мы долго беседовали. У него много планов, милая. Очень серьёзных планов.

– М-м-м?

– Это самый масштабный проект, над которым я когда-либо работал! – его глаза возбуждённо сверкали; Сью никогда его таким не видела. – Тони не шутил, когда сказал, что в корне изменит всю жизнь американских супергероев. Я не был так взволнован с тех самых пор, как впервые столкнулся с сингулярностью.

– Я бы разделила твой энтузиазм, – медленно проговорила Джейн, – если бы гениальный план Тони Старка не подразумевал, что половина наших друзей отправится за решётку.

– Да, да, я знаю, – Рид отвернулся и включил большой экран на стене. – Но это их выбор. Они всегда могут зарегистрироваться.

– Насчёт этой регистрации…

– Так надо, милая. Посмотри сюда.

Сью, нахмурившись, перевела взгляд на экран. Всё пространство от пола до потолка покрывали надписи, сделанные рукой Рида: уравнения, заметки, вычеркнутые и обведённые строчки.