– Что значит «не везло»? – мужчина сделал большой глоток бальке.
– Ты не встретил ту, с которой захотел бы остаться навсегда?
Мужчина пожал плечами и сделал еще один глоток из стакана.
– Собственно, я и не искал… Не до того было. Я рано остался без родителей, и мне приходилось самому бороться за место в жизни. У меня не было связей, чтобы устроиться на хорошую работу, не было родственников в министерствах. Для того чтобы чего-то добиться, мне приходилось работать вдвое, а то и втрое больше и усерднее других. Случалось, я малыми циклами не ложился в кровать…
Слушая, женщина время от времени кивала: все, что говорил мужчина, вполне укладывалось в схему, которую она для себя уже выстроила. Настоящий мужчина, как она себе представляла, должен иметь склонность к героизации собственного образа и мифологизации прожитой жизни. Сколько раз она уже слышала подобные истории, встречаясь с потенциальными мужьями!
– Ты ведь работаешь в Управлении координации планов массового строительства?
– Ну… – оборванный на полуслове, мужчина не сразу понял смысл заданного вопроса. – Да, конечно!
– Двенадцать больших циклов на одном и том же месте?
– Мне дважды поднимали оклад, а три больших цикла тому назад повысили должностной разряд.
Женщина недовольно постучала ложечкой по краю вазочки с растаявшим сахарным льдом – снова он не о том!
– Неужели у вас в управлении нет ни одной незамужней женщины? – Тут уже, если как следует прислушаться, можно услышать не только неподдельный интерес, но и затаенное раздражение.
– Почему же, – удивился мужчина, – женщины у нас работают. Только в моем отделе их шесть.
– Так в чем же проблема?
– Проблема?
Женщина обреченно вздохнула – глуповат, определенно глуповат. Но это и к лучшему.
– Ты не встречался ни с одной женщиной из своего отдела?
– Я не одобряю служебные романы, – сказано было со скрытым достоинством.
– Ясно. – Женщина опустила ложечку в безнадежно растаявший сладкий лед. – То есть не было потребности…
– Ты никогда не задумывалась, почему в праздничные дни смог особенно густой? – перебил ее мужчина.
– Разве? – равнодушно спросила женщина.
– Посмотри. – Мужчина указал рукой на распахнутое окно. – Плотный, как одеяло.
Женщина равнодушно глянула через плечо. Ей не было никакого дела до смога – густой он или жидкий, плотный или рыхлый, – но, если он хочет, она может и посмотреть.
– Да, действительно.
– И воняет, – мужчина сморщил нос, – омерзительно.
– Можно попросить, чтобы закрыли окно.
– Зачем?
– Чтобы не пахло.
Мужчина усмехнулся: наивная! Положив руку на стол, он подался вперед и сообщил доверительным тоном:
– Смог – он не только на улице.
– Да? – изобразила удивление женщина.
Ей определенно надоел разговор о смоге. Можно подумать, на первом свидании больше не о чем поговорить. Может быть, смог – это конек ее нового кавалера? В конце концов, у каждого мужчины есть свой конек. Или, как говорила ее тетушка, – пунктик.
– Да, – кивнул мужчина уверенно. – Смог – он повсюду.
И многозначительно двинул бровями.
Решив, что он так шутит, женщина улыбнулась.
– Не смейся, – с серьезным видом покачал головой мужчина. – Я прекрасно понимаю, что смог – это результат вредных техногенных выбросов в атмосферу плюс особая метеорологическая обстановка. Но при этом смог сам создает определенную среду.
– Конечно, – не задумываясь, согласилась женщина. – Когда над городом висит смог, тяжело дышать и в носу постоянно свербит.
Она почесала согнутым пальчиком кончик носа.
– Я не об этом. – Мужчина тряхнул головой и глотнул бальке, которого в стакане оставалось всего на два пальца. – Смог влияет на души.
Это женщине совсем уж не понравилось. Сделанное с серьезным видом заявление о душе и влиянии на нее смога тянуло уже не на пунктик, а на нормальный психозик. С запоздалым сожалением она подумала о том, что стоило внимательно посмотреть медицинскую карточку кавалера, когда имелась такая возможность. Как говорится, знал бы, где яма, фонариком бы посветил.
– Есть люди, – мужчина понизил голос до полушепота, – которые считают, что смог продуцирует призраков Ночи.
Женщина нервно хохотнула. Губы ее некрасиво перекосились. Женщина провела ногтем по горлу, сунула палец под воротник и поймала на сгибе тонкую цепочку, на которой висел схороник.
– Ты видела своего призрака?
– Я не желаю об этом говорить. – Женщина дернула цепочку.
– Почему?
– Я пришла сюда… – голос прозвучал сипло, и женщина кашлянула в кулак. – Я пришла, чтобы поговорить о нас с тобой. Если мы рассчитываем на серьезные продолжительные отношения…
– Мы договорились быть откровенными друг с другом, – перебил ее мужчина.
– Да… – Это можно было расценить и как утверждение, и как вопрос.
– Ты носишь схороник?
А она-то думала, что кавалер не понял, зачем она сунула палец за ворот!
– Да.
– Значит, у тебя есть свой призрак.
– Н-нет… Схороник мне подарила тетя, и я ношу его потому, что… Потому, что он мне просто нравится.
– Ну да, конечно, – скептически улыбнулся мужчина. – Я тоже нацепил эти смешные ботинки только потому, что они мне нравятся.
Женщина растерянно посмотрела на модные туфли.
– А разве нет?
– Конечно, нет! Я надел их только для того, чтобы произвести на тебя впечатление!
– Мне нравится твой выбор, – не моргнув глазом солгала женщина.
– А как насчет призраков Ночи?
Женщина глянула в сторону стойки бара, затем быстро перевела взгляд на входную дверь. Почти неосознанно она надеялась, что произойдет что-то необычное и разговор, который ей совершенно не нравился, будет забыт. Но судьба явно не спешила к ней на выручку. Женщина поняла это и, наморщив носик, капризным голосом произнесла:
– Я хочу что-нибудь вкусненькое.
– Хорошо, – быстро кивнул мужчина. – Так как же призраки? – Как будто вообще не слышал, что она сказала.
– Дались тебе эти призраки, – пренебрежительно взмахнула кистью руки женщина. – Мало ли что болтают…
Он снова не дослушал ее до конца.
– Ты никогда не видела призраков Ночи? – протянув руку, мужчина крепко ухватил женщину за запястье. – Никогда?
– Что ты хочешь от меня услышать? – Лицо женщины приобрело страдальческое выражение. – Что? Скажи, и я повторю.