– Вы проводите меня через болото, Док?
– Держи, – Доктор толкнул Штырю через стол плоский пульт дистанционного управления с небольшим жидкокристаллическим дисплеем. – Безопасный путь через болото отмечен электронными вешками. Всего их двадцать шесть. Расстояние между вешками около ста метров. Как только проходишь очередную вешку, активируется следующая. Ну, в общем, разберешься, не маленький. На твердую землю выйдешь примерно в километре от гаража Бенито. Пульт оставь в машине.
– Ясно, – Штырь сунул пульт в нагрудный карман куртки. – А как насчет моего артефакта?
– Забирай, – сделал приглашающий жест Доктор. – Я бы, конечно, не отказался еще с ним поработать... Ну да ладно. Кое-что я успел выяснить. Идем.
Доктор отодвинул пустую чашку, поднялся и пошел в лабораторную комнату. Штырь последовал за ним, держась на расстоянии в два шага.
– Вот и объект наших исследований, – Доктор указал на стол, в центре которого, меж двух штативов, удерживаемый зажимами, висел в воздухе серый камень с четырьмя небольшими углублениями.
– Почему он так странно установлен? – спросил с подозрением Штырь.
– Потому что я занимался его изучением и мне так было удобно.
Доктор открыл зажимы, и «пульт» упал ему в ладонь.
– И что вы можете об этом сказать? – Штырь взглядом указал на артефакт в руке Доктора.
– По многим свойствам он идентичен тому «пульту», с которым я когда-то имел дело, -сказал Доктор. – Особенности, присущие данному артефакту, позволяют высказать предположение, что его возможности по трансформации объектов лежат в несколько иной плоскости.
– Это значит, что он не сможет превратить свинец в золото?
– Да откуда ж мне знать, – развел руками Доктор. – Таких опытов я не проводил. Твой артефакт, дружище, интересен тем, что он производит трансформацию в соответствии с психоэмоциональным состоянием того, кто им пользуется. Он как бы подгоняет трансформацию под ожидаемый эффект. Это понятно?
– Нет, – покачал головой Штырь.
– Хорошо, проведем наглядный эксперимент. – Доктор положил «пульт» в лоток, подошел к холодильнику и достал из него яйцо. – Это – свежее воронье яйцо. Бенито только вчера вытащил его из гнезда. Но птенец из него, как можно догадаться, уже не вылупится. Следует оговориться – в обычных условиях. Потому что мы сейчас собираемся подвергнуть яйцо трансформации. – Доктор положил яйцо в лоток рядом с «пультом». – Для трансформации яйца требуется катализатор. – Покопавшись в ящике на стеллаже, доктор показал Штырю предмет, похожий на голубоватый осколок новогодней елочной игрушки. – Это повсеместно встречающийся артефакт, именуемый «осколок неба». Сталкеры его не берут, потому что считают абсолютно бесполезным. Я же выяснил, что «осколок неба» является очень эффективным катализатором для многих аномальных реакций. – Доктор сжал «осколок неба» двумя пальцами, потер их друг о друга и посыпал полученным порошком воронье яйцо. - Все, теперь для того, чтобы запустить реакцию, нам необходимо активировать пульт.
– И как мы это сделаем? – спросил Штырь.
– Если есть «пульт», значит, его нужно включить.
– Просто включить? – Штырь недоверчиво посмотрел на Доктора. – И все?
– Ну, для начала я бы предложил задуматься над тем, что я сказал. – Доктор глубоко засунул руки в карманы голубого лабораторного халата.
– Не понял, – нахмурился Штырь. – О чем я должен задуматься?
– О том, что трансформация яйца может пройти как со знаком «плюс», так и со знаком «минус», в зависимости от того, как активировать «пульт».
– А как его можно активировать?
– На «пульте» четыре ключевые точки, следовательно, существует шестнадцать различных вариантов его активации. Выбирать тебе. Кто знает, быть может, при определенном сочетании ключей яичко станет золотым.
– Серьезно?
– Кто знает, – повторил Доктор.
– Ну, хорошо, попробуем.
Штырь подошел к лабораторному столу, склонился над кюветой, выставил указательный палец, трижды провел им из стороны в сторону над рядом углублений на пульте и быстро, коротко ткнул во второе слева.
Посыпанный на яйцо голубоватый порошок задымился и исчез.
– И это все? – покосился на Доктора Штырь.
– Подожди, – Доктор сложил руки на груди и уставился на яйцо с таким видом, будто пытался оценить или, может быть, представить себе происходящий под скорлупой процесс.
Минута. Полторы. Скорлупа яйца треснула. Штырь закусил губу.
По комнате поплыл омерзительнейший смрад тухлого яйца.
– Черт... – Штырь прикрыл нос рукавом. – Ну и вонь!
Доктор переложил «пульт» на стол, а лоток кинул в герметический контейнер для мусора.
– И что это значит? – все еще морщась, спросил Штырь.
– Это значит, что ты не смог произвести на свет ничего, кроме тухлого яйца, -недружелюбно глянул на сталкера Доктор. – У тебя дурные мысли и порочные наклонности. Прежде чем пытаться творить чудеса, тебе надо как следует над собой поработать. – Доктор ткнул Штыря пальцем в грудь. – Вот так-то, парень!
– Кончайте, Док! – Штырь откинул руку Доктора в сторону. – Вы специально подстроили этот фокус!
– Была нужда, – пренебрежительно фыркнул Доктор.
– Я забираю артефакт.
– Он твой. Только я на твоем месте даже прикасаться бы к нему не стал.
Штырь посмотрел на «пульт» не то чтобы с опаской, скорее недоверчиво.
– А что может случиться?
– Не знаю, – пожал плечами Доктор. – Ты воздействуешь на объекты, используя «пульт», а Зона посредством «пульта» воздействует на тебя. Готов ли ты к тому, что она может с тобой сделать? Вспомни Вечного сталкера – и это еще не самый плохой вариант.
– Док, – Штырь взял «артефакт» и сунул его в карман, – рассказывайте свои сказки кому-нибудь другому. А мне нужны ваши записи. Все, что касается «пульта» и прочих артефактов.
Доктор молча удивленно посмотрел на сталкера.
– До чего же вы непонятливый, Док, – Штырь вынул из кармана пистолет и сунул его Доктору под нос. – Должно быть, слишком долго жили с мертвяками.
– А-а-а, – Доктор пальцем отвел ствол пистолета в сторону. – Теперь я понимаю, почему твое яйцо протухло.
– Яйцо воронье, – уточнил Штырь.
– Какая разница, – скривился презрительно Доктор. – Главное, что протухло.
– Идемте к компьютеру, Док.
– Идем, – легко согласился Доктор.
Сев за компьютер, он полез в стол.
– Эй! – погрозил ему пистолетом Штырь.