— Некоторым особо одарённым рассказчикам чтобы замолчать на самом интересном месте даже трубку набивать не надо! — язвительно сказал я, когда понял, что ещё долго не дождусь продолжения.
— Просто не соображу, как лучше объяснить. Скажем так, мне было плохо. Я совсем запутался. И не видел выхода, который меня бы устроил — что ни сделай, станет только хуже. И я захотел исчезнуть. Чтобы меня не стало, и всё, точка, достали, разбирайтесь сами… Понимаю, ужасно звучит. Но это правда: я стоял и думал, как хорошо было бы исчезнуть. Можно даже просто умереть, если иначе нельзя. Но лучше заснуть, например, на сто лет. И когда подумал про сон, вспомнил это удивительное место, всё-таки я его очень люблю. Стал представлять, как здорово было бы прямо сейчас тут оказаться. Погулять среди воды и обязательно искупаться, а потом дойти до конца долины и посмотреть наконец, что там…
— Представлял ты это — и что? — нетерпеливо спросил я.
— Ну и всё, — он простодушно развёл руками. — В какой-то момент в глазах потемнело, и тела словно бы не стало, но я даже не успел испугаться. И не потому что храбрый, просто до меня довольно медленно доходит.
Я понимающе кивнул. Сам такой.
— А когда всё-таки дошло, что дело плохо, я уже был здесь, — заключил Карвен. — И решил: ладно, мёртвый, так мёртвый. Может ещё и нет, потом разберусь. Сначала — купаться. Всегда этого хотел, но раньше, во сне почему-то не получалось войти в воду. Что-то меня не пускало. А сейчас — легко. Этот поток, в котором вы меня застали, был уже восьмым по счёту. Они разные: быстрые, медленные, тёплые, холодные и совсем горячие, большой соблазн перепробовать всё…
— То есть, погоди, — сказал я. — Ты просто захотел исчезнуть, вспомнил это место и сразу тут оказался? От одного только желания?!
Он смущённо кивнул:
— Сам понимаю, что звучит не очень убедительно. Но всё было именно так.
— Это Айса тебя настолько достала?
Карвен сделал такое специальное благородное лицо из серии «Никого не выдам даже под пыткой».
— Тоже мне великая тайна, — вздохнул я. — Она сама показала мне место, откуда ты исчез. Удивительные, получается, способности у этой юной леди! Видывал я людей с непростым характером, но так достать человека, чтобы он без посторонней помощи в другой Мир сбежал — она первая. Надо использовать её при обучении новичков, как тренажёр. Возможно, сразу выяснится, что вообще все люди способны путешествовать между Мирами, просто до сих пор у них не было серьёзной мотивации. А теперь есть.
Карвен снова улыбнулся — бледной тенью своих предыдущих улыбок. Ладно, всё равно лучше, чем ничего.
— Ну что, пошли домой? — спросил я. — Или хочешь тут побыть?
— Я бы ещё немножко остался, если можно.
— Ладно, — решил я, усаживаясь на разбегающуюся в разные стороны траву. — Имеешь полное право на такой каприз. А тебе не холодно? Ты же мокрый до нитки. Я гораздо меньше вымок, и то уже озяб.
— А я почему-то нет, — улыбнулся Карвен, устраиваясь рядом. — Мне тут как-то удивительно хорошо. Вообще никаких неприятных ощущений. Умом понимаю, что мокрый, а всё равно тепло. И радостно, и легко, как в детстве. Причём не в моём настоящем, а каком-нибудь идеальном. Которое, теоретически, могло бы у меня быть. Поэтому и не хочу прямо сейчас уходить. Теперь наверное очень нескоро удастся вернуться.
— С чего ты взял? Наоборот, если дело пошло, тебя уже не остановишь. Скорее присматривать придётся, чтобы не проваливался в Хумгат помимо собственной воли, в самый неподходящий момент.
— Сэр Скалдуар мне говорил, из Холоми в другой Мир даже во сне не попадёшь.
— Да, я тоже такое слышал. А что ты собираешься делать в Холоми? На работу туда устраиваешься? Тоже помощником знахаря? Впрочем, неважно, там у всех сотрудников расписание гораздо гуманней, чем в Доме у Моста. И дни Свободы от Забот чаще. Круглосуточно сидеть точно не придётся.
— Какая работа? — изумился Карвен. — Какие дни Свободы от Забот? Вы меня разыгрываете? Или ещё не знаете, что я натворил?
— Ишку спёр у Таниты? — усмехнулся я. — Величайшее преступление новой эпохи, кто бы спорил. Но честно говоря, не думаю, что пострадавшая станет добиваться твоего ареста. Есть у меня некоторые сомнения на этот счёт.
— Вы точно меня разыгрываете, — твёрдо сказал Карвен. — Если уж вы знаете про ишку…
— И про комок из пяти смертей тоже знаю. И что магия исчезает именно из-за него. Счастье, что у вас такая скромная коллекция, всего несколько кварталов вывели из строя. Собрали бы ещё пару дюжин, страшно подумать, что бы тогда началось.
— Если хранить их по отдельности, то ничего страшного, — оживился Карвен. — В этом я сам убедился: одна такая смерть ничего вокруг не изменяет. И я спокойно мог брать её в руки, ничего особенного при этом не чувствовал. Но собравшись вместе, они почему-то притянулись друг к другу и слиплись — ну, вы сами видели, как это теперь выглядит. А были такие аккуратные тёмные бусины, совершенно безобидные с виду и наощупь.
— Сами слиплись?
— Ага. И сразу увеличились в объеме. И… ну сами знаете, что началось.
— Это был эксперимент? — спросил я. — А ишка вам зачем понадобилась? Вы что, собирались на ней поиграть? Вот с таким… усилителем звука? Дери вас козий демон, какие пытливые умы! Я бы в жизни не додумался.
— Что-то вроде эксперимента, — упавшим голосом подтвердил Карвен. — Можно и так сказать. В любом случае, это целиком моя ответственность. Я сам подбил Шимору спасать умирающих сновидцев. И научил её это делать. И помогал ей во всём, пока не…
Он запнулся и изумлённо посмотрел на меня.
— А знаете, что самое удивительное? Похоже, здесь я могу спокойно обо всём говорить. Это потому, что мы в другом Мире, да?
Вообще-то я не особо сообразительный. По крайней мере, на фоне своих коллег. И ни одной куанкурохской головоломки в жизни не решу, если не заколдовать меня как следует — есть, говорят, такие специальные приёмы, студенты перед контрольными ими спасаются, и мне бы, честно говоря, совсем не помешало их разучить. Но сейчас я и без всяких приёмов сразу понял, что стоит за словами Карвена. Воздух иной реальности вообще способствует эскалации умственной деятельности, это я уже не раз замечал.
— То есть, Айсина уандукская магия на тебя так сильно действовала, что ты о ваших делах никому не мог рассказать? — сочувственно спросил я. — Ну надо же.
— Думаете, это была уандукская магия? Нет, что вы! Те заклинания гораздо слабее. Их бы я опознал. В Суммони мы с ребятами часто околдовывали друг друга. Это была такая игра: кто вовремя заметил и не поддался, тому достаётся дополнительный десерт. А проигравший моет посуду. И между прочим не так уж часто я её мыл!
— Ну так в Сердце Мира действие любых заклинаний многократно усиливается. Это нормально. Но всё равно вполне можно им сопротивляться. Они не парализуют волю, а только изменяют наше отношение к происходящему, подчинять свои действия осознанной необходимости это не особо мешает… Впрочем, мне легко говорить. У тебя-то пока совсем нет подобного опыта. И толкового друга, который объяснил бы, что с тобой происходит, тоже не нашлось. Конечно, у тебя не было ни единого шанса. Прости.