– На сей раз это что-то иное, командир, – глядя на экран монитора, на котором появился график с параметрами движения неизвестного объекта, покачал головой Пасти. – Тело движется по четко просчитываемой траектории на инерционном ходу. Если бы это был контейнер с мусором, то траектория его движения была бы неопределенной, а сам он непременно вращался бы вокруг собственной оси.
– Да? – Морин задумчиво посмотрел на обзорный экран, где серебристая крапина уже превратилась в отчетливый штрих, размером чуть больше сантиметра. – Идем на сближение, – решительно объявил командир. – Так или иначе, нам нужно разобраться, что это за штуковина, чтобы знать, на кого выписывать штраф, если не за засорение космического пространства, то за проявленное неуважение к Галактической патрульной службе.
Быстро прикинув что-то в уме, Пасти внес необходимые изменения в параметры движения корабля. После этого он перенес изображение неизвестного объекта с обзорного экрана на экран монитора и увеличил его, насколько позволяла степень разрешения оптических систем слежения. Изображение получилось несколько нечетким, но тем не менее можно было рассмотреть, что объект имеет форму цилиндра с округлыми торцами. Длина его составляла около пяти метров, поперечное сечение – полтора.
– Похоже на спасательную капсулу, – заметил Пасти.
– За последние три дня поступали сообщения о серьезных авариях в близлежащих секторах? – спросил Морин.
– Нет, – уверенно покачал головой Пасти.
– Проверь по журналу.
– Я точно помню…
– Проверь!
Пасти послушно открыл журнал связи с Центральной диспетчерской и сделал запрос об авариях в интересующих его секторах. Ответ был отрицательным.
Когда «Гала-4» и неизвестный объект сблизились настолько, что изображение на экране сделалось четким, патрульные смогли внимательно рассмотреть летящий им навстречу цилиндр. Пасти специально сделал виток, чтобы осмотреть объект со всех сторон. К удивлению патрульных, им не удалось обнаружить на поверхности объекта ни люков, ни каких-либо других приспособлений, посредством которых можно было бы попасть внутрь странного средства космического передвижения или загрузить его, если предположить, что это был грузовой контейнер. Однако в пользу того, что объект представлял собой не емкость для грузов, а самостоятельную единицу передвижения, свидетельствовало наличие трех небольших выростов в его кормовой части, которые аналитическая программа охарактеризовала как «внешние выводы системы, способной приводить объект в движение, принцип действия которой не поддается определению».
– Что скажешь, командир? – Пасти вопросительно посмотрел на Морина.
Морин задумчиво разглядывал носовую часть неизвестного объекта, который занимал теперь не меньше трети большого обзорного экрана. Округлый конец огромного металлического цилиндра наводил на воспоминания о древних стенобитных машинах. Казалось, что перед тупой силой этого слепого исполнителя чьей-то чужой воли ничто не в силах устоять.
– А не попробовать ли нам, Велло, просканировать эту консервную банку? – задумчиво произнес Морин и, по-прежнему не отрывая взгляда от обзорного экрана, быстро провел ладонью по гладко выбритому подбородку.
Едва заметно скосив глаза на командира, Пасти счел своим долгом напомнить:
– Несанкционированное сканирование кораблей запрещено Межгалактической конвенцией, принятой полгода назад.
– Верно, – коротко кивнул Морин. – Но ведь на нашем корабле система внутреннего сканирования не была демонтирована.
– Ее только заблокировали и отключили от центрального процессора.
– Но, я надеюсь, ты сумеешь активировать систему сканирования так, чтобы никто этого потом не заметил?
Штурман коротко хмыкнул и намотал на палец кончик своего хвоста.
– К тому же, – добавил Морин, – если кто-то и находится внутри этой жестянки, то он не знает о конвенции, запрещающей проводить сканирование.
Пасти снова хмыкнул и, пододвинув к себе клавиатуру, начал искать доступ к системе сканирования.
На то, чтобы расколоть код доступа, установленный инспекторами Центральной диспетчерской, у него ушло чуть больше минуты. Еще через минуту он полностью активировал систему внутреннего сканирования и запустил в нее тест-программу.
– Готово! – с гордостью сообщил Пасти командиру, откинувшись на спинку кресла. – Работа выполнена по высшему разряду. После того как система сканирования будет снова отключена, ни один специалист не сумеет обнаружить в ней следов моего пребывания.
– Действуй. – Морин приглашающим жестом вытянул руку в сторону экрана, на котором завис цилиндрический объект неизвестного происхождения и непонятного назначения.
Штурман шутливо отсалютовал командиру и ударил двумя сложенными вместе пальцами по клавише ввода.
На экране компьютерного монитора появилась трехмерная сетка сканирования. В следующую секунду, когда в ней должнен был проявиться первый контур сканируемого объекта, изображение погасло.
– Что за черт, – растерянно пробормотал Пасти и занес пальцы над клавиатурой, собираясь начать поиски причин сбоя программы.
Но штурман тут же забыл о своем намерении, потому что в отсеке внезапно погасло освещение, под потолком взвыла аварийная сирена, а все имеющиеся на пульте световые индикаторы принялись мигать, словно фонарики на новогодней елке.
Двигатели «Галы-4» заглохли, но патрульный корабль по инерции продолжал двигаться вперед, все ближе подходя к неизвестному цилиндрическому объекту.
– Что происходит?! – закричал, вскакивая со своего места, Пасти.
Это был не вопрос, адресованный командиру, а просто неосознанная реакция на ситуацию, с которой никогда прежде сталкиваться не приходилось.
Морин отреагировал на происходящее точно так же, как и его напарник: вскочил с кресла, вцепился руками в край пульта и что-то возмущенно прокричал.
Однако оба патрульных быстро взяли себя в руки. Каждый из них знал, что растерянность и паника являются наихудшими помощниками при возникновении внештатной ситуации. А то, что с кораблем происходило нечто совершенно невообразимое, ни у кого не вызывало сомнений.
– Отключи аварийную сирену! – обращаясь к Пасти, прокричал Морин.
Пасти на всякий случай, особенно не рассчитывая на успех, надавил пальцем соответствующую кнопку на пульте. Убедившись, что автоматика не работает, он достал из-под пульта разводной ключ и с размаха ударил им по динамику. Сирена начала захлебываться, а после второго удара окончательно умолкла. Тишина была относительной, потому что сирена продолжала надрывно завывать в коридоре, зато в отсеке теперь можно было разговаривать спокойно, не надрывая голосовых связок.
Бросив разводной ключ на свободное кресло, Пасти со скоростью, кажущейся невероятной, перебирал пальцами все клавиши, кнопки, переключатели и верньеры, какие только имелись на пульте, пытаясь вызвать хоть какую-то ответную реакцию автоматических систем корабля.