– У тебя таких штук еще сколько? – Плинто устало рухнул на землю. Напряжение первого боя, пусть и столь скоротечного, сказывалось не только на нем. Меня трясло и разрывало изнутри, как от передозировки адреналина. Хотелось прыгать и скакать, хотя никакого лишнего бафа на мне не было.
– Если устраивать такие же взрывы, то на 5–6 боев. Заказов на Подвеску очень много.
– Прошу прощения, – рядом с нами появился распорядитель. – Мы вынуждены внести изменения в правила. Нельзя на Арене пользоваться…
– Нельзя на Арене запрещать способности! – оборвал я гоблина. – Выходить без единой способности против профессиональных убийц – это правила?!
– Вы не дали мне договорить, – проблеял распорядитель. – Отныне не будет боев ниже 50-го уровня и способности будут вам доступны. Но мы вынуждены ограничить использование вашего творческого экстаза в боевых целях. Против этого нет защиты, поэтому это непрофессионально. Достаточно только подписать соглашение о неприменении и…
– Это официальная позиция Корпорации? – что-то мне показалось странным в речи распорядителя. – Мне официально запрещают пользоваться всем, что мне доступно по правилам?
– Нет, что вы! – гоблин даже отшатнулся. – Это всего лишь рекомендация, не позиция. Арена – это место, где Свободные жители показывают высшее мастерство владения оружием. Кому захочется выходить на бой, зная, что тебя в любом случае уничтожат? Непрофессионально. Поэтому…
– Риварда агелорис! – внезапно Плинто произнес что-то нечленораздельное и вопросительно уставился на гоблина. Тот из темно-зеленого превратился в светло-светло-зеленого, практически белого, настолько побледнел от страха. Руки и ноги распорядителя задрожали, и слабым, заплетающимся и испуганным голосом он прошептал:
– Риварда рико!
– Какие ставки? – Плинто продолжил меня удивлять.
– Д-двадцать семь к одному, – заикаясь, ответил гоблин.
– Кто наниматель?
– …
– Повторяю, кто твой наниматель? – Плинто вытащил какую-то круглую штуковину и продемонстрировал ее гоблину. Теперь распорядитель стал полностью белым, словно альбинос. Очень пугающее зрелище, гоблин-альбинос, скажу я вам. Это страшное создание упало на колени и взвыло:
– Прошу, не убивайте меня! Меня заставили! Очень много влиятельных личностей поставили на то, что вы проиграете в четвертом бою! Прошу, не убивайте меня!
– Твоя жизнь в моих руках! – кровожадно, как умеет только он, прорычал Плинто. – Мне. Нужно. Имя!
– Сиг Кривой Нос, – распорядитель пал ниц и застыл в такой позе, словно Плинто был великим богом Смерти. Хотя… Возможно, я еще многого про Плинто не знаю.
– Брысь отсюда! – бросил Разбойник, и гоблина как ветром сдуло.
– И? – Я настолько красноречиво поднял брови, что Плинто прыснул:
– Тебе бы на сцене выступать! Какая мимика, какие эмоции! Хреново все! Теневые кланы играют против нас. Я еще в прошлый раз заметил, что с этим гоблином что-то нечисто, вон оно что оказалось. Когда-то на заре своей юности я пробовал найти себя среди барлионовского жулья. Именно оттуда этот позывной: Риварда агелорис. Корпорация нагло слизала с одного старинного бестселлера. Когда игрок зарабатывает право произносить этот позывной, НПС, к кому он обращается, не имеет возможности не ответить. Так можно определить ворье, жулье и прочую теневую братию. Теперь получается, что кто-то очень хочет, чтобы мы проиграли в четвертой битве. Я даже догадываюсь, у кого есть достаточно денег для того, чтобы заинтересовать Сига.
– Что за фрукт?
– Ну… Если вкратце – один из богатейших людей нашего материка. Его клан входит в первую десятку, несколько замков, хорошо отлаженная инфраструктура, много людей. В общем – стандартный такой человечек. Если бы не одно «но». Весь его бизнес сосредоточен в таких областях, как кража, жульничество, убийство НПС, удержание игроков на точке возрождения. Поговаривают, что он и в реальном мире занимается тем же самым, но… Никто и ничего точно не знает.
– Не очень понял, чем нам может это грозить?
– Тем, что четвертый бой, если ты смотрел наше расписание, назначен на три часа дня, спустя два часа после третьего. Все это время мы не сможем сидеть на Арене и будем вынуждены выйти в город. Где нас обязательно ждет какая-нибудь изощренная подстава. Какая-нибудь мелочь, из-за которой ополчится местный Хранитель, стража, да кто угодно. Если мы не явимся на четвертый бой, нам просто засчитают поражение, и все. Пишите письма, присылайте сладости.
– Так зачем нам выходить? – недоуменно спросил я.
– Это мы сейчас такие умные. Сейчас гоблин, если я не ошибаюсь, спешит на всех парах к своему боссу каяться о невыполнении задания. Будут придумывать другую гадость. Первый раз им это, что ли? Так что не расслабляйся и настраивай свои Тени. Через пять минут нас ждут новые смертники. На сей раз двухсотого уровня. Дети! Словно им это поможет…
Вторых и третьих соперников мы вынесли без каких-либо сложностей. Начинается бой, я вешаю щиты на себя и Плинто, превращаюсь в Дракона, в это время мой напарник вешает «Ослепление» на одного из противников, я ковыляю к другому и «Громовым ударом» замораживаю его, после чего четырьмя Тенями выношу всех с Арены. Даже непонятно, чего хотели продемонстрировать нам парочка Друидов и Рыцарей Смерти. Или на что они надеялись? Что мы не будем пользоваться всем своим арсеналом? Наивные дети.
Все ждали четвертого боя. Боя, в котором должна решиться судьба замка Биханя и Жала Лаита. Даже не так – судьба всей Арены! Ибо мои ощущения трубили – в случае победы против нас больше не выступит ни один серьезный соперник. Потому что самый серьезный будет стоять перед нами через десять секунд.
– Добро пожаловать на бой! Пусть победит сильнейший!
Плинто и Кейтен синхронно ушли в Скрыт и ринулись занимать позиции согласно выбранной тактике. Зрители взревели – для них Разбойники не исчезли, только стали полупрозрачными. В соответствии с ограничениями, любой контакт с внешним миром на Арене был ограничен, а выход из игры хоть на мгновение приравнивался к поражению, поэтому Корпорация не рисковала ничем, позволяя зрителям насладиться красотой или безобразностью используемых в бою тактик. Как сказал Плинто, записи боев изучаются противниками вдоль и поперек, есть даже специализированные программные симуляторы, позволяющие сразиться с любым противником из базы данных. Игроки тщательно подходили к процессу вырезания друг друга, а Корпорация всячески им в этом содействовала, предоставляя сервис. Естественно, платный.
Наши противники вновь выбрали бой без ограничений. С одной стороны – плохо, так как между мной и обоими противниками была пропасть в 70 уровней. С другой – благодаря временной задержке между третьим и четвертым боями у меня наконец-то появилось время для изучения доступных игроку 333-го уровня Теней. Чем я воспользовался сполна.
Класс «Теневой Шаман» получился очень забавным. Полагая, что за класс будут играть уже состоявшиеся игроки, разработчики не стали мудрить и ограничивать Тени уровнями. Как только Шаман получает 50-й уровень, ему становятся доступны все возможные Тени, сила призыва которых зависела сугубо от Интеллекта игрока. Насколько мне не изменяет память, Настя говорила о том, что большинство игроков ограничиваются восемью способностями, добавляя их в слоты быстрого вызова. Не спорю, сам был таким, когда играл Охотником. Однако сейчас реалии совершенно другие и стандартное использование Теней будет означать незамедлительное поражение – разницу в уровнях никто не отменял. Поэтому до боя я уселся прямо в центр Арены и принялся творить.