Это невозможно! В Барлионе не бывает такого!
– Решил превратиться в дорожный столб? – раздраженно поинтересовалась женщина, после чего махнула рукой в сторону стены из огня. – Разрушил мою обитель, наследил, нашумел и все, в кусты? Стал тише воды, ниже травы и «я не я»?
Отшельник, или правильно – Отшельница, еще раз двинула рукой, и огненная стена исчезла, превратившись в обычную каменную кладку.
– Дима, что происходит? – тут же послышался шепот Анастарии. – Лава застыла, ты еще живой… Можешь меня притащить к себе?
– Я ему притащу! – в наш мысленный разговор беззастенчиво вклинилась Отшельница, шокировав меня еще сильнее. – Нечего тебе здесь делать!
– Дима, кто это?
– Ужас, летящий на крыльях ночи! – Отшельница отжигала не по-детски. – Хватит отвлекать своего мужа, мне еще ему наказание нужно придумать!
– Почему наказание? – пошел я в атаку, когда система радостно сообщила, что в чертогах Отшельника мыслеречь не работает. Настю заблокировали. – Передо мной поставили задачу найти Отшельника. Я ее выполнил. Не было требований, каким именно образом это нужно было сделать, поэтому я отказываюсь принимать наказание. Что касается разрушения жилища… Где? – я картинно развел руками, словно недоумевая, о чем вообще говорит женщина. – Кстати, почему здесь так пыльно? Женщина, да в такой пыли… С каких это пор за НПС играют настоящие люди? Сценарий?
– Могу вернуть, – все еще гневно пробормотала Отшельница, и кирпичная кладка вновь превратилась в огненное озеро. Интересно, это только здесь или все озеро вновь превратилось в лаву? Наверняка Настя и остальные игроки сейчас недоумевают, что происходит…
Что меня больше всего поразило – передо мной стоял настоящий НПС. Сам не видел, но среди игроков упорно ходят слухи о том, что представители Корпорации иногда выступают в качестве НПС на определенных сценариях, особенно если не успевают проработать Имитаторам историю и логику поведения. При этом на вопрос: «ты игрок или НПС» – должны честно признаться, кем являются. НПС вопрос услышит, но не придаст ему ни малейшего значения. Они вообще не знают о существовании нашего реального мира. За все свои полтора года игры Шаманом и три года игры Охотником я встретился только с одним НПС, который знал о том, что творится вне Барлионы – Пронто, начальник Прика, лагеря для заключенных. Но даже он утратил свои знания после того, как вышел в большой мир. Стоп! Прик! У меня же были на него большие планы! Сакас, заключенные, желание взять народ на работу… Почему я об этом забыл? По себе же знаю – в большом игровом мире игрокам с красной повязкой особо не рады. Нужно обязательно устранить данную оплошность в самое ближайшее время.
– Сдается мне, твои мысли далеки сейчас от этого места, – недовольно, но уже без ноток гнева произнесла Отшельница. – Ему грозят страшной карой и наказанием, а он витает в облаках! Поясни, почему ты не создал артефакт, как все предыдущие существа?
– Слишком стандартно, – честно признался я, удивленно качая головой от того, что стена вновь превратилась в обычную кирпичную кладку. Игра игрой, но основные законы механики никто не отменял – для такого превращения должна была быть задействована огромная прорва Маны. Либо прямое вмешательство божественной сущности, коих в округе не наблюдалось. Или?..
– Стандартно, говоришь… – по-своему поняла мою паузу Отшельница, немного подумала и быстро произнесла: – Хорошо, будем считать, что ты прошел испытание и предстал пред моими очами. Чего же ты хочешь, Шаман?
– Если честно, то я понятия не имею, что я здесь делаю, – вырвалось у меня, при этом, признаться, я был удивлен не меньше Отшельницы. Буквально на мгновение ее брови пошли вверх, однако она быстро взяла себя в руки и нацепила маску невозмутимости, позволяя мне продолжить свою мысль. Сколько раз корил себя за то, что нужно следить за языком, но каждый раз об этом забываю. – По-хорошему, сейчас мне нужно говорить о том, что я великий Артефактор, надежда этого мира и просто идеальная цель для обучения, однако мне кажется, это будут просто слова. За ними нет основы.
– Поясни! – Отшельница уселась на трон, заинтересованно уставившись на меня. – Как я вижу, ты достиг определенных вершин в создании Артефактов. Проклятые Шахматы равновесия, Проклятый пес, Благословленный Лик Элуны, изменивший цвет твоих Артефактов, Святое кольцо Дриалла, Освященный Элуной рог Единорога, Подвеска влюбленных… Очень интересный путь для Артефактора, поэтому мне непонятны твои слова о том, что за этим нет основы.
Я набрал воздуха и с шумом выдохнул. Мне нечего было сказать. Удивительно, но если за мгновение до того, как броситься камнем в глубь озера из расплавленного камня, я прекрасно осознавал, для чего мне нужен Отшельник, то сейчас, представ пред его очами, в душе появились сомнения. Нужен ли мне путь Артефактора?
– Ты красноречив. Уверена, пока не женился, отбоя от девушек у тебя не было, – съязвила НПС, в очередной раз заставляя меня посмотреть ее свойства и удостовериться, что параметр Привлекательность никуда не делся. Передо мной по-прежнему Имитатор, а не игрок. Только какой-то странный Имитатор, я с таким не сталкивался. Даже Гераника так не отжигал.
– Мне нечего сказать, – пожал я плечами, после чего осмотрелся, нашел небольшой табурет и, не дожидаясь приглашения, уселся на него. Если Отшельница сидит в моем присутствии, почему я должен стоять? – До того как я попал сюда, в голове присутствовала мысль о том, чтобы встать на путь Артефактора. Мне нужно завершить Шахматы.
– Шахматы? – Отшельница нахмурилось. – Какие Шахматы? Ты вновь хочешь создать Проклятые Шахматы?
– При чем здесь Проклятые Шахматы? – настала моя пора удивляться. – Я говорю про них.
С этими словами я вытащил из мешка дворфов и протянул Отшельнице.
– Шахматы Кармадонта…
Глаза Отшельницы превратились в два огромных блюдца, после чего я оказался впечатан в стену. Даже сам не успел заметить, как это произошло. Вот я стою недалеко от Отшельницы и протягиваю ей шахматы, вот я вжат неведомой силой в стену так, что даже пошевелиться не могу. Причем между этими «вот» прошло мгновение.
– ТЫ ПОСМЕЛ ПРИНЕСТИ СЮДА ЭТОТ КЛЮЧ?! – голос женщины прозвучал настолько громогласно, что пещера заходила ходуном. При этом нужно учитывать, что над головами находится целая гора! – РЕШИЛ НАПОМНИТЬ МНЕ О МОЕМ ПОРАЖЕНИИ?!
Из-за навешанных на персонажа сотнях дебафов уровень Жизни начал стремительно убывать. Отшельница не дала мне возможности хоть что-то ответить, воспринимая свои вопросы с чисто риторической стороны. Решение о моем уничтожении она уже приняла.
ЩАЗ!
Несмотря на полную блокировку и дебафы, запрета на превращение в Дракона никто на меня не вешал, чем я решил воспользоваться. Мне нужно всего мгновение, чтобы убрать дворфов обратно в мешок. Чувства уже не кричали, они хрипели с надрывом о том, что весь сыр-бор из-за Шахмат и Отшельница будет бесноваться до тех пор, пока они находятся у меня в руке. Чем-то ей не угодили дворфы. Нужно было орков доставать…