– Он принадлежал тому ублюдку-центуриону, который над тобой измывался.
– Кукусу! – невольно выпалил я. Я вытащил кинжал из ножен. Бронзовая рукоятка и стальной клинок оказались высшего качества. – Да, я сохраню его, – сказал я, с силой вбил кинжал в ножны и повесил себе на пояс.
Я вышел из палатки, и меня приветствовали мои люди, которые разразились радостными криками и собрались группой вокруг меня. Мне было радостно снова их видеть, и, сказать по правде, я не мог сдержать слез. Они уже сбросили свои цепи, вымылись и немного отъелись. Но выглядели они довольно странно – в римской солдатской одежде, так что их можно было бы принять за римлян, если бы не длинные волосы. Я обнял каждого, после чего огляделся по сторонам и удивился – я не узнавал окрестности. Бросив взгляд вдаль, за спины моих людей, я обнаружил, что мы находимся в широкой каменистой котловине с гладкими стенами, земля под ногами заросла густой травой, камни засыпаны листвой, хотя я не мог определить, что это за листья. Я заметил также, что в каменной стене был всего один проход, V-образный провал, сквозь который проходило множество людей.
– Это место называется гора Везувий, принц, – объяснил Нергал, предвосхитив мой вопрос.
– Везувий?
– Это та гора, которую мы видели, когда шли по дороге, перед тем как нас освободили.
– После того как ты потерял сознание, гладиаторы забрали все из римского лагеря и перенесли сюда, – сказал Гафарн. – Они освободили нас от цепей и позвали с собой. Они говорят, здесь более безопасно. И мы перенесли сюда тебя и других наших, которые слишком слабы, чтобы ходить. А я уже выучил несколько латинских слов.
В эту минуту к нам подошел какой-то гладиатор. Он был в одежде римского легионера, но без шлема и вооружен лишь копьем и щитом. Он несколько секунд пристально смотрел на меня, видимо изучая. Руки у него были обнажены, и я мог рассмотреть, что обе они покрыты шрамами. Он заметил, что я их разглядываю.
– Память о боях на арене, – у него оказался странный акцент и утробный, грубый голос. – Спартак хочет тебя видеть. Ступай за мной.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел прочь. Нергал пожал плечами. Я кивнул ему и Гафарну и последовал за гладиатором. Я догнал его, и мы пошли рядом, а он по-прежнему смотрел только вперед. У него явно не было желания что-то мне говорить, да и мне было неинтересно заводить с ним разговоры. Вокруг стояло множество палаток вроде той, в которой я приходил в себя. Я отметил, что все они стояли ровными рядами. Справа я заметил несколько групп людей, выполнявших военные маневры и упражнения; несколько воинов выкрикивали команды, обучая новобранцев. Я хотел задержаться, внимательнее присмотреться к ним, но мой проводник шел быстро, минуя загоны, полные свиней и коз, кузни с горящими в горнах огнями, рядом с которыми мощные мужчины в кожаных фартуках ковали раскаленные докрасна бруски железа, а также стойла, где конюхи обихаживали лошадей. В конце концов мы подошли к палатке, что казалась больше остальных и размещалась, насколько я мог судить, в центре лагеря. Она была выше человеческого роста, и оба клапана были свернуты, так что было видно всю ее внутренность, широкую и прямоугольную. Вход охраняли двое воинов, одетые как римские легионеры, и каждый держал щит и копье. Мой провожатый сделал мне знак войти, а сам ушел. Я вошел внутрь палатки, крышу которой поддерживали три толстых шеста, поставленные в одну линию посредине. Я узнал человека, сидевшего в центре. Спартак. На нем была простая кольчуга, надетая поверх красной туники. Его взгляд был таким же, каким я его запомнил, – пронзительным, настороженным. Человек он явно был умный, не склонный к поспешным решениям, вдумчивый и расчетливый. На мой взгляд, ему было около тридцати, может, чуть больше. Он протянул правую руку и пригласил меня присесть на кожаный стул по другую от него сторону стола. Я сел и вытянул ноги. Все тело по-прежнему ныло и болело, и я был рад хоть немного расслабиться. Потом посмотрел на двух мужчин, сидевших по бокам от Спартака. Справа сидел мужчина с длинным лицом, карими глазами и огромной гривой каштановых волос, подстриженных довольно коротко – они не доходили ему до шеи. Борода его была аккуратно расчесана и ухожена, и он внимательно смотрел на меня. На нем была простая белая туника, а руки он сложил на груди. Я решил, что ему около двадцати пяти лет. Тот, что сидел слева от Спартака, казался похож на медведя, огромный, грубый, примерно того же возраста, с копной длинных и нечесаных рыжих волос на голове. По бокам волосы были заплетены в две толстые косицы, концы которых опускались ему на мощную грудь. Бороды у него не было, но имелись длинные и густые усы, кончики которых он тоже заплел. Голова у него казалась огромной, массивной, такими же выглядели и руки; они были обнажены и торчали в обе стороны из вырезов зеленой туники. На шее он носил толстое серебряное ожерелье, а на запястьях серебряные браслеты поменьше. Его синие глаза смотрели на меня с презрением, и он, несомненно, оценивал меня, как оценивают противника на арене цирка.
Спартак заговорил первым:
– Добро пожаловать, Пакор. Рад видеть, что ты снова на ногах.
– Спасибо, – ответил я. – И спасибо за то, что вы освободили от цепей меня и моих людей.
– Твой слуга хорошо говорит на латыни, – продолжал Спартак, – и он немного рассказал мне о том, как вы попали в Италию. Однако, может быть, ты расскажешь нам об этом подробнее?
– Если смогу, мой господин.
– Ха-ха, да никакой он не господин! – заявил огромный мужчина столь же мощным голосом, как его телосложение. Он сильно хлопнул Спартака по плечу. – Он убийца, которого римляне натренировали, чтоб он их развлекал по особым случаям. Он фракиец, а это по природе вещей на ступень ниже, чем галл, но… – тут он наклонился вперед и улыбнулся другому мужчине, тому, что с длинным лицом. – Но на порядок выше, чем германец. Верно, Каст?
– Да, я совсем забыл, – сказал Спартак, не обращая внимания на то, что его перебили. – Я же должен представить вас друг другу. – Он повернулся к гиганту. – Это Крикс, забияка и скандалист из Галлии. Римляне спасли его от грустной участи свинаря, но познакомили с искусством убивать людей мечом. Когда-нибудь, в один прекрасный день, он, возможно, станет мастером этого дела. – Крикс притворно печально вздохнул. Спартак обернулся ко второму: – А это Каст. Римляне захватили его в родной деревушке, когда он спал, страдая от похмелья.
– Скоты эти римляне! Мы ж с ними договор подписали, что они не будут переходить за реку, на нашу землю! – На лице Каста было написано искреннее возмущение. – Мы такой народ, мы уважаем договоры, а римляне договор нарушили!
– Нет, вы только представьте себе! – снова насмешливо воскликнул Крикс.
– Так что с вами случилось, Пакор? – спросил Спартак.
Я рассказал ему, как мы напали на Каппадокию, как погиб Бозан и как нас захватили в плен. Я рассказал ему о Хатре и о Парфянской империи, о том, как мой отец совершил еще один налет на Сирию. Должен признаться, я немного нервничал, не представляя себе, какие у них намерения в отношении меня, и не очень хотел сообщать им все о себе. Спартак смотрел на стол и временами кивал, пока я излагал свою историю. Потом вдруг резко поднял голову: