Когда король решался отвести взгляд от сражения, он наблюдал за тем, как образ орочьей армии в арке портала становится четким, затем бледнеет и вновь угрожающе проясняется. Король вспомнил спор с Лотаром о численности орков. Как он настаивал на политике сдерживания. Теперь это казалось глупым. Он так отчаянно пытался перегородить реку, что не заметил, как за спиной вырос океанский прибой.

Ллейн пришпорил своего жеребца и поскакал к свирепого вида орочьей воительнице, сцепившейся в смертельной схватке с одним из его солдат. Король обрушил на противницу три фута стали, пропахав в ее кожаном доспехе длинную кровавую борозду. Орчиха яростно взглянула на него. По-звериному щелкнув зубами и вытянув руки, она бросилась на короля и схватила его за ногу, чтобы стянуть с лошади. Затем ее голова слетела с плеч, и Ллейн встретился взглядом со своим спасителем. Солдат кивнул и отвернулся в поисках нового противника.

Втянув в грудь воздух, Ллейн снова взглянул на Врата, и его глаза расширились.

Больше не было видно ни следа орков, собравшихся на другой стороне и нетерпеливо толкавших друг друга в жажде первыми ступить на землю Азерота – лишь Черные Топи. Но затем, едва король ощутил вспыхнувшую в груди благодарность, как центр портала начал смещаться. Только на сей раз окружавший его световой ореол был не тошнотворно-зеленым, а чистым и голубым, и Ллейн смотрел не на Дренор.

Он смотрел на Штормград.

Из горла короля вырвался смех, искренний и радостный. Его старый друг не покинул их!

– Благодарю тебя, Страж!

Ллейн огляделся и заметил Кароса в заляпанном темно-бурой кровью доспехе.

– Карос! – окликнул он, и, когда солдат обернулся, Ллейн принялся высматривать Вариса, выкрикивая и его имя.

Варис потерял шлем на каком-то этапе сражения. Его смуглое лицо прояснилось, когда он оглянулся и вместо угрюмого и уродливого Дренора увидел сияющий образ Штормградского собора.

– Вперед! – проревел он, и его солдаты бросились на врага, ободренные этим зрелищем.

Ллейн оглянулся в поисках Гароны. Та только что рассекла палашом массивный зеленый торс орка. Король уже устал считать тех, кого перебила воительница.

– Гарона! – позвал он. – Поезжай со мной! Не колеблясь, женщина подбежала к нему и вскочила на коня у него за спиной. Бешеным галопом они понеслись к порталу, теперь воплощавшему не отчаяние, а надежду. Они пробивали себе путь, однако это оказалось легче, чем можно было ожидать. Орки были поражены тем, что портал изменился, и солдаты воспрянули духом.

Ллейн и Гарона проскакали мимо десятков клеток. На некоторых уже были срублены замки.

– Варис! Поставь людей в оцепление. Гарона, Карос, возьмите всех, кого можете, чтобы освободить пленников. Отправляйте их через портал. Мы будем сдерживать противника, насколько хватит сил!

* * *

Кадгар выпучил глаза. Шатаясь, он проковылял туда, где лежало тело Стража, частично раздавленное и погребенное под грузной тушей глиняного человека. Глаза Медива сияли голубым светом – цветом магии волшебников Азерота, а не демонов. По щеке Стража скатилась лучистая, небесно-лазурная слеза.

Кадгар сдавленно проговорил:

– Ты перенаправил портал на Штормград!

Медив моргнул. Его взгляд, поначалу невидящий, сосредоточился на лице Кадгара. Дрожащая рука потянулась к юноше и бессильно упала.

– Одиночество делает нас слабыми, Кадгар, – произнес Страж голосом, полным сожаления.

Парнишка вспомнил, что то же самое сказала ему и Алоди. Нечто настолько простое и человеческое уничтожило Стража, а с ним почти и весь мир.

– Мне жаль. Мне так жаль. Я хотел спасти всех нас. Всегда хотел.

Взгляд Медива вновь опустел, и он замолчал навсегда.

22

Океан орков смыкался, однако Ллейн не терял уверенности. Лучше бы Страж, конечно, перенаправил портал пораньше, однако король был все равно очень ему благодарен. Он и уцелевшие воины из трех легионов пробили дорогу к Вратам. Пока Ллейн, Гарона, Варис и строй лучших рыцарей Штормграда продолжали отбивать атаки противника, отражая волну за волной, Карос и другие освободили пленников-людей и защищали их, пока те спасались через портал.

Однако орки продолжали атаковать.

«Свет милосердный, – подумал Ллейн, все еще не пришедший в себя от облегчения после неожиданного перелома в бою, – у нас не было бы ни малейшего шанса, если бы Гул’дан привел остальную часть Орды. Человечество могло бы не выжить».

– Милорд, нам надо отступать! – донесся до него крик Вариса.

Солдат не страдал от недостатка храбрости, но он был прав. Орки начинали одерживать верх здесь, у основания портала. Гибло все больше и больше его воинов, и все больше и больше громадных коричнево- и зеленокожих орков отталкивали друг друга, стремясь заполнить прорехи в строю.

– Нам надо уходить, – согласилась Гарона.

– Уже скоро, – ответил Ллейн. – Осталось всего несколько клеток. Сначала мы спасем столько наших людей, сколько сможем.

– Милорд, – снова вмешался Варис. – Я не думаю…

Позади Ллейна раздался вопль ужаса. Развернувшись в седле, король почувствовал, как кровь отливает с лица.

Голубой свет, окружавший центральную часть портала, начал мигать – а с ним и образ Шторм-града. Прямо под ошеломленным взглядом Ллейна картина городских кварталов растаяла, словно воск, как будто ее никогда и не было. Все, что было видно сейчас сквозь арку портала – это пустошь, в которую превратились Черные Топи, и группа орков, бегом огибавшая портал.

Врата закрылись.

И орки это заметили. Они тоже взревели, но их вой был полон голода и жажды крови – жажды, которую они смогут вскоре утолить. У Ллейна закружилась голова. Что случилось? Почему Медив остановился? А потом он понял.

– Мы потеряли Стража, – пробормотал он. Король оглянулся на океан орков, затем перевел взгляд на своих товарищей. На их лицах было то же изумленное, ошарашенное выражение. Они подошли так близко… Это не имело значения.

– Мы сделали то, за чем пришли, – сказал им король, поочередно взглянув на каждого. В душе его воцарился странный мир. – Никто бы не смог добиться большего. Все свершится по воле Света, братья мои и сестры.

Он обернулся к Гароне и улыбнулся ей. На ее прекрасном зеленом лице боролись противоположные эмоции. Конечно же, ей хотелось победить. Всем им хотелось. В конечном счете, победа помогла бы оркам не меньше, чем людям – но сейчас тут ничего нельзя было сделать.

Или можно?

Идея, жуткая и в то же время блестящая, вспыхнула у него в мозгу. Ллейн обернулся к противнику. Бой на обоих флангах продолжался, но здесь, в центре, все странно успокоилось. И теперь Ллейн понял, почему.

К ним шел Чернорук.