– И попадают они сюда через эти самые Хорьковые Норы, – пробормотал Ник.
– Да. – Уилл нажал кнопку повторного набора. – Черт, он не отвечает.
– Чел, – серьезно проговорил Ник. – Там твой дом горит. Ты бы в местную пожарку звякнул.
– И что он им скажет? – хмыкнул Аджай. – Что мы увидели пожар в его доме из Винсконсина?
– Не знаю, – сказал Ник и поднял руки вверх. – Но если они быстро приедут, может быть, еще успеют увидеть этих чертовых таракашек.
– Ничего они не найдут и не увидят, – сказал Уилл. – Все будет уничтожено пламенем. Это была ловушка, устроенная на тот случай, если я вернусь домой. Вот как «шапки» все придумали.
– То есть… Думаешь, они хотят тебя убить? – спросил Аджай.
«Пошли куда подальше заповеди и все, чего хотели мои родители. Теперь опасность грозит не только мне, но и моим друзьям, и в этом моя вина. Пора раскрыть все карты».
– Да, – ответил Уилл. – Скажи, ты что-нибудь записал из того, что мы увидели?
– Всё, от начала до конца, – ответил Аджай.
– Позовите девочек, – сказал Уилл. – Давайте встретимся в гостиной.
Пять минут спустя к ним присоединились Элиза и Брук. Они уселись на диваны в гостиной и стали слушать всю историю Уилла с самого начала – с того дня, когда «черные шапки» начали за ним гоняться по Оджаи. Уилл показал друзьям механическую птицу, которой «черные шапки» пользовались, чтобы следить за его семьей до похищения родителей. Может быть, их похитили, а может – и хуже. Он рассказал о чудовищах, которых видел в горах и во время полета на самолете, о Попутчиках и Хорьковых Норах, и о том, как теперь кто-то из тех, кто обитает в Центре, вызывает монстров из Небытия. Он не упомянул о Дейве и Иерархии, потому что не хотел, чтобы друзья сочли его совсем уж чокнутым, но заметил, что на его взгляд теми, кто притягивает к Центру чудовищ, могут быть Тодд и еще кое-кто из старшеклассников из команды по кроссу, а также Лайл и остальные «Рыцари».
– Чудовища? – переспросила Элиза. – Ну, это уж как-то чересчур.
– Я хочу верить тебе, Уилл, – произнесла Брук, широко раскрыв глаза и чуточку дрожа. – У тебя есть какие-нибудь доказательства?
– Покажи им, – попросил Уилл Аджая.
Аджай включил запись сеанса видеосвязи с Нандо на своем планшетнике. Когда запись закончилась, Брук и Элиза были потрясены. Несколько секунд все молчали. В очаге потрескивали поленья.
– Значит, получается, – вымолвила Элиза в глубокой задумчивости, – все, что мы знаем – неверно?
– Один вопрос, Уилл, – сказала Брук. – Почему они гоняются за тобой?
Уилл покачал головой.
– Думаю, ответ могли знать мои родители – если учесть, как часто мы переезжали из одного города в другой. – Он рассказал о том, что родители всегда велели ему не выделяться из общей массы учеников, что в школе он всегда держался в тени по всем предметам, и в спорте тоже. – А потом я шикарно сделал этот тест, – сказал он. – Если бы не это, мои родители могли быть еще…
Брук села к нему поближе и взяла его за руку.
– Что бы ни происходило, – сказала она негромко, – я очень рада, что ты нам все рассказал. И мы все тебе поможем.
У Уилла ком подступил к горлу, защипало глаза. По другую сторону от него села Элиза и погладила его плечо. От «забрала» почти ничего не осталось.
– Значит, все взаимосвязано, – глубокомысленно проговорил Аджай. – «Рыцари», раздевалка, туннели, ведущие к Крэгу, и то, что случилось у тебя дома. Теперь бы только понять причину всего этого.
Уилл посмотрел на Элизу, а когда они встретились взглядом, он мог поклясться, что услышал ее мысли – вернее говоря, просто уловил ее мыслительный процесс. Она словно бы «передала» мысль в его голову.
«Ронни знал об этом».
– Скажу вам, что думаю я, – объявил Ник, взбудораженно расхаживая по комнате. – Я думаю, что ублюдкам, которые вытворили все это с тобой, самое время надрать задницу, и…
– Полегче, Тарзан, – прервала его Брук.
Аджай встал на колени рядом с Уиллом, чтобы получше рассмотреть механическую птицу.
– Могу я попозже в ней покопаться, Уилл?
Уилл кивнул.
Аджай завернул птицу в полотенце и взял.
– Мне нужно поговорить с Элизой, – шепнул ему Уилл.
– Брук, зайди ко мне, пожалуйста, – попросил Аджай. – Хочу тебе кое-что показать. И ты тоже, Ник.
– В чем дело? – раздраженно спросил Ник.
– Мне нужна твоя помощь, – ответил Аджай. – Пойдем.
Уилл встретился глазами с Аджаем и взглядом его поблагодарил. Как только Аджай, Ник и Брук ушли, Уилл сел напротив Элизы.
– Скажи мне, – бережно произнес Уилл, – что знал Ронни?
Элиза вытаращила глаза.
– Как ты…
– Точно не знаю, – признался Уилл. – Но ведь я прав, да? Ронни что-то знал об этом и сказал тебе.
Элиза прижала кончики пальцев к вискам и с силой потерла их, словно сражалась с мигренью. Тонкие пряди черных волос занавесили ее глаза.
– Они все время его доставали, – проговорила она. – Тодд и Лайл, и все остальные. А он был такой стеснительный и все время жаловался на то, как тоскует по дому. Мы решили, что он безнадежен. У него на лбу словно бы красовалась здоровенная буква «Ж», что значило – «жертва». А потом он влюбился в меня. Так нелепо, смешно… Начал ухаживать. Играл на флейте, представляешь? Писал стихи, подумать только.
– Он их писал тебе?
Элиза поджала губы.
– «Как измерить расстояние, которое преодолевает улыбка?» Пристрели меня из длинноствольного ружья, разве я похожа на девушку, которая любит стихи?
Уилл увидел ответ за протестом, отразившимся в ее встревоженных глазах.
– Да, от этого ты наверняка была в ужасе.
– Лучше не будем. Мы все знали, что он гений, хоть и жуткий чудак при этом. Он был смешной, он был неуверен в себе, и это было… неожиданно. Уверенность он начал обретать только тогда, когда стал работать в лабораториях. С тех пор эти мерзавцы даже перестали его поддразнивать. Но он никогда нам не говорил, над чем работает.
– Даже тебе не говорил?
– С какой стати он бы стал откровенничать со мной? У нас с ним не было серьезных отношений. Ну, то есть какое-то время мы с ним вместе проводили, и я… – Она заметила, что Уилл ей не верит. – Ну, ладно, мы сблизились. А за месяц до окончания семестра что-то случилось. Он просто меня… словом, как отрезало.
– Почему?
Нефритовые глаза Элизы наполнились болью и злостью.
– Не знаю. Я пыталась выяснить. Про него, про себя и что не так. Я не знаю, успел ты заметить или нет, но я кое-что умею в плане того, чтобы узнать о чужих чувствах.