Брызнул сноп искр, вспыхнули огоньки на разноцветной оплетке проводов, и тут же включилась система локального пожаротушения, сбив язычки пламени тонкими направленными струями серого порошка.
Запищала аварийная сигнализация. На главном мониторе появилась надпись большими красными буквами: «Внимание! Некомпенсируемые потери на линиях автоматического контроля! Все системы станции переходят на ручное обслуживание!»
– Вот и отлично…
Сергей бросил отвертку на все еще дымящуюся плату и побежал к шлюзовой камере.
Вывести катер из шлюза и поймать пеленг «Урала» было делом одной минуты. Сергей включил форсированную тягу, передал управление автопилоту и посмотрел на часы. Оставалось девятнадцать минут. Слишком мало.
Сергей снял часы с руки и сунул их в карман. Теперь уже сверяться со временем не имело смысла – все происходило на предельной скорости, и если взрыв произойдет в расчетное время, то взрывная волна сомнет мчащийся навстречу ей катер, как обертку от шоколадки.
Когда на радаре отчетливо проявилась зеленая точка «Урала», Сергей включил связь.
– Говорит катер маяка-105. Капитан Кауфман, я на подходе к «Уралу». Подготовьте причальную секцию для дозаправки катера.
– Ты в своем уме, курсант! – раздался из динамика голос капитана «Урала». – С минуты на минуту все здесь разлетится к чертовой матери! Немедленно убирайся!
– Теперь уже поздно что-то менять. Одевайте скафандр и встречайте меня, – с ледяным спокойствием ответил ему Сергей и, не дожидаясь комментариев, отключил связь.
Подлетев к матово-серой громаде транспортного планетолета, Сергей увидел, что капитан Кауфман уже успел очистить причальную секцию, выбросив из нее два громоздких тихоходных погрузчика, которые сейчас медленно вращались вокруг цилиндрического корпуса «Урала».
Сергей, сбросив скорость, ввел катер через грузовой шлюз и, развернувшись, подрулил к человеку в скафандре, сигналившему рукой от левого борта.
Капитан Кауфман сделал ему знак оставаться на месте, а сам умело и быстро подсоединил тянущийся из стенки рукав к топливоприемнику катера.
Сергей смотрел, как медленно ползет по шкале отметка уровня топлива в баке, и старался не думать о времени. Наконец стрелка коснулась зеленой отметки. Сергей махнул рукой, Кауфман оттолкнул от себя извивающийся шланг, из которого продолжала хлестать серебристая струя газообразного топлива, и нырнул в грузовой отсек катера. Сергей включил двигатель на полную мощность.
Медленно, очень медленно удалялся катер от гигантской серой туши обреченного планетолета.
«Еще чуть-чуть! Ну, еще чуть-чуть!» – повторял про себя Сергей, обращаясь неизвестно к кому. Он достал из кармана часы и взглянул на циферблат. Взрыв запаздывал уже почти на семь минут!
И в этот момент бездонная чернота космоса осветилась ярко-рыжей вспышкой. Сергей успел увидеть на экране заднего вида огненный шквал, который ударил катер в хвост, опрокинул его и закрутил, как щепку в водовороте. Катер бросало из стороны в сторону, ремни безопасности безжалостно рвали тело на куски. Мелькнула мысль: «А каково сейчас Кауфману в грузовом отсеке?»
Катер ломало и корежило минуты две. Вскоре Сергей понял, что взрывная волна прошла и катер крутится вокруг своей оси уже просто по инерции. Подработав маневровыми двигателями, он остановил вращение и сориентировался в пространстве. Впереди по-домашнему спокойно перемигивались сигнальные огни маяка.
В порыве сумасшедшей радости Сергей застучал кулаками по подлокотникам и дурным, срывающимся голосом заорал:
– Живы!!!
После всплеска эмоций накатила жуткая слабость. Больно застучало в висках. Сергей откинул голову на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза.
* * *
Открыв глаза, Сергей увидел перед собой незнакомое лицо.
– Кто вы такой? – растерянно произнес он.
Человек отошел в сторону, и Сергей увидел, что они находятся в командном отсеке маяка. Около приборной панели стоял еще один незнакомец. На обоих была темно-синяя форма спасателей с треугольным шевроном на рукаве: «Ангар-7».
Чтобы подняться на ноги, Сергей оперся о подлокотник кресла и только тогда заметил, что в руке у него зажата отвертка.
– Что произошло? – растерянно произнес он, обращаясь не столько к спасателям, сколько к себе самому.
– Не волнуйтесь. – Один из спасателей подошел к Сергею и забрал у него инструмент. – Вы стали неадекватно реагировать на ситуацию, и базовый компьютер станции для вашей же пользы временно нейтрализовал вас.
– Он пытался разрушить блок памяти, – тихо пожаловался ИНДЕКС. – У меня имеется видеозапись.
– Да, я сломал его, – подтвердил Сергей. – Потому что…
Человек, стоявший у пульта, сделал шаг в сторону, и Сергей увидел абсолютно целую, без единой царапины панель, которую, как он помнил, сорвал вместе с винтами.
– Но я же сломал его, – одними губами проговорил Сергей.
Спасатель дружески похлопал его по плечу.
– Курсант, вы только пытались вскрыть компьютер вот этой штукой. – Он помахал отверткой. – Компьютер включил систему защиты, вы получили порцию парализующего газа и спокойно проспали несколько часов. Подобные системы предусмотрены на всех станциях, где работают стажеры. Кстати, ИНДЕКС защищал не только себя, но в первую очередь вас. Насколько я понял из его рассказа, вы собирались лететь к «Уралу» на катере. Это было бы чистым самоубийством.
– А что стало с «Уралом»?
– «Урал» взорвался. Спасательные капсулы мы уже подобрали, с людьми все в порядке.
– А капитан?
– Капитан Аркадий Кауфман погиб вместе с кораблем, – тихо произнес спасатель. – Да, курсант, в космосе случаются трагедии. И не так уж редко, как представляют себе те, кто живет, не покидая Землю.
Стоявший у пульта спасатель обернулся к ним и сказал:
– Я закончил, можно отправляться.
– Пойдем, курсант. – Разговаривавший с Сергеем спасатель снова хлопнул его по плечу.
– Куда? – не понял Сергей.
– Подбросим тебя на «Ангар-7». А оттуда, вместе с «уральцами», – на Землю.
– А как же маяк?
– Да ничего с ним не случится, – равнодушно махнул рукой спасатель. – До следующего курсанта поработает в автоматическом режиме.
Внезапно Сергей почувствовал, что теряет опору под ногами. Окружающие предметы и лица смазались, превратились в расплывающиеся цветные пятна. Все звуки слились в монотонный гул. Сергей попытался удержаться, ухватиться за что-нибудь, но, взмахнув руками в пустоте, сорвался в разверзнувшуюся черную бездну. Перехватило дыхание…
* * *
– Как самочувствие?
Сергей открыл глаза и увидел перед собой широкое плоское лицо доктора Литова, психолога курса.