Правда, на других участках англичане сумели в это же время расквитаться. В Восточной Африке итальянцы по-прежнему совершали грубые ошибки, не выдерживали серьезных боев. А к британцам прибывали подкрепления из Австралии, Новой Зеландии. В Эфиопию вернулся изгнанный император Хайле Селассие, эта страна вновь была провозглашена независимой и стала союзницей Англии. Итальянский фронт распался на отдельные очаги сопротивления. В мае был ликвидирован основной из них — группировка под командованием самого наместника Восточной Африки Амедея Савойского попала в окружение и сдалась в плен.
Разгореться войне в Ираке Черчилль не позволил. Срочно направил туда дивизию и две бригады. Против разношерстных и недисциплинированных иракских ополченцев этого вполне хватило. Разогнали и растрепали за месяц. А из Ирака и Палестины, с двух сторон, вступили в Сирию. Французы опять ожесточенно и самоотверженно сражались. 6,5 тыс. солдат и офицеров отдали жизни или пролили кровь за свои колонии и вишистское правительство. Но и Сирию с Ливаном британцы взяли под контроль, сюда приехал де Голль, и Сирия стала как бы «его» страной («Свободная Франция» смогла наскрести для операции лишь 5 тыс. бойцов — меньше, чем потери у вишистов).
Основную же часть английских и греческих войск, спасенных из Греции, союзное командование вывезло на Крит. Кораблям, которые осуществляли эвакуацию, было ближе выгружать их здесь, чем доставлять в Египет или Палестину. И к тому же на Крите они были нужнее. Остров представлял собой важнейшую базу для авиации и флота. Отсюда можно было держать под ударами Балканы, нефтепромыслы в Румынии, контролировать перевозки по Средиземному морю. Но и Гитлер осознал исключительное значение Крита. В задумках напасть на Англию он промедлил, потерял время — и упустил шанс на выигрыш. На Крите не упустил. Для операции понадобились значительные силы авиации, но всего две дивизии солдат, воздушно-десантная и горнострелковая.
На Крите находилось 40 тыс. человек из британских, австралийских, новозеландских и греческих войск. Но часть из них составляли местные гарнизоны, отвратительно вооруженные и плохо обученные. А другая часть еще не пришла в себя после спасения из Греции. Она имела только стрелковое оружие. Со старыми пушками и боеприпасами царила неразбериха. Выгруженные снаряды не подходили по калибрам к ближайшим батареям. Зенитная батарея на Крите нашлась лишь одна, ее разделили пополам между двумя аэродромами. Было несколько поломанных танков, их ставили в качестве неподвижных огневых точек.
Впрочем, отразить неприятеля было вполне реально — если привести наличные контингенты в порядок, изготовиться. Британский флот после разгрома итальянского полностью господствовал в Средиземном море. И к тому же британское командование заранее узнало о германских планах! Узнало из своей системы дешифровки «Ультра». Но… произошла путаница. Англичане-то привыкли воевать на морях, мыслить «морскими» категориями. Прочитали про «десант» и автоматически стали подразумевать, будто речь идет о морском десанте! Полетели приказы усиливать наблюдение и оборону на побережье. Снимались части из внутренних районов острова, рыли окопы по берегам.
А 20 мая над Критом появились тучи самолетов. Одни ринулись бомбить позиции защитников, а под их прикрытием все небо покрылось парашютами — впервые в боевой обстановке высаживалась целая дивизия. Правда, десантная техника еще хромала. Лишь четверть немецких парашютистов была вооружена компактными автоматами. У прочих были обычные винтовки. Их сбрасывали отдельно от людей, в особых контейнерах. Так же сбрасывались боеприпасы, имущество, легкие орудия, минометы. Контейнеры делались разных цветов, чтобы проще разобраться, где что. Но они были неуправляемыми, разносились ветром.
Десантники понесли очень значительный урон. Одних подстрелили в воздухе, а многих перебили и переранили уже на земле, пока они искали контейнеры со своим оружием. Можно было и совсем окружить и уничтожить поредевших парашютистов. Для этого требовалось совсем немного — перебросить сюда подмогу. Место высадки уже определилось, оно находилось возле аэродрома Малеме. Его обороняла всего горсточка солдат — взвод технического обслуживания, взвод зенитчиков и подразделения новозеландской пехоты. Причем держалась долго, упорно отражала атаки, бросалась в контратаки, отгоняя десантников. Нет, союзное командование подмоги не прислало. Оно ожидало какой-то другой, главной высадки — на побережье!
А между тем парашютисты все-таки овладели аэродромом, и на нем один за другим стали приземляться транспортные «Юнкерсы», высаживать горнострелковую дивизию. По сути, две элитных дивизии очутились в тылу союзной обороны, растянутой по берегам. Принялись громить части, разбросанные по огромному острову. Англичане направили к Криту свой могучий флот. Но сами же запутались, зачем он пришел. Опять же, можно было подкрепить войска на берегу, сдавить немцев, сидевших в кольце… Но моряки представляли, будто идут отражать пресловутый десант с моря! Сражаться с германскими кораблями, которые будут его прикрывать…
Однако выяснялось, что никаких германских кораблей нет, а немецкие войска уже находятся на острове. Свои части посылали противоречивые доклады, что немцы их бьют, атакуют, занимают критские города, и англичане начали эвакуацию. Но захват аэродромов дал нацистам еще одно преимущество — из Греции сюда стали перебрасывать отряды бомбардировщиков и истребителей, они закружили карусели над британскими кораблями. А у англичан с воздушным прикрытием было худо. Их самолеты базировались в Египте — пока долетишь, остается немножко побыть над полем боя и надо возвращаться. Покатилось одностороннее избиение флота. Один за другим полыхали пожарами и исчезали в пучине волн 3 крейсера, 6 эсминцев, 10 вспомогательных судов, 10 транспортов. Получили повреждения авианосец, 3 линкора, 6 крейсеров, 7 эсминцев. После такой трепки британский флот развернулся и ушел прочь. Эвакуацию не завершил. 17 тыс. солдат и офицеров, оставшихся на острове, сдались.
Это был пик успехов Гитлера. Ему покорилась почти вся Европа — от ледяных скал Норвегии до Эгейского и Средиземного морей. Он диктовал свою волю, определял судьбы народов. Югославии он отомстил за переворот и антигерманские настроения. В порыве ненависти фюрер порвал государство на множество клочков. Македонию отдал Болгарии, Черногорию — Италии, Воеводину — Венгрии. Сама Германия присоединила Словению, оккупировала Сербию, а Хорватию выделила в самостоятельное марионеточное государство. И именно Гитлер впервые в истории передал Косовский край в состав Албании! Таким образом, американцы и либеральные масоны-правозащитники в конце XX в. воплотили в жизнь гитлеровские замыслы…
Из-за операции на Балканах Гитлер перенес нападение на Россию с 15 мая на 22 июня. После войны с легкой руки битых германских генералов и американских журналистов стала внедряться одна из «сенсационных» версий — дескать, югославы спасли Россию. Потому что были потеряны пять недель, которых немцам не хватило до зимних снегов и морозов! Строятся рассуждения — если бы югославы не бросили вызов фюреру и если бы фюрер на них не разгневался, то Москва пала бы…
Теория эта ущербна, как и другие подобные псевдосенсации. Операцию «Марита» Гитлер наметил еще в декабре 1940 г. Заведомо предполагалось, что Балканами надо овладеть до вторжения в СССР. А срок наступления определился не югославскими событиями, он определялся погодой, подсыханием дорог по весне. Другой вопрос, что провернуть две кампании за год, на Балканах и в России, оказалось нереально. Но ведь в 1940 г. немцам это удавалось! В Скандинавии и Франции. Они были уверены, что снова получится. Значит, дело-то было не в югославах. Дело было в разнице военного искусства и доблести — между западной коалицией и русскими.