– Что ж, да будет так, – прорычал Гул’дан. – Мы покорим этот мир одной лишь своей мощью!
* * *
Кадгар упал вниз вместе с телепортированным им големом и приземлился в бассейне. Рядом с двумя громадными фигурами он выглядел совсем маленьким. Паренек ахнул, и Лотар с ужасом заметил, что Скверна начала оказывать свое темное влияние и на юного мага.
Когда Кадгар развернулся лицом к Лотару, его окружил ореол потрескивающих зеленых искр. Юноша протянул руку к командующему, широко раздвинув пальцы – и Лотар приготовился к тому, что сейчас в него полетит магический шар Скверны и высосет досуха, оставив лишь скорчившуюся оболочку. Вместо этого воздух вокруг Лотара замерцал, а затем там возник бело-голубой купол. Мальчишка ободряюще улыбнулся сквозь сгустившийся вокруг него зеленый туман. Тут Лотар понял, что Кадгар вовсе не собирался нападать на него – напротив, юный маг наложил на воина защитное заклинание.
Затем юноша шагнул вперед и опустился на колени рядом с раздувшейся, увенчанной рогами головой Медива. Протянув дрожащую руку, он крепко прижал ладонь ко лбу демона.
– Ты сильнее его, – выдохнул Лотар, и понял, что верит каждому слову.
Кадгар не колебался и не отступал, и не собирался делать этого сейчас.
– Избавься от него, парень!
Однако Кадгар не собирался ни от кого избавляться. Он высасывал яд. Вокруг Кадгара и Медива закружился вихрь Скверны – яркий, тошнотворно-зеленый. Юноша вытягивал Скверну из Медива, прижатого ко дну источника туловищем голема и с ревом мотающего рогатой башкой. И он вытягивал ее из источника, постепенно осушая бассейн. Все это устремлялось прямо в Кадгара. Магия изумрудными волнами вырывалась из тела Медива. Лотар осознал, что Кадгар – этот желторотый мальчишка – использует себя в качестве живого проводника, чтобы изгнать Скверну из Медива.
И это работало.
Лотар неотрывно смотрел, разрываемый ужасом и надеждой, и видел, как демоническая оболочка Медива постепенно начала сжиматься, медленно возвращаясь к своим исходным размеру и форме. Мотающаяся из стороны в сторону голова лишилась рогов и снова обросла длинными, как и раньше, волосами. Кадгар убрал ладонь со лба мага и обратился к самому источнику. Юноша погрузил руки в бассейн. Его лицо, осунувшееся и напряженное, сосредоточенно сморщилось.
Лотар ощутил, как от усилия застонали сами стены Каражана.
Напряженное лицо мальчишки расслабилось. Зеленые глаза расширились, словно видели что-то, незримое Лотару. Рот открылся в безмолвном благоговении перед тем, что показывала ему Скверна.
Нет. Только не Кадгар. Не парнишка, вломившийся в казармы в поисках ответов, не тот, кто первым предупредил их об опасности субстанции, сейчас угрожавшей поглотить его. Лотар уже видел, на что способна Скверна. Мысль о том, что это может случиться с Кадгаром, и о кошмарах, в которые юный маг способен погрузить этот мир…
Кадгар закрыл глаза. А когда распахнул их снова, командующий увидел, что они сияют не зеленью… а голубизной.
– Из света приходит тьма, – хрипло проговорил юноша, – а из тьмы… свет!
Кадгар раскинул руки и дугой выгнул спину. Он закричал – захлебывающимся, диким, но решительным криком – и исторг Скверну из себя, из источника, из Каражана. Сам воздух лопнул с оглушительным грохотом, когда волна желтовато-зеленой энергии выплеснулась из юноши и пронеслась над магическим щитом Лотара, словно вода над стеклянным сосудом.
Кадгар еще некоторое время стоял, пошатываясь, а затем рухнул на четвереньки, кашляя и давясь рвотой.
Источник Стража опустел.
Щит вокруг Лотара исчез, и воин подбежал к Кадгару. Юный маг полулежал в пересохшем бассейне, опираясь на руки и свесив голову. Он все еще выхаркивал небольшие сгустки Скверны, плясавшие в воздухе вокруг него и бесследно растворявшиеся.
Лотар не знал, придется ли ему теперь разбираться с Кадгаром, или же парнишка выиграл собственную битву.
– Покажи мне глаза! – лихорадочно шепнул воин.
Кадгар судорожно втянул воздух и поднял голову. Его глаза были карими и ясными. Лотар вздохнул от облегчения и от души огрел парня по спине. Секунду они просто улыбались друг другу, удивляясь тому, что оба еще здесь и еще живы.
Снаружи раздалось знакомое карканье. Лотар вопросительно взглянул на Кадгара.
– Я отправил его сюда, когда пришел, чтобы освободить тебя, – все еще отдуваясь, пояснил юный маг. – Подумал, что он может нам пригодиться.
– Ты был прав, – мрачнея, сказал командующий. – А теперь мне надо идти.
Может, они и сумели остановить Медива, но дело было еще далеко не закончено.
Медив. Лотар оглянулся на старого друга. Тот был бледен и лежал неподвижно – однако снова стал прежним Медивом. Благодаря Кадгару.
– Я горжусь тобой, – сказал Лотар юному магу.
Те слова, что он должен был сказать Каллану. Для его сына и для Медива было уже слишком поздно. Однако не слишком поздно для Кадгара – и для него самого. Мальчишка вспыхнул от радости, и Лотар взъерошил ему волосы. Затем командующий поднялся. Он был бос – его сапоги все еще торчали в спине голема. Лотар, не обращая внимания на боль, побежал по острым осколкам камня, схватил свой меч и подскочил к одному из оконных проемов. Грифон заметил его и подлетел под самое окно. Лотар, не замедляя шаг и полностью доверяя зверю, перемахнул через подоконник, приземлился на покрытую перьями и шерстью спину и отправился на помощь своему королю.
Кадгар некоторое время сидел, собираясь с мыслями. Юноша глубоко сожалел о том, что вынужден был убить Стража – он вовсе не хотел этого. Однако юный маг был доволен, что сумел помешать Медиву открыть портал. Надеясь, что Лотару удастся вовремя добраться к Вратам и переломить ход сражения, он медленно встал на ноги и тряхнул головой, пытаясь сообразить, чем он сможет помочь отсюда.
Источник был бесполезен. Бассейн опустел – не осталось ни магии, ни Скверны. Он, Кадгар…
Юноша моргнул. Тихий голос бормотал заклинание. Значит, Медив выжил – и все еще пытался открыть портал, чтобы впустить орков…
Нет. Нет, Кадгар уже не раз слышал это заклятье, снова и снова. Казалось, оно повторялось целую вечность. Он запомнил слова, и то, что он слышал сейчас, слегка отличалось. А затем прозвучало одно слово, от которого его сердце сжалось…
Ллейну было нечего терять, а выиграть он мог все – и использовал это в полной мере. Благодаря гениальности и щедрости Магни, король сейчас скакал среди своих людей, пустивших в ход громобои. Ллейн подбадривал войска, а те палили в огромных, как деревья, орков, в буквальном смысле поражая их насмерть. Конечно, численное преимущество противника было огромным, однако с этим оружием, с этими «механическими чудесами», шансы становились все менее неравными с каждым трескучим, разносящимся эхом выстрелом.
Те, кто, подобно королю, сделали выбор в пользу более традиционного оружия, окружали раненых, но все еще опасных орков, и пронзали копьями широкие зеленые груди, наносили удары в обнаженные шеи и отсекали конечности острыми, как бритва, клинками. Они прорубали широкую полосу в приливной волне орков, пробиваясь к порталу и людям-пленникам, ожидавшим спасения – или такой судьбы, которой Ллейн не пожелал бы никому. Даже самим оркам.