Несколько раз операция висела на волоске. Сила Сью могла спрятать объект, но ей бы не удалось сделать его беззвучным. Когда Кинжал чихнула, это чуть было не погубило всё.
Теперь они все вместе стояли в коридоре – почти два десятка супергероев-отступников, – стараясь казаться незаметными. Выглядело это довольно смешно. Сью держала руки у головы, взмокнув от напряжения, стараясь удержать широкое силовое поле невидимости.
Кэп наклонился к ней:
– Ещё немного, Сью.
Она кивнула.
У двери лаборатории Рида стояли два охранника Щ.И.Т.а.
Кэп махнул Кейджу и Кинжалу, те начали продвигаться вперёд. Кинжал выстрелила в одного из агентов световыми лучами, разбивая на куски его оружие и оглушая его самого. Сокрушительный кулак Кейджа ударил в живот второго охранника. Тот согнулся пополам от боли, попытался нащупать своё оружие. Решительный удар в голову от Кейджа не заставил себя долго ждать.
Кэп подбежал к ним, подхватил агента, чтобы тот не упал. Он снял с него перчатку, поднял его руку и прислонил ладонь к двери. Дверь плавно открылась.
Кейдж широко улыбнулся:
– Получилось, детка.
Кэп кивнул, помахал группе, чтобы те следовали за ним.
Как и прежде огромная и запутанная, лаборатория Рида пребывала сейчас в ещё большем беспорядке. Повсюду были электронные доски, устройства, схемы. В пробирках булькали жидкости – остатки эксперимента, оставленного в спешке.
Сью пошатнулась:
– Кэп?..
– Можешь отключить поле, Сью.
Измученная, Сью облокотилась на стол. С команды Сопротивления спала невидимость.
Кэп нахмурился. Что-то здесь не так, слишком уж всё легко получилось. Единственный на Земле портал в Негативную Зону охраняют только два агента Щ.И.Т. а?
Сокол прошёл мимо Кэпа с чернокожим Т’Чаллой, Чёрной Пантерой. Пантера был правителем африканского народа Ваканда, сотрудничал с Фантастической Четвёркой уже несколько лет и знал их приёмы.
– Спасибо, что пришёл, Т’Чалла. Я знаю, что Ваканда предпочитает сохранять нейтралитет.
– Забудь об этом, мой друг, – Т’Чалла опустил маску, продемонстрировав благородные черты лица. – Если бы я откликнулся на ваш первый призыв, Билл Фостер мог бы быть жив. Как любезно напомнила мне моя жена.
Он грустно улыбнулся и обвёл взглядом комнату. Шторм, богиня погоды Людей Икс и новоиспечённая жена Т’Чаллы, развела руками, подтвердив слова мужа небольшим смешком.
Сокол подвёл Пантеру к порталу в Негативную Зону: в портале было темно и тихо. К ним подошёл Кэп.
– Что скажешь, Т’Чалла?
Пантера сдвинул брови, нажал на кнопку на клавиатуре:
– Он выключен, – сказал он. – Система не активирована, никакая энергия не задействована.
Сокол повернулся к Кэпу:
– Что-то не так. Судя по информации Карателя, он должен быть включён постоянно.
– Так и есть. Если только мы не ожидаем диверсантов.
Кэп обернулся на голос. Одна из стен зажужжала и начала раздвигаться, за ней герои увидели большую комнату. Из панорамного окна струился свет, освещая тёмную лабораторию.
В этой комнате стояли Женщина-Халк, Мисс Марвел, Соколиный Глаз, Высота – два с половиной метра решимости. Мистер Фантастик.
С ними были и Громовержцы: четыре суперзлодея, каждый из которых – ходячее оружие. Меченый, идеальный снайпер. Киборг-убийца Леди Смертельный Удар. Веном, с длинного языка которого капала кислота – убийца, одержимый иноземным паразитом. Иссохший, скелетоподобный Таскмастер, тренер остальных суперзлодеев.
Здесь были и их новые союзники. Чудо-Человек. Капитан Марвел, заново возрождённый боец. Женщина-Паук. Док Самсон. Часовой, парящий в воздухе и светящийся внеземной энергией. Слегка раскачивающийся греческий бог Гермес. Даже Генри Пим был одет в свой новой геройский костюм Жёлтого Жакета.
И это ещё не всё: новички, прямо из лагерей «Инициативы». Сине-красно-жёлтые костюмы, море новых молодых лиц. Летающие по воздуху и передвигающиеся по земле. Киборги, мутанты, монстры и обычные люди, сражающиеся врукопашную. Молодые и старые, чёрные и белые, и с другими ещё невиданными на земле цветами кожи.
Под предводительством, как всегда, героя в красно-золотом. Он выступил вперёд.
– Тони, – сказал Капитан.
Кэп обвёл комнату щитом: члены Сопротивления, встав за ним, глядели на врагов.
Голос Железного Человека был спокоен:
– Вы снова попались в ловушку, Капитан. Но на этот раз в нашей команде небольшое прибавление.
Кэп смотрел на Громовержцев:
– Ты, должно быть, этим очень гордишься.
Меченый широко раскрыл глаза, на его губах заиграла злая улыбка. Веном хлестнул длинным голодным языком, торчащим из его карикатурной пасти.
– Всё это время в ваших рядах был наш шпион, – продолжал Тони. – Сейчас самое время раскрыться.
– Если ты говоришь о Тигре, то я в курсе.
Тигра встряхнула головой:
– То есть как?
Кэп повернулся в её сторону, глядя на неё со смешанными чувствами:
– Ты слегка переусердствовала. Там, в нашем штабе. Это и заставило меня задуматься.
Тигра уставилась на Капитана, в её глазах промелькнула тень сожаления. Затем она подпрыгнула, перелетела через комнату, словно пёрышко, и приземлилась уже рядом с Железным Человеком.
– Я Мститель, – сказала она.
– Не имеет значения, – сказал Тони. – Если даже какая-то часть информации, которую Кэп скормил нам, ложная, у нас всё равно все козыри. Вашей небольшой захватнической операции положен конец. Сейчас.
Капитан Америка повернулся к своим героям. Кейдж и Сокол выглядели разъярёнными и были готовы к битве. Фотон, Скат, Патриот, Кинжал, Скорость, Аспид, Алмазная Змея и другие сейчас действительно были единой командой. И он знал, что они будут бороться с ним до конца.
Их не так много. Но больше и не нужно.
Кэп выступил вперёд, глядя в светящиеся линзы Железного Человека. Он чувствовал силу, ярость, неудержимость. Он – Давид против Голиафа, Вашингтон, сплавляющийся по реке. Он будто ощутил приближение конницы, морская пехота готова была атаковать.
Он услышал зов свободы.
– Будь благоразумным, – сказал Тони. – Нас больше вас в два раза. Как ты собираешься нас победить?
Кэп был непреклонен. Он не шевелился, даже не моргал:
– Шаг за шагом, – на его лице медленно появилась таинственная улыбка. – Кирпичик за кирпичиком.
НЕВИДИМАЯ ЛЕДИ заскочила в Квинканкс. Джонни и Человек-Паук повернулись к двери, лихорадочно оглядываясь. Человек-Паук подпрыгнул, посмотрел вверх, вниз, огляделся вокруг.