В пещере кипела работа, по ней эхом разносились удары кирки и грохот осыпающихся камней. Слева, на более-менее чистой от камней площадке стояла палатка, возле которой горел небольшой костер. Чуть в отдалении было еще три костра, вокруг которых сидело и лежали несколько орков.
Эредор взмахом руки подозвал Виолетту поближе и вопросительно на нее взглянул. Та, подойдя, замерла, покрутила головой с закрытыми глазами, а потом уверенно указала в глубь пещеры.
Эредор, наложив на лук стрелу, осторожно крался среди камней. Сейчас его способности к магии разума были как нельзя кстати. Некромант, в отличие от других магов, мог почувствовать желание и приближение убийцы. Поэтому Эредор максимально очистил свои мысли, его выстрел должен стать первым и последним. По бокам и чуть сзади шли капитан и Торнбрук, они страховали лучника от случайных свидетелей. Позади всех двигалась Виолетта, она должна прикрыть отход команды или же добить некроманта, если что-то пойдет не так. Ввязываться в драку с орками на открытом месте капитан не хотел, их целью был только темный маг.
За изгибом пещеры показалась большая зала с тремя арками тоннелей. Все они были завалены под самый потолок, но орки уже начали расчищать центральный тоннель. Освещенное алхимическими фонариками пространство хорошо просматривалось. Там, среди обнаженных по пояс орков, разбиравших завал, прохаживалась фигура в балахоне. Некромант лично руководил рабочими взмахами своих длинных рукавов. Медлить не стоило.
Эредор прицелился и выстрелил. Две стрелы одна за другой попали в некроманта. Первая пробила насквозь грудь, вторая влетела в темноту под капюшон и, вонзившись, мелко завибрировала. Однако некромант остался стоять. Вдруг он затрясся, и откуда-то со стороны донесся гаденький хохот.
– Глупцы. Неужели вы думали, что я вас не почую.
Эредор выстрелил еще раз на голос, и в этот момент свет померк. Разом погасли осветительные шары, тьма сгустилась и стала настолько плотной, что заглушила звуки, казалось, ее можно было потрогать. Неясные тени то и дело мелькали в ней, кружа вокруг эльфа. Одна из них резко бросилась на Эредора и тут же наткнулась на пару остро отточенных клинков. Раздался крик боли, перешедший в издевательский смех. Тени подступили ближе, они все чаще кидались на эльфа, бесплотными призраками проносясь мимо. Поняв, что не может их ранить, Эредор опустил кинжалы. В то же мгновение очередная тень врезалась ему в живот, выбивая дыхание. Эредор упал на колени, как рыба хватая ртом воздух. Тень налетела снова, ударив, на сей раз в голову, эльф вздрогнул и рухнул лицом вниз как подкошенный.
Тьма также резко отступила, из нее выступила фигура в черном балахоне. Клочья черного тумана клубились вокруг, окутывая ее, и постепенно забирались под одежду.
– Поосторожнее, Дорн. Не сломай раньше времени мою игрушку.
– Да, хозяин, – виновато пробасил орк, стоявший над телом эльфа.
– Ну-ка тащите этих сюда, – негромко приказал некромант. Орки, увлеченно пинавшие незадавшихся убийц, тут же прекратили свое занятие и, подхватив кого за руки, а кого за ноги, поволокли тела к хозяину. По команде старшего орка, людей и гнома обезоружили, связали и ударами поставили на колени.
– Ну, и кто же вы и что тут делаете? – ласково начал некромант, прохаживаясь вдоль пленных.
Капитан поглядел прямо в ненавистную рожу одним глазом, второй залило кровью из рассеченной брови, и демонстративно отвернулся. Торнбрук разразился отборной бранью на гномьем языке.
– А ты что скажешь, моя дорогая?
Виолетта от злости плюнула в лицо подошедшего к ней некроманта. Это взбесило темного мага, он наотмашь ударил тыльной стороной ладони магессу. Потом схватил ее за волосы, приподнял и прошипел прямо в лицо.
– Я сначала научу тебя покорности, тварь, а потом выпью досуха.
– Пусти ее, ублюдок, – простонал очнувшийся Эредор.
– Заткнись, заткнись, не смей мне указывать, что делать, – завизжал некромант, брызгая слюной.
Подскочив, он ткнул эльфа кинжалом в плечо.
– А-а-а-а, – завопил Эредор.
Из раны хлынула кровь, темный ручеек стал быстро впитываться в лезвие, так что до рукояти докатилась лишь маленькая капелька. Эредор забился в страшных судорогах, но орки держали его крепко. Некромант ощерился и выдернул кинжал из раны.
– Сладенький! – он облизнул свои тонкие синюшные губы.
– Мы ведь не хотим, чтобы все закончилось так быстро, да?
Он повернулся к капитану, стоявшему рядом на коленях.
– С другой стороны, надо же закончить трапезу, но они лакомые кусочки, а ты… Ты просто человек.
Темный маг вскинул вверх кинжал и нараспев принялся читать заклинание. Клинок медленно наливался чернотой, казалось, сама тьма стала его лезвием. Магесса забилась в своих путах, понимая, что стоит клинку коснуться капитана, и он не жилец. Орки смотрели на действо с жадным любопытством и страхом. Никто не успел среагировать на легкий щелчок и хлопок тетивы.
В тонкой бледной шее некроманта на месте кадыка образовалась небольшая дырочка, а сзади вырвались ошметки плоти и клочки капюшона. Голова запрокинулась под немыслимым углом, и из шеи вырвался фонтан крови, который окатил мелкими каплями всех окружающих. Тело дернулось и свалилось бревном на остолбеневших орков и эльфа.
Второй хлопок вывел всех из ступора и снес полголовы дюжему орку, державшего капитана. Началась суматоха, пещера взорвалась воплями и криками, орки бросились из освещенного круга в спасительную темноту. Корвум спиной упал на обезглавленного орка и нашарил у него на поясе здоровенный ятаган. Перерезать веревку о широкое острое лезвие не составило труда, и как раз вовремя. Из темноты с разных сторон выскочили с ревом пара орков. Не обратив внимания на Корвума, они оба бросились к Виолетте.
Капитан рванул из кольца ятаган и рубанул им по ногам пробегавшего мимо орка. Бедолага и сообразить не успел, что ноги стали вдвое короче. Он кувыркнулся вперед, дергая обрубками, и затих, воткнувшись головой в камень. Второй уже был в шаге от Виолетты и вскидывал для удара топор на длинной рукояти. Корвум понял, что ему не успеть, Виолетта сжалась, ожидая смертельного удара.
Вжик! Мимо просвистел очередной болт, и подбегавший орк сложился пополам, так что его руки- ноги полетели вперед, а задница назад. В такой позе он и шлепнулся на землю. Виолетта тут же перекатилась на живот, подставляя капитану связанные за спиной руки.
Освобожденная магесса фурией подскочила и с места бросилась в атаку. Каменные лезвия одно за другим слетали с ее ладоней. В большинстве своем они раскалывались о камни, но этот каменный дождь заставил опомнившихся орков искать укрытия. Участь двоих самых ретивых была незавидна. Острые лезвия пробили их броню и рассекли тела в нескольких местах, оставляя длинные резаные раны. Одному осколок начисто срезал правую руку с занесенным мечом.
Под прикрытием магии капитан освободил от веревок гнома и эльфа. И если Торнбрук быстро пришел в себя и даже вернул свое оружие, то Эредор был в довольно плохом состоянии и едва дышал. Корвум взвалил на плечи тело Эредора и бросился вслед за Торнбруком к выходу.